Jour 45.
Un point situé à une trentaine de kilomètres à l'est du Sanctuaire du Dieu de la Mer(?).
Nous n'avancions pas plus de trois kilomètres par jour.
C'était parce que le niveau des monstres bloquant notre route était devenu bien trop élevé.
« Wow… »
Le groupe poussa des gémissements collectifs en observant une meute de monstres à travers les sens de Snoopy.
« Ah… ça ne marchera pas. »
« C'est vrai que tous les monstres qu'on voit sont soit de Seconde classe, soit de Première classe… ? »
« On ne peut pas percer, hein ? »
« Tu déconnes ? Dès qu'on se fait repérer, il ne restera même pas d'os à enterrer. Chacun d'eux est à notre niveau ou plus fort. Et contre ce nombre, pas juste un ou deux ? Absolument impossible. »
« …Elizabeth. Dis à Snoopy d'avancer plus loin. »
« …Il dit qu'il ne peut pas. Il est certain de se faire attraper s'il va plus profond. Je le sens trembler d'ici. »
« Alors dis-lui de contourner par le côté. L'endroit entier ne peut pas être bourré de ce genre de bestioles. »
« …Il dit qu'il va essayer. »
Peu de temps après, le groupe ne put que regarder Snoopy revenir, la queue entre les jambes, en gémissant.
« Un dragon… »
« C'est un dragon… »
« …Et pas un ou deux. Là-bas, dans cette direction. Y en a un autre. »
« …Ils sont assignés à une zone précise, à faire des allers-retours en patrouille ? »
« Non, mais sérieusement, pourquoi des bestioles aussi grandioses que les types Dragons font le guet comme de vulgaires sentinelles ? »
« …Pour protéger le Sanctuaire ? »
« Pourquoi protégeraient-ils le Sanctuaire ? »
« Ben… parce qu'on peut s'enfuir vers un autre continent à travers… »
« Une "fuite" ne marche que s'il y a des gens qui arrivent. Combien exactement de pauvres types comme nous se font traîner ici pour qu'ils sentent le besoin de le garder ? Même en admettant que leur but soit d'empêcher la fuite, ça aurait plus de sens de le détruire plutôt que de le garder. Quel genre de relation ont-ils avec le Dieu de la Mer pour protéger l'endroit ? »
« Ben, moi… je sais pas. »
Pour être honnête, le fait que les monstres deviennent plus forts à mesure qu'on approche du Sanctuaire, et le fait qu'ils fassent office de sentinelles bénévoles pour le Sanctuaire(?), tout ça s'expliquait par un seul terme.
'…Le Château du Roi Démon. Comme prévu, Bel avait raison.'
Mais il était trop tard pour lâcher cette réponse maintenant. Alors, j'ai délibérément choisi le silence.
« En tout cas, une chose est devenue certaine. Il y a définitivement quelque chose à ce Sanctuaire du Dieu de la Mer. On ne peut pas être sûrs que ce soit vraiment une porte vers un autre continent… mais ça veut dire qu'on n'a pas fait tout ce chemin pour rien. »
« …Mm. Vrai. »
« Alors, au lieu de tourner en rond avec des questions sans réponses, réfléchissons à un moyen de percer ce mur de monstres et d'atteindre le Sanctuaire. »
Et ainsi, nous avons vraiment épuisé tous les moyens possibles pour nous diriger vers le Sanctuaire. Parfois, on creusait des tunnels comme avant, et parfois le reste du groupe avançait pendant que je servais d'« appât » pour l'aggro.
Le temps passa, et finalement, le Jour 50 arriva.
17 kilomètres du Sanctuaire.
« Mon dieu. »
« Ah… »
« C'est vraiment… incroyable… »
Nous n'avons finalement eu d'autre choix que de marquer le pas là, sur place.
Ils n'avaient pas d'ailes de cuir ; au lieu de ça, ils fendaient le ciel avec une paire d'ailes faites de lumière. D'immenses dragons iridescents dont l'envergure atteignait près de 100 mètres.
Chel marmonna d'une voix hébétée en regardant les dragons dans le ciel.
« …Ces ailes de lumière. J'en ai entendu parler. On dit qu'elles se manifestent naturellement une fois qu'on s'élève au Siège de la Transcendance… »
Ailet filmait les dragons des mains tremblantes, chuchotant :
« …Ce sont des "Dragons Transcendants". Mon dieu. Jamais j'aurais cru assister de mes propres yeux à un spectacle qui n'existe que dans les légendes… »
Je me grattai la tête et observai les dragons qui planaient magnifiquement de plus près.
« Ils n'ont tous qu'une seule paire d'ailes. Ça veut pas dire qu'ils sont tous juste au rang Équilibre Céleste ? Ce sont des tocards de base. »
Pour situer, l'Équilibre Céleste est le tout bas des neuf rangs de la Hiérarchie Transcendante. Bien sûr, ça suffit à être appelé un dieu (le plus bas niveau)…
'Quand même, l'Équilibre, c'est juste l'Équilibre. Le fond du tiroir.'
S'ils avaient été des pionniers ayant atteint le Siège de la Transcendance par leur propre force en tant que mortels, ça aurait pu être une autre histoire… mais au premier coup d'œil, ces types-là étaient clairement des « nés avec une cuillère en argent » devenus Dragons Transcendants en recevant le pouvoir du Roi Démon.
Je laissai échapper un ricanement devant ces créatures qui volaient si hautainement, toutes fières de leur petit personne.
« Des bestioles qui seraient à balayer la cour, arracher les mauvaises herbes et ramasser les cailloux si elles allaient au Royaume Céleste (selon Yuribel), et elles font les arrogantes. …Pathétiques. »
À ça, même les membres du groupe — qui étaient pourtant bien habitués à moi maintenant — écarquillèrent les yeux.
« Mon dieu, Orabeoni. Un Dragon Transcendant, c'est un truc que même trois ou quatre Grands Maîtres ou Archimages du 9e Cercle ne pourraient pas gérer ensemble. Ce sont des demi-dieux. Peu importe comment tu le regardes, c'est un peu… »
« Monsieur le Dieu de l'Épée. Je pense qu'il y a une différence entre confiance et bluff. »
« Vieux. Je sais que tu vis pour ton propre style… mais là, c'est trop. »
« Orabeoni. Je te comprends. Si c'est toi, un jour, peut-être, heu… »
Même Kelly, qui avait récemment commencé à croire que le noir était blanc si je le disais, secoua la tête. J'esquissai un sourire amer.
Bon, ils n'avaient pas tort. C'était vrai que tel que j'étais maintenant, je ne pouvais pas gérer ces monstres de type Dragon d'avant, sans parler d'un Dragon Transcendant.
Mais quand même, ayant atteint le rang de Potestases et porté le titre de Dieu Martial dans le passé, je ne pouvais pas exactement lever les yeux vers un simple tocard de 9e Degré avec admiration, non ?
Le groupe battit prudemment en retraite pour l'instant.
On avait déjà fait des détours, mais c'était la première vraie retraite du groupe.
Et ainsi, nous restâmes dans un état de limbes, incapables d'avancer ou de reculer, pendant environ trois jours.
'Mm… c'est pas bon.'
Je secouai la tête en regardant les membres du groupe devenir de plus en plus anxieux au fil des jours.
En fait, c'était une réaction naturelle. Honnêtement, c'était un miracle qu'ils aient gardé la tête froide aussi longtemps dans la cour du Roi Démon, qui grouillait de monstres.
Mais maintenant que l'espoir de s'enfuir s'effondrait sous leurs yeux, l'anxiété qu'ils avaient refoulée commençait à se manifester.
« Elizabeth. Je t'ai pas dit de garder Snoopy actif en permanence ? Snoopy a la meilleure détection ici, alors pourquoi tu le ranges tout le temps ? Et si un monstre nous tombait dessus comme avant ? »
« Non, mais quand est-ce que je suis censée me reposer, moi !? Même si Snoopy a l'air mignon, c'est un monstre 8 étoiles. Tu sais l'énergie que ça prend de le maintenir invoqué en permanence !? »
« Elizabeth. Y a quelqu'un ici qui n'en bave pas ? T'as oublié qu'on est en Territoire Démoniaque ? On sait même pas si on survivra même si tout le monde donne plus que sa part, et tu fais un scandale pour invoquer un familier quelques heures de plus ? Maintenant ? »
« Un scandale !? Après tout ce que j'ai fait jusqu'ici, tu appelles ça un scandale !? »
« Arrête, unnie. Et Elizabeth, toi aussi. »
« Kelly. Mêle-toi pas de ça. Je l'ai laissé passer parce que tu bossais dur ces temps-ci et que tu avais un peu la grosse tête… mais si ton vieux toi revient, c'est une autre histoire. Si je remets pas ton attitude en place aujourd'hui… »
« Maître de Guilde. T'es trop agitée. Pourquoi tu agis si contrairement à toi-même ? »
« Remettre mon attitude en place ? Faut pas déconner. Qui ? À qui ? T'as oublié qu'on m'appelait la guilde à un mec ? C'était déjà comme ça avec juste le Cyclope, mais maintenant que j'ai Léo, tu crois vraiment que Chel peut seulement m'effleurer !? Léo ! Sors !! »
Grrrrr…
« Ça… Maître. Je suis sorti parce que tu me l'as dit, mais… tu as l'air d'avoir légèrement perdu la raison. Calme-toi un peu… »
« Ferme-la. Invocation d'Armure ! »
Clang ! Clang-clank !
« Dorénavant, je considère Chel comme une ennemie. »
« Hilarant. T'as oublié que t'es liée par un Geas ? »
« Geas !? Ha ! Essaie donc. Avec le Léo actuel et les buffs que je lui mettrai, une comme Chel peut être pliée en 10 secondes. Tu crois que je peux pas tenir 10 secondes !? »
Je soufflai en regardant la gaminerie qui se déroulait devant moi.
« Attendez. »
Je me levai et plaquai mon épaule fermement contre la patte du lion cuirassé.
« Urgh…!? »
Au moment où la bête pencha instinctivement vers l'avant pour retrouver son équilibre, j'utilisai cet élan pour la faire pivoter sur place.
Whoosh ! CRASH !!
La zone tomba silencieuse à la vue de ce corps massif, bien plus de 5 mètres de haut, effectuant un salto à partir d'un simple geste léger.
« Arrêtez. Tous les deux. »
« …Vieux. »
« Orabeoni… »
« Vous savez que vous êtes pas dans un état normal, là, non ? »
「……」
「……」
« C'est un peu tôt, mais arrêtons là pour aujourd'hui et on dort. Surtout toi, Chel. T'as pas dormi ne serait-ce qu'une heure par jour ces temps-ci, hein ? »
« …Urgh. »
« Va dormir tout de suite. Si tu manques de sommeil, rien ne marche. Après une bonne sieste, ta tête sera claire. »
« Mais… »
« C'est un ordre. Non, viens là. Je vais juste te lancer une Bénédiction de Sommeil Profond. C'est bien plus efficace que la magie. »
J'attrapai fermement les épaules de Chel qui hésitait et posai ma main sur son front.
« Ne résiste pas. Accepte juste. Bon Sommeil. »
Pour situer, ce Sommeil Profond est une bénédiction que j'ai pu utiliser récemment grâce à ma Puissance Sacrée qui a grandi. Je l'ai testée quelques fois, et l'effet est excellent.
Recevant la bénédiction, Chel vacilla un instant avant de s'effondrer dans mes bras.
Après l'avoir étendue sur un lit dans notre abri temporaire…
« Les autres, par ici. »
« Heu… Vieux. Tes yeux font un peu peur. »
« Orabeoni. J'ai pas si sommeil que ça. »
« Monsieur le Dieu de l'Épée. J'ai pas forcément besoin de… »
« Silence. Tout le monde dort. J'ai dit : dormez. »
…Je forçai les trois autres à dormir aussi.
Je contemplai les quatre d'en haut et poussai un long soupir.
« Pfiou. Je suppose que c'est la limite pour ces gars. Ils peuvent pas aller plus loin. »
Regardant le soleil décliner lentement derrière les montagnes, j'accédai calmement à mon Imagerie.
« Bel. »
« Oui, Dieu de l'Épée. »
« Nos gamins poussés à bout comme ça… ces bestioles y sont pour quelque chose, non ? »
Bel acquiesça, comprenant ma question sans difficulté.
« Oui. Les Dragons Transcendants exercent une "Pression Spirituelle" vers cette zone. Une pression de rang Équilibre Céleste n'a rien de spécial en soi… mais avec cinq d'entre eux rassemblés qui la répandent comme ça, c'est plus que suffisant pour briser l'esprit de mortels. »
« Donc au final, ils nous ont maternés de haut en jouant les cons et ils se sont foutus de nous. Pas étonnant que j'ai senti des yeux sur moi tout le temps. »
« …… »
« Ha… Ces salauds. Ils prennent qui pour un jouet ? »
Je sentis monter une pure irritation.
-L'arrogance pointe le nez.
Insolents… ces lézards pathétiques osent se moquer de moi ? Même le Roi Démon baisserait la tête devant moi, et un simple tocard de rang Équilibre ose — ose me faire ça ?
Ayant déjà deviné comment les choses se jouaient, un sourire froid s'étira sur mon visage.
« Je suppose qu'il est temps de mettre fin à cette pièce ridicule. Il reste trois heures avant que Shia se connecte ? »
« Oui. »
Pour situer, depuis son premier accès à mon Imagerie, Shia se connecte régulièrement une fois tous les trois jours. L'heure est 22h00 heure locale.
En fait, je voulais qu'elle se connecte une fois par jour… mais même Shia a reculé à l'idée de boire le Lac de Gouphus tous les jours, alors j'ai pas eu le choix.
« …Y a pas mal à préparer. Shia va en baver. »
Trois heures plus tard.
Rumble ! Rum-rum-rumble !!
Au loin, la zone centrale du monde de l'Imagerie commence à s'éroder alors que la présence de Shia prend le relais, changeant l'atmosphère du monde mental.
Observant le changement à travers un sens transcendant qui allait au-delà des cinq sens de base… Shia apparut soudain, courant se jeter dans mes bras.
« Geom-shiiiiin~ ! »
Thump !
Je souris et caressai ses cheveux.
« Si t'es si contente de me voir, pourquoi tu te connectes pas tous les jours ? »
« …Ce serait pas plus gentil de me dire de crever direct ? »
« Tu détestes tant que ça l'élixir ? »
Shia fit un geste de nausée et grimacia.
« En buvant ce médicament une fois tous les trois jours, j'ai déjà prouvé que mon affection pour toi est plus grande que l'univers entier. »
« Mm. Ben, c'est gênant. Je crois que tu vas devoir boire ce médicament pour de vrai demain. »
« …Quoi ? »
« La durée, c'est environ quatre à cinq heures… donc prépare-toi à boire au moins deux ou trois tasses. »
« Quoi !? Deux ou trois tasses !? »
J'effaçai le sourire de mon visage et serrai fort les deux mains de Shia dans les miennes.
« Shia. J'ai une faveur à te demander. »
Le lendemain matin.
Je regardai les membres du groupe, qui s'étaient réveillés le visage reposé, et leur demandai d'un ton calme mais ferme.
« Vous me faites confiance ? »
À ma question brutale, sortie de nulle part, le groupe pencha la tête, confus.
« …Si soudain ? »
« Répondez-moi juste. »
Sentant le sérieux dans ma voix, ils hésitèrent tous un instant avant d'acquiescer.
« Ben, Orabeoni, je te croirais même si tu disais que le ciel va nous tomber sur la tête demain. »
« Si je te fais pas confiance, qui d'autre je ferais confiance ? »
« Si c'est votre parole, Monsieur le Dieu de l'Épée, je suivrai avec plaisir. »
« Vieux. Cette question est une insulte pour moi. »
Ayant obtenu la réponse que je voulais, je dégainai Astraphe sans hésiter.
Clang… !
Puis, levant les yeux vers les Dragons Transcendants visibles loin dans le ciel, je ricanai.
« Alors… quoi qu'il arrive à partir de maintenant, faites-moi confiance jusqu'au bout. »