« Désolé, nous ne servons que les habitués. »
Au fond de la ruelle, un grand gaillard en costume noir et lunettes de soleil — de nuit, qui plus est — barrait la route à Su Yuan et Chen Nuo'yi.
Après un long débat intérieur, tous deux avaient fini par s'engager dans la ruelle pour enquêter.
En levant les yeux vers l'enseigne rose et lumineuse derrière l'homme aux lunettes noires, Su Yuan resta encore plus interdit.
Quatre caractères étincelants s'y étalaient.
[Oolong à la Pêche]
L'oolong à la pêche est une boisson au thé délicieuse, tout le monde sait ça.
Mais ces quatre mots, sur cette enseigne, dans un décor pareil — c'était d'un glauque achevé, non ?
Chen Nuo'yi ne voyait rien d'anormal à ces quatre mots.
Pour Su Yuan, en revanche, dont la capacité d'association était nettement plus développée, chaque trait de ces quatre caractères sonnait faux !
Seulement, il ne pouvait rien dire… parce que s'il le disait, il ne pourrait plus rien dire du tout !
Su Yuan ravala son envie de commenter, s'éclaircit la gorge et déclara posément :
« Nous connaissons quelqu'un à l'intérieur, mais j'ignore s'il utilise son vrai nom ou un nom de scène dans votre établissement. »
L'homme aux lunettes noires répondit froidement :
« Alors décrivez son apparence. Si cette personne existe vraiment, je la préviendrai. »
Su Yuan décrivit grossièrement la taille et le physique de Chu Lanxi.
« Vous êtes sûr ? »
L'homme aux lunettes noires avait un drôle d'air.
« Euh, il y a un problème ? Il ne travaille pas ici ? »
demanda Su Yuan, intrigué.
L'homme ne répondit pas ; il porta la main à son oreillette et murmura :
« Patron, deux jeunes vous demandent dehors, ils disent être vos amis. »
Su Yuan, Chen Nuo'yi : « ??? »
Les deux se regardèrent et lurent la même incrédulité dans les yeux de l'autre.
Avant d'entrer dans la ruelle, ils avaient envisagé bien des possibilités : que Chu Lanxi soit employé ici, ou client venu dépenser son argent. Mais pas celle-là !
Patron !
Chu Lanxi, avec ses gros sourcils et ses grands yeux candides, patron de cet endroit ?!
Ce n'était plus une simple collusion avec la Voie Démoniaque, c'était carrément un Maître de Secte Démoniaque !
Une dizaine de secondes plus tard, la porte hermétiquement close s'ouvrit, et une silhouette familière apparut devant Su Yuan et Chen Nuo'yi.
« Je me doutais que c'était vous deux. »
Chu Lanxi afficha un air résigné :
« Alors comme ça, l'oie rôtie que la cantine m'a offerte tout à l'heure cachait bien une arrière-pensée ? »
Su Yuan le tira aussitôt à l'écart et lui lança, plein d'affliction et d'indignation :
« Lan Zi ! Si tu voulais juste te faire de l'argent vite fait en venant ici, on peut comprendre, mais tu n'aurais jamais dû ouvrir ce genre de boutique ! »
« Faut que tu saches : tenir ce genre de commerce, c'est cinq ans ferme minimum, tu ne peux pas continuer à faire cette erreur ! »
Chen Nuo'yi renchérit :
« Camarade Chu, pourquoi es-tu tombé dans la Voie Démoniaque ? Si tu manques d'argent, tu peux venir bosser avec nous ! »
Chu Lanxi les regarda bizarrement :
« Cinq ans ferme ? Mais qu'est-ce que j'ai fait ? J'ai juste ouvert un salon de bubble tea. »
« Un salon de bubble tea ? »
Su Yuan ricana :
« Et quel salon de bubble tea ouvre au fond d'une ruelle paumée avec une enseigne rose aussi criarde ? »
Chu Lanxi prit un air encore plus innocent :
« L'oolong à la pêche est la boisson signature de la maison, où est le mal à en faire le nom de l'enseigne ? Quant à la couleur… j'aime le rose, c'est interdit ? »
Devant des arguments aussi convaincants, Chen Nuo'yi hésita :
« Su Yuan, on ne serait pas en train de mal juger le camarade Chu ? »
Su Yuan ricanait toujours. « Lan Zi, tu peux embobiner tes potes, mais ne t'embobine pas toi-même. »
Une minute plus tard.
Conduit au comptoir par Chu Lanxi, Su Yuan contemplait, hébété, les clients tranquillement attablés en train de siroter leur thé.
« Sans blague, c'est vraiment un salon de bubble tea ! »
Su Yuan resta longtemps sous le choc, puis finit par demander :
« Si c'est un commerce honnête, pourquoi ne pas l'avoir ouvert dans un quartier passant ? »
Chu Lanxi haussa les épaules :
« Qui a dit que c'était un commerce honnête ? Oolong à la Pêche est une Secte Démoniaque classée 17+, dûment enregistrée et déclarée. »
« Une Secte Démoniaque ? »
Su Yuan et Chen Nuo'yi sursautèrent de concert.
Chu Lanxi sourit et expliqua :
« Vous ne pouvez pas comprendre, mais en réalité, les Sectes Démoniaques peuvent tout à fait exister légalement. »
« Notre Civilisation de la Cultivation s'est développée après la Renaissance de l'Énergie Spirituelle, à partir de ruines de Cultivation antiques. »
« Ces ruines renferment des Héritages de la Voie Orthodoxe, mais aussi des Héritages de la Voie Démoniaque. »
« Au début de la Renaissance de l'Énergie Spirituelle, beaucoup ont employé les Méthodes de la Voie Démoniaque pour faire le mal, et ont subi la foudre des adeptes de la Voie Orthodoxe. À ce jour, la Voie Démoniaque a été presque entièrement éradiquée. »
« Mais au fil du développement de la civilisation, des esprits éclairés ont peu à peu découvert que bien des méthodes jadis rangées du côté démoniaque, à l'ère antique de la Cultivation, avaient aussi leurs mérites. »
« Certains Héritages Démoniaques les moins nocifs n'ont donc pas été complètement supprimés, et des Sectes Démoniaques légales ont pu être fondées. Cela dit, pour entrer en contact avec elles, il faut remplir certaines conditions. »
« La plus courante est une limite d'âge : c'est de là que viennent les classifications Secte Démoniaque 17+ et Secte Démoniaque 18+. »
« Ma boutique est une Secte Démoniaque 17+, elle ne peut donc pas s'installer dans un quartier animé, et seuls les cultivateurs de plus de dix-sept ans peuvent y consommer. »
Après cet exposé, Su Yuan et Chen Nuo'yi eurent l'impression qu'on venait de leur ouvrir la porte d'un monde nouveau.
Désolés, ils étaient encore bien trop jeunes : ils ignoraient même que les Sectes Démoniaques pouvaient être légalisées !
« Alors la Secte Hehuan existe pour de vrai ? »
demanda Su Yuan, curieux, après avoir studieusement digéré l'information.
Chu Lanxi : « Celle-là, non. Tu finis sur l'Estrade d'Exécution si on t'attrape. »
Su Yuan : « Ah, très bien alors. »
Chen Nuo'yi demanda, perplexe :
« Mais pourquoi un salon de bubble tea serait-il classé Secte Démoniaque 17+ ? »
Chu Lanxi ne dit rien : il leur tendit directement la carte des boissons.
Deux têtes se penchèrent dessus et, après en avoir lu à peine le début, se mirent à agiter frénétiquement les mains, comme des chats avec du scotch aux pattes, et projetèrent la carte au loin.
« Thé au citron du Palais, cent quatre-vingts yuans la tasse ?! »
Les yeux de Su Yuan lui sortirent presque de la tête !
Comment osait-il ? Comment ce petit Chu Lanxi osait-il ?
Trois yuans la citronnade, et il la revendait cent quatre-vingts !
Ce n'était plus une Secte Démoniaque 17+, ça méritait l'Estrade d'Exécution au même titre que le Maître de la Secte Hehuan.
« Su Yuan, j'ai les jambes en coton. »
Chen Nuo'yi s'agrippa à sa manche en tremblant, déjà terrifiée par l'avalanche de zéros de la carte.
Chu Lanxi dit avec calme :
« Ne soyez pas surpris, si je vends aussi cher, c'est pour une raison. »
Su Yuan marqua un temps, puis demanda prudemment :
« Ce serait parce que les ingrédients de ces boissons sont de très bonne qualité ? Des Fruits Spirituels de haut niveau à forte valeur nutritive ? »
Chu Lanxi : « Pas du tout, ce sont de simples Fruits Spirituels ordinaires, cinq yuans la livre au marché, et encore moins cher en gros. »
Su Yuan : « …Tu mériterais vraiment qu'on te coupe la tête. »
Chu Lanxi sourit et poursuivit :
« Les matières premières du bubble tea sont ordinaires, c'est vrai, mais j'ajoute d'autres ingrédients — et c'est là le secret central de ma Secte Démoniaque. »