La demande de Luo'er fut éludée poliment par Lynn pour l'instant, mais les discussions privées ne cessèrent pas pour autant.
En tant qu'envoyé spécial du Conseil des Mages, Tic ne se pressa pas d'aborder la question du test de niveau, mais manifesta au contraire un vif intérêt pour les connaissances arcaniques.
Lynn n'avait aucune intention de rien cacher ; plus la diffusion de ces principes mathématiques de base serait large, mieux ce serait, de peur qu'un jour vienne où il proposerait une théorie que personne ne pourrait comprendre.
Un banquet qui avait satisfait hôtes et invités prit bientôt fin, et après que les fées eurent débarrassé la table des restes, Tic ordonna enfin à son assistant d'apporter une boule de cristal transparente d'une dizaine de centimètres de rayon, remplie d'un liquide inconnu.
« Essaie donc, professeur Lynn ! » Tic lui tendit la boule de cristal.
Lynn la prit, la retourna pour l'examiner, et demanda avec curiosité : « Comment s'utilise ceci ? »
« C'est très simple, il te suffit de la ressentir et de faire comme d'habitude quand tu lances un sort, puis de juger d'après le changement de couleurs », expliqua Tic avec désinvolture.
Lynn acquiesça, tenta d'y infuser sa puissance magique, et grâce à sa vision perceptive, remarqua l'étrangeté du liquide à l'intérieur de l'objet sphérique.
Ce liquide était composé d'éléments qu'il ne reconnaissait pas du tout, stockés paresseusement dans la boule de cristal, présentant une grande difficulté de contrôle. Même en y mettant toute sa puissance, Lynn ne parvint qu'à faire vibrer ces éléments à une fréquence spécifique à quelques reprises, faisant apparaître une lueur rougeâtre diffuse dans la boule de cristal transparente.
« C'est ça, c'est comme ça qu'on s'en sert ; tu peux commencer le test maintenant… » Tic le rappela à nouveau, pensant que Lynn cherchait encore comment utiliser l'appareil, ignorant que ce dernier avait déjà déployé toute sa force.
« Essayons, alors », Lynn prit une grande inspiration, désormais un peu plus confiant.
Il avait compris que pour actionner cette boule de cristal, ce qui était véritablement testé, c'était la puissance de calcul d'un mage, ou plutôt… sa puissance spirituelle !
En effet, plus le niveau d'un mage est élevé, plus sa puissance spirituelle croît de façon exponentielle, lui permettant de maîtriser des sorts plus puissants et plus complexes. Juger de la force d'un mage sur cette base n'était pas vraiment un problème.
À ce stade, avec l'aide de son esprit intelligent, il ne devait pas être inférieur à un Mage officiel.
Ce qui l'inquiétait le plus, en revanche, c'était le test direct de la limite supérieure de containment de la puissance magique dans le corps, pour laquelle il n'était très probablement pas au niveau.
[Initier le mode surcharge !]
Lynn récita silencieusement dans son esprit, puis son regard s'aiguisa, la boule de cristal dans sa main se mit à trembler rapidement, la lumière rouge s'intensifia, et finit par virer au pourpre profond.
Les expressions des professeurs assis autour de la table carrée variaient ; certains étaient surpris, d'autres graves, et d'autres encore semblaient s'y attendre.
En à peine deux secondes, Lynn s'arrêta, ayant consommé un tiers de sa puissance magique interne. Si cela ne suffisait pas pour passer, il ne pouvait plus grand-chose faire.
« Professeur Lynn, j'ignorais que vous étiez en réalité un mage à trois anneaux », dit Tic avec un sentiment d'admiration, en regardant le visage assez juvénile de Lynn.
Trois anneaux, hein ? Cela semblait un peu élevé…
Lynn regarda la boule de cristal pourpre dans sa main. Bien que cela corresponde davantage à la perception qu'ont les autres de lui, il n'était pas encore capable d'inscrire des sorts de cercle supérieur dans son esprit.
Par conséquent, même si son cerveau intelligent disposait d'une puissance de calcul suffisante, il n'avait pas l'intention immédiate de se plonger dans la magie du deuxième ou du troisième cercle, car c'était trop peu rentable sans la capacité de former des emplacements de sorts.
Juste à ce moment, Luo'er, sur le côté, posa une question plutôt abrupte. « Me permettrais-je de demander, professeur Lynn, avez-vous vingt ans cette année ? »
« Pas encore, mais ça approche. » Lynn répondit vaguement. Il ne savait pas s'il existait une magie capable de tester l'âge osseux, il valait mieux être prudent dans sa réponse.
« Un mage du troisième cercle avant vingt ans… » L'expression de Luo'er changea, et il ne put s'empêcher de se lever en disant : « Professeur Lynn, permettez-moi de vous défier. »
Lynn marqua une pause, ne comprenant pas bien pourquoi l'autre souhaitait soudain faire cela.
« Le maître August de "Magic Star" est bien le maître de lord Luo'er ! » murmura Tic d'une voix plus basse.
Avec ce rappel, Lynn se souvint immédiatement d'un tel personnage.
August, le prodige le plus célèbre de la Terre des Mages, était devenu Grand Mage vers vingt-quatre ans, et Lynn ne s'était pas renseigné sur le moment où il avait percé jusqu'au troisième cercle.
Toutefois, en jugeant d'après la réaction de Luo'er, l'existence de Lynn pourrait maintenant être soupçonnée de battre le record de l'autre.
Lynn maudit intérieurement. S'il avait su, il aurait prétendu n'avoir qu'un visage juvénile, qu'il avait en réalité vingt-cinq ou vingt-six ans.
Quant à ce défi soudain, tous les mages présents étaient assez intéressés, surtout Philip, Théodore et d'autres qui brûlaient d'assister au « feu d'enfer » que Laud l'estropié avait décrit comme inextinguible une fois allumé…
Face à l'insistance de Luo'er et aux encouragements des professeurs, Lynn, ne trouvant pas de raison valable de refuser, ne put qu'accepter le défi.
Le lieu fut fixé au terrain d'entraînement de l'Académie d'Yiyeta !
Helram avait accordé une journée de congé à toute l'école en raison de l'expérience de vol du matin et de la nécessité de recevoir deux invités distingués, mais même ainsi, il n'y avait pas pénurie d'Apprentis-Mages s'entraînant dur à la magie sur le terrain.
Après tout, sur la Terre des Mages, réussir l'évaluation pour devenir Mage officiel est le moyen le plus rapide de changer de condition et d'atteindre le sommet de la vie.
Pourtant, même les étudiants les plus assidus avaient du mal à résister à la tentation d'un spectacle, surtout en apprenant que leur professeur d'arithmétique allait duelier avec un autre mage, et les apprentis du terrain d'entraînement se pressèrent immédiatement autour.
On ne voit pas souvent un combat entre Mages officiels, après tout.
« Johnny, j'ai entendu dire que tu as traversé la mer avec le professeur Lynn. Tu sais de quel cercle est le professeur ? » Ailoke, regardant les deux debout sur le terrain, demanda avec curiosité.
La fille aux cheveux gris hésita, puis secoua la tête sans répondre. En théorie, Lynn devrait être un mage du premier cercle, mais dans la ville du port, il avait vaincu l'Archevêque de l'Église, donc elle n'était pas certaine non plus.
Voyant que Johnny était également incertaine, Ailoke ne put que se tourner vers Pearce et les autres pour glaner des ragots sur les raisons du clash entre le professeur Lynn et lord Luo'er de la Cité des Mages.
Quoi qu'en pensassent les apprentis spectateurs, Lynn et Luo'er s'arrêtèrent à une distance de vingt mètres l'un de l'autre après être entrés sur le terrain d'entraînement.
« Moi, Luo'er, disciple d'August, mage du deuxième cercle, lance par la présente un défi au professeur Lynn de l'Académie d'Yiyeta », dit Luo'er en posant sa main droite sur la Médaille Magique sur sa poitrine et en s'inclinant légèrement selon l'étiquette du duel sur la Terre des Mages.
« Puisque ce n'est qu'un entraînement, arrêtons-nous à la première touche. » Lynn imita le geste et répondit sobrement.
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