Lydia partagea son expérience de vol avec une animation communicative, plongeant les apprentis et les habitants dans une agitation excitée.
Vraiment, se frotter aux nuages procure-t-il une sensation aussi revigorante que la caresse de la brise marine ? Tous brûlaient de goûter à cette merveille…
Dix pièces d'argent ne semblaient pas si cher.
La demi-humaine babilla sans discontinuer, avant de se souvenir de l'enjeu de son vol en apercevant Helram, et lui demanda d'une voix nerveuse :
« Maître Helram, cela devrait compter comme une réussite, non ? Je suis restée là-haut si longtemps, sans utiliser le moindre brin de magie ! »
Helram regarda Lydia avec hésitation, sans lui répondre.
« Mon cours d'arithmétique ne réclame aucun don magique, et même un profane peut y apprendre bien des choses », intervint alors Lynn.
« Si c'est le cas, essayons donc », répondit Helram sans s'engager.
« Formidable ! » Lydia bondit de joie, se retourna et embrassa quelques demi-humains, tandis que Darren pleurait à chaudes larmes, submergé par l'émotion.
« Je savais bien que tu y arriverais, Lydia ! »
« C'est merveilleux, les demi-humains vont bientôt avoir leur propre mage… »
…
Grisés par l'excitation, Darren et les autres décidèrent de boire jusqu'à l'oubli dès leur retour, ce soir-là.
Quelques mages et apprentis rassemblés sur la place froncèrent les sourcils face au groupe bruyant de Lydia et des siens. Recruter un demi-humain dénué de talent magique était sans précédent et contredisait les règlements du Conseil des Mages.
Toutefois, au vu du résultat impressionnant de l'expérience de vol et de l'aval d'Helram, nul n'osa élever la voix contre…
Une fois le tumulte retombé, Helram usa de magie pour restaurer le sol changé en sable et chargea certains mages de maintenir l'ordre sur la place. Il regagna ensuite l'Académie d'Yiyeta avec un groupe de professeurs et d'apprentis, se préparant à accueillir deux hôtes de marque venus de la Cité des Mages.
Pendant ce temps, Lydia et ses compagnons, tout joyeux qu'ils fussent, n'oublièrent pas de saisir l'occasion pour vendre des billets pour le dirigeable.
Conformément au tarif fixé plus tôt par Lynn, les places pour un tour de dirigeable coûtaient dix pièces d'argent chacune, ni trop cher ni trop bon marché, une somme que la plupart des habitants pouvaient réunir.
Beaucoup furent donc prêts à payer pour faire l'expérience d'un voyage à bord de cette machine alchimique plus haute qu'un immeuble, et s'offrir une boucle dans les cieux.
En à peine une demi-heure, Lydia avait écoulé plus de six cents de ces fameux billets, selon le principe du premier arrivé premier servi, consignant le nom de chacun, ce qui rendait toute tentative d'impayé impossible.
L'intérieur du dirigeable était assez spacieux pour embarquer une dizaine de personnes sans difficulté. Chaque trajet durait environ une heure, et au moins dix rotations pouvaient être assurées par jour, mais même ainsi, plusieurs journées seraient nécessaires pour satisfaire tout le monde.
En l'espace d'un instant, ils avaient engrangé plus de soixante pièces d'or magiques. Darren et les autres ne pouvaient cacher leur sourire, sachant que Lynn acceptait de leur reverser un dixième des recettes comme frais de fonctionnement.
Avec un tel engouement, il leur serait aisé de gagner des dizaines de pièces d'or magiques par mois… C'était bien plus rentable que d'acheter de la main-d'œuvre à l'atelier pour produire ces petites babioles.
Tandis que Darren et les autres s'abîmaient dans de doux rêves, à l'Académie d'Yiyeta, Helram, Tic, Luo'er et un groupe de professeurs avaient déjà gagné le hall d'entrée.
Des essaims de fées volèrent par les fenêtres, déposant des plats fumants sur la table carrée devant chacun.
Tomates rôties, purée de pommes de terre, pain blanc, queues de lézard des herbes, viande du dos de bête chameau, pattes avant de lion de feu, et bien des ingrédients étranges que Lynn ne savait même pas identifier…
Lynn découpa soigneusement un petit morceau de patte avant et le porta à sa bouche, trouvant cette chair plus coriace encore que du bœuf, et loin d'être délicieuse faute d'assaisonnement, mais sur la Terre des Mages, c'était déjà un festin somptueux.
« Professeur Lynn, à propos, je dois vous remercier de m'avoir fait découvrir de si fascinants navires aériens et expériences de chute libre dès mon arrivée au port d'Yiyeta. Je crains que "Magic Weekly" ne manque pas de sujets pour le mois prochain », lança Luo'er en levant son verre vers Lynn, sur un ton taquin.
« Monsieur Luo'er, vous me flattez… Je me permettrai de vous demander un peu d'indulgence dans vos articles, et de formuler vos opinions avec le plus de tact possible », répondit Lynn en levant son verre et le vidant d'un trait, sur un ton poli.
Il connaissait naturellement le pouvoir de la plume, et la simple expression d'opinions un peu plus agressives dans "Magic Weekly" pouvait lui causer bien des ennuis.
« Cela ne se peut pas, je dois relater fidèlement tout ce que j'ai vu, car c'est l'intégrité de base d'un rédacteur de "Magic Weekly" », secoua la tête Luo'er, d'une fluidité déconcertante.
Lynn resta sans voix, ne croyant pas un instant qu'un homme de presse puisse posséder une chose telle que l'intégrité ; cela n'existait tout simplement pas. Mais puisque l'autre refusait de s'engager, il n'y pouvait rien.
« Au fait, Professeur Lynn, j'ai une question… » Luo'er cessa de faire tourner son verre et demanda avec curiosité : « Quel est exactement votre rang de Mage ? »
À ces mots, tous les regards convergèrent, tous curieux de la réponse.
Ceux qui possédaient quelques informations, comme Théodore et Kevin, supposaient que Lynn devait être un Mage du troisième cercle, étant donné qu'il avait tué un archevêque, détruit la moitié d'une ville et une garde entière de trois mille hommes, même si c'était au moyen d'un quelconque objet alchimique préparé à l'avance.
Seul élément de doute : Lynn paraissait bien trop jeune, peut-être même pas vingt ans.
Il était notoire, sur la Terre des Mages, que le prodige le plus célèbre, « l'Étoile du Royaume Magique » August, avait également accédé au troisième cercle aux alentours de son vingtième anniversaire.
Sous une multitude de regards, Lynn vida lentement son verre, d'une voix parfaitement posée.
« Cette question, attendons que Monsieur Tic ait évalué mon rang de Mage. Les méthodes d'évaluation sur la Terre des Mages peuvent différer de celles de la Société Secrète des Mages… »
Le groupe de professeurs, voyant Lynn jouer les mystérieux et refuser d'en dire plus, ne fit que redoubler de curiosité. Néanmoins, ils pouvaient encore patienter un peu, car terminer un repas ne prend pas tant de temps, n'est-ce pas ?
Lynn posa lentement son verre, conservant une expression impassible, mais à l'intérieur, il ressentait une pointe d'anxiété.
Bien qu'il n'eût jamais personnellement admis être un Mage qualifié, et qu'il se fût présenté sous un titre de savant, nul doute que tous les présents le considéraient comme un Mage à part entière. Si l'évaluation tournait mal, ce serait vraiment embarrassant…