Sous le regard intense de la foule, le navire volant commença à descendre lentement, planant bientôt à deux ou trois cents mètres au-dessus de la place.
Tous les mages sur la place et les habitants dotés d'une bonne vue purent distinguer les deux sphères suspendues sous le ventre du navire volant.
La première, d'un diamètre d'environ un mètre, était entièrement en métal et retenue par une solide corde de cuir tendue à l'extrême, comme sur le point de rompre.
La seconde sphère, bien que de même taille, était faite d'un bois creux plus léger et peinte en rouge ; l'énorme différence de masse entre les deux se lisait à la tension des cordes de cuir.
Lynn attendit que la brise marine faiblisse et que le navire volante se stabilise vraiment, puis il saisit un drapeau rouge et l'agita plusieurs fois.
Lydia, perchée sur un tabouret au bord à l'intérieur du navire volant, agita à son tour le drapeau en réponse…
« C'est parti ! » annonça Lynn.
À cet instant, tous les regards étaient rivés sur les deux sphères flottant sous le navire volant.
Alors que Lydia actionnait un autre levier, les deux cordes furent presque sectionnées… La boule de fer et la boule de bois tombèrent au même instant précis…
« La boule de fer est plus vite, la boule de fer est plus vite ! » s'écria le jeune mage, excité. Grâce à un sort de vision à distance, il voyait clairement et distinctement qu'au moment où les cordes rompirent, c'était la boule de fer qui tomba la première !
Mais son excitation se figea sur son visage la seconde d'après car, contrairement à ses attentes, la boule de fer ne prit pas de l'avance mais conserva au contraire une distance très proche de la boule de bois.
On pourrait plutôt l'expliquer par le fait que la corde attachée à la boule de fer était plus tendue, ce qui la fit tomber un peu plus vite sur cet instant, et que la légère brise marine perturba la chute de la boule de bois, créant cette illusion.
Lynn était resté serein depuis le début ; comparée à la masse des deux sphères elles-mêmes, la résistance de l'air et un peu de vent étaient presque négligeables. À moins qu'un vent violent de force cinq ou plus ne se lève soudainement, le résultat ne serait pas affecté.
Et en effet, à la troisième seconde, les deux avaient atteint leur vitesse limite de chute, et la hauteur de la boule de bois était encore exactement la même que celle de la boule de fer.
« C'est impossible, ce n'est pas normal ! »
Les mages, témoins de la scène, avaient le visage rempli d'incrédulité, et certains soupçonnèrent même que Lynn avait secrètement appliqué la « Technique de Chute Lente » à la boule de fer, ce qui produisait cet effet surprenant.
À peine cette pensée avait-elle traversé les esprits qu'après plus de vingt secondes de chute, la massive boule de fer, pesant deux ou trois tonnes, s'écrasa directement sur la place.
En un instant, toute la place sembla trembler, l'énorme force d'impact enfonçant profondément la boule de fer dans le sable au moment du choc, projetant le sable environnant dans toutes les directions comme une pluie continue de sable et de pierres.
Une barrière magique invisible avait ceinturé la partie centrale de la place, le sable et les pierres heurtant la barrière et produisant une multitude de crépitements.
Par confiance en le grand mage, peu prirent garde aux projections de sable et de pierre, tous fixant sans cligner des yeux les deux sphères au centre de l'impact.
L'énorme boule de fer s'était enfoncée profondément au centre de la place, le sable déplacé formant un cratère d'impact d'environ trois mètres de diamètre, tandis que du sable fin continuait de s'accumuler dans la zone centrale.
Sous l'autre boule de bois, le cratère d'impact n'était que d'un demi-mètre, rapidement comblé par le sable.
Tout comme l'avait dit Lynn, les deux sphères, dont la masse différait de plusieurs dizaines de fois, avaient parcouru une distance de trois cents mètres au même instant, atteignant le sol ensemble !
« Professeur Helram, pourriez-vous me laisser confirmer ? » demanda le jeune mage avec empressement.
Le grand mage ne répondit pas mais se tourna vers Lynn, et voyant l'autre hocher la tête, il dissipa la barrière magique.
Le mage accourut immédiatement, peu soucieux que ses chevilles s'enfoncent dans le sable, et s'accroupit pour passer ses mains autour de la sphère de bois creuse, forçant pour la soulever.
Il avait cru l'objet très lourd, mais contrairement à son estimation, il parvint à tenir la boule de bois dans ses bras avec juste un peu d'effort.
« C'est trop léger ! »
Le mage s'exclama, stupéfait, estimant grossièrement que la boule de bois pesait tout juste soixante-dix livres, sans aucune trace de magie dessus.
Serait-ce l'autre boule de fer qui poserait problème ?
Douteux, le mage posa la boule de bois, s'accroupit et tenta de soulever la boule de fer d'un mètre de diamètre. Quelque effort qu'il fît, il ne parvint pas à déloger l'objet du sable. À la fin, il utilisa même la « Main du Mage », mais la grosse boule de fer ne bougea toujours pas.
Sifflement — mais à quel point cette chose est-elle lourde ?
Le jeune mage ne put s'empêcher d'être abasourdi, désormais certain qu'il n'y avait eu aucune tricherie.
« Si quelqu'un a encore des doutes, n'hésitez pas à monter vérifier par vous-mêmes », dit Lynn indifféremment.
Avec l'aval de Lynn, les mages et même les habitants sceptiques sur l'expérience pénétrèrent dans le sable pour vérifier de leurs propres mains la différence de poids entre les deux sphères.
Les adultes un peu plus forts purent même soulever la boule de bois au-dessus de leur tête, mais restaient impuissants face à la boule de fer.
Finalement, ce fut Helram qui, utilisant la « Main du Mage », extirpa l'objet du sable et le pesa dans ses mains.
« Elle pèse environ trois tonnes ! » Helram spécula un instant et donna une estimation relativement précise.