Les paroles de Darren avaient laissé les villageois présents brûlants de curiosité, mais ils n'avaient d'autre choix que de spéculer sur la capacité de ce prétendu dirigeable à voler réellement, sur la durée de son maintien en altitude, et sur la possibilité qu'il ne s'écrase au sol avant même d'atteindre les hauteurs, comme les précédents engins volants…
Pendant ce temps, les professeurs et les étudiants de l'Académie d'Yeta étaient également rassemblés au centre de la place, les yeux rivés sur l'énorme dirigeable stationné au milieu.
Même Helram ne put s'empêcher de s'émerveiller devant son immensité. Après une pause, il se tourna vers Lynn et dit : « C'est une belle pièce d'Alchimie. J'ai entendu dire que c'était votre œuvre, professeur Lynn ? »
Lynn expliqua en souriant : « Je n'ai fourni que les plans. Tout le processus de construction du dirigeable a été réalisé par Lydia et son équipe. On peut dire que ce dirigeable est le fruit d'un travail commun. »
Bien que Lynn le présente ainsi, Helram et les autres savaient que la construction n'était qu'une préoccupation secondaire ; le principe de conception de tout appareil alchimique était l'élément le plus important !
« Professeur Lynn, puisque vous appelez cette chose un dirigeable, prévoyez-vous réellement de le faire voler ? Quelle quantité de mana cela consommerait-il ? » demanda Kevin avec une grande curiosité.
Plus un objet est gros et lourd, plus il est difficile de le faire voler — cela pourrait presque être considéré comme une règle immuable, et propulser un tel appareil alchimique massif dans le ciel exigerait sans doute une quantité incalculable de mana.
« Je crois que vous vous trompez ; faire voler cet engin n'a rien à voir avec la magie ! » Lynn secoua la tête.
Pas de magie ? En entendant cela, professeurs et étudiants présents furent saisis d'étonnement. Cet appareil pourrait-il voler par ses propres moyens ?
« Est-ce l'appareil dont vous parliez la dernière fois, celui avec une source d'énergie différente et une structure repensée ? » Helram pensa immédiatement aux paroles de Lynn lors de sa première traversée de la mer vers la Terre des Mages. Il n'avait en effet perçu aucune fluctuation magique émanant du dirigeable.
« Non, si je dois le dire, ce dirigeable utilise une méthode de vol différente », répondit Lynn après une brève réflexion.
Helram fronça les sourcils, plongé dans ses pensées sur cette autre méthode, puis demanda avec intérêt : « Combien de temps pensez-vous qu'il puisse rester dans le ciel ? Dix minutes ? Une heure ? »
« Je crois qu'il peut rester en vol bien plus longtemps que n'importe quel chiffre que vous pourriez imaginer ; sa durée de vol dépend uniquement de la volonté de Lydia de rester dans les airs… » répondit Lynn avec un sourire.
À ces mots, Philip et les autres devinrent immédiatement inquiets. Cela signifiait-il que Lydia pouvait voler indéfiniment si elle ne souhaitait pas redescendre ?
C'était inconcevable, car le vol était un exploit que seuls quelques mages pouvaient réaliser…
Avant que quiconque ne puisse objecter, une voix retentit derrière eux.
« Suggérez-vous que ce dirigeable peut rester en l'air en continu sans consommer d'énergie ? C'est impossible — cela défie totalement la loi de conservation de la magie ! »
Lynn se retourna, surpris, et aperçut deux mages élégamment vêtus qui s'approchaient d'eux.
« Voici M. Tic du Conseil des Mages… » se hâta de le présenter Philip à Lynn d'un ton respectueux. Bien que Tic, comme lui, fût un mage du troisième cercle, son expertise en Alchimie était avancée, et son statut dans la Terre des Mages n'était pas inférieur à celui de n'importe quel mage senior.
« Quant à l'autre… » Philip hésita.
« Je m'appelle Luo'er ! Je suis un délégué envoyé par "Magic Weekly" », répondit poliment Luo'er.
« Bonjour, M. Tic, M. Luo'er », fit Lynn d'un hochement de tête. Il fut quelque peu surpris par la familiarité du nom de Tic — il avait autrefois étudié un sort du premier cercle connu sous le nom de « Technique de Vision Lointaine de Tic ! »
« Passons les politesses, vous n'avez toujours pas répondu à ma question… » Tic n'avait aucune intention de faire la conversation et insista avec urgence.
« S'il s'agit simplement de flotter, aucune énergie supplémentaire n'est requise », expliqua brièvement Lynn avant de continuer : « Quant au principe, je ne peux dire que… »
« C'est un secret commercial ! »
L'expression de Tic se figea instantanément, puis bascula vers un air légèrement désemparé ; en tant qu'alchimiste, il savait évidemment qu'il y a des questions qu'on ne pose pas.
« Professeur Lynn, l'inspection est terminée, et le "Voyager" peut décoller à tout moment ! » Lydia arriva en courant, exécuta un salut de marin avec style et s'écria à pleine voix.
« Alors nous pouvons commencer ! » Lynn fit un geste de la main.
Avec l'accord de Lynn, Lydia rallia immédiatement Darren et les autres, commençant à remplir les ballonets auxiliaires du dirigeable d'hydrogène et à fixer une solide corde autour de plusieurs piliers de la place pour l'empêcher de décoller prématurément.
Les ballonets supérieurs du dirigeable semblaient ne faire qu'un, mais à l'intérieur ils étaient séparés en ballonets principal et auxiliaires.
Ce n'était que lorsque le ballonet principal était rempli d'hydrogène que la portance devenait légèrement inférieure à la gravité, atteignant un point critique ; remplir alors le ballonet auxiliaire d'hydrogène permettait de décoller directement.
Pour l'atterrissage, en revanche, il fallait procéder à l'opération inverse : ouvrir le ballonet auxiliaire pour laisser l'air s'y engouffrer, et le dirigeable descendait lentement.
Quant à l'utilisation d'hydrogène plutôt que du plus sûr hélium, c'était simplement parce que le premier était plus facile à obtenir, aisément séparable de l'eau.
L'eau était abondante au port d'Yiyeta !
Pendant que Darren et les autres remplissaient les ballonets auxiliaires, Lydia avait déjà gravi l'échelle menant à la cabine du dirigeable, enfilé ses lunettes d'alchimiste, posé les mains sur le grand gouvernail et pris l'allure d'un capitaine, son visage incapable de cacher son excitation.
Tous les regards sur la place se portèrent sur la scène tandis que l'hydrogène remplissait les ballonets auxiliaires, et le massif dirigeable commença à trembler et à s'élever lentement.
« Incroyable, il peut vraiment voler ! » « Vraiment, tous nos efforts n'ont pas été vains… »
À cette vue, plusieurs demi-humains s'étreignirent avec excitation ; ils avaient travaillé sans relâche pour ce jour pendant la demi-lune écoulée !
« Le "Voyager" décolle ! » cria Lydia à pleine voix alors qu'elle tranchait les cordes retenant le dirigeable aux piliers d'un coup de couteau.
Sous les yeux d'innombrables personnes, excitées ou stupéfaites, cet objet massif se détacha brutement de l'attraction terrestre et s'élança directement vers le ciel !
« Merveilleux ! » Helram contempla le dirigeable s'éloignant dans le ciel et remarqua avec émotion.
À ses côtés, Luo'er sortit vivement une plume d'oie et, utilisant le mana comme encre, croqua rapidement tout ce qu'il voyait.
C'était définitivement un moment de l'histoire de la magie qui méritait d'être gravé à jamais dans les mémoires !
Un demi-humain ne connaissant pas la chevauchait un dirigeable plus haut que deux immeubles et s'envola vers le ciel !