Étoile Éternelle, Royaume Magique, Bureau de la Protection Planétaire et de la Supervision Dimensionnelle. À l'intérieur, le Grand Mage Théodore, sirotant son café avec nonchalance, partageait avec enthousiasme ses exploits glorieux sur la Terre des Mages à un groupe d'apprentis tout juste diplômés de l'Académie de Magie et envoyés ici pour s'occuper des tâches subalternes.
« Vous voulez dire que vous avez réellement vu l'Étoile de la Magie en personne et que vous avez même eu une conversation en face à face avec lui, Monsieur Théodore ? » demanda une sorcière, à la fois surprise et quelque peu sceptique.
Les autres apprentices regardaient également Théodore avec excitation. En tant que Fossoyeur de l'empire et de l'Église, contrôleur du Réseau Magique et fondateur du Royaume Magique, Théodore était sans conteste un objet d'admiration pour tous les apprentis et mages, d'autant plus que le film à succès du mois dernier avait propulsé cette Étoile de la Magie au sommet de sa célébrité !
« Bien sûr ! » répondit Théodore en hochant la tête fièrement. Voyant que tout le monde était réellement intéressé, il continua : « Cela s'est passé il y a plus de dix ans. À l'époque, le Conseiller Lin En, pourchassé par l'Église, avait embarqué les connaissances et l'héritage de la Société Secrète des Mages pour mettre le cap sur le port d'Yiyeta. Je travaillais justement sous les ordres du Grand Mage Helram à ce moment-là, chargé du transport maritime et de l'inspection des étrangers… »
Théodore, assez satisfait de lui, raconta cette histoire à son auditoire. S'il y avait vraiment réfléchi, il aurait été le premier mage de la Terre des Mages à avoir pris contact avec le Conseiller Lin En et avait personnellement été témoin de la façon dont Lin En était passé du statut de simple Mage Officiel à celui de dirigeant suprême du Conseil !
Le groupe d'apprentis fraîchement diplômés écoutait naturellement avec une ferveur ardente. Ils avaient appris le mois dernier au cinéma l'influence considérable de l'Étoile de la Magie au sein de l'empire, ses révélations de vérité et ses exploits remarquables dans la lutte contre les puissances maléfiques de l'Église.
Même face à des dizaines d'évêques et de cardinaux qui le assiégeaient et le pourchassaient, le Conseiller Lin En, encore simple Mage Officiel à l'époque, avait géré la situation avec habileté et avait fini par infliger une défaite écrasante à ses poursuivants au port frontalier de l'empire, tuant des milliers de gardes d'élite impériaux. On disait qu'un cardinal avait dû employer la Technique de Descente Divine pour renverser le cours de la bataille.
Le récit de Théodore s'inscrivait sans conteste dans la continuité directe de cette séquence d'événements.
Juste au moment où il s'apprêtait à révéler davantage de détails, une alarme stridente retentit soudain, provoquant un changement brutal d'expression chez Théodore qui s'exclama avec urgence :
« Fluctuations dimensionnelles détectées, tout le monde reste en alerte, prévenez immédiatement les Conseillers — ce pourraient être les dieux du Monde Principal qui nous attaquent ! »
Ce système d'inspection dimensionnelle couvrant la planète était la dernière invention de l'Institut de Recherche Magique. Pour faire simple, il pouvait détecter les fluctuations spatiales anormales dans la région, qui étaient généralement les précurseurs de l'ouverture d'une Porte Espace-Temps !
Entre-temps, à la réception de la communication, le Conseil réagit également avec promptitude. Quinze vaisseaux de guerre de classe galaxie et plus de vingt Conseillers Légendaires furent mobilisés, et des milliers de Canons d'Annihilation ajustèrent également leurs canons en visant le ciel.
Heureusement, peu après, alors qu'une communication quantique arrivait, Harrov et les autres, qui étaient sur le qui-vive, purent enfin se détendre et ressentirent une bouffée de joie.
C'était Lin En et son équipe qui revenaient des territoires profonds de la Civilisation Géométrique !
Environ trois secondes plus tard, un vaisseau de guerre en forme de diamant jaillit à travers la Porte Espace-Temps en furie, suivi d'un second, d'un troisième, d'un quatrième…
« Un mois d'absence, et le royaume a pas mal changé ! » À l'intérieur du vaisseau, un alchimiste regarda le paysage urbain projeté sur l'écran et remarqua avec nostalgie : « Je me souviens que la dernière fois que j'étais ici, la capitale n'était pas près d'être aussi grande, non ? »
Les changements de la capitale ne concernaient pas seulement sa taille ; une nouvelle « ville nouvelle » encore plus vaste avait été construite à proximité. Elle était plutôt vide à l'intérieur et remplie de nombreux grands panneaux, ne semblant pas destinée à l'habitation.
« Ce n'est qu'un mois pour nous, mais deux ans entiers se sont déjà écoulés pour le monde extérieur ! » corrigea un autre alchimiste.
Au cours de leurs voyages à l'étranger, beaucoup avaient expérimenté un flux temporel sept fois plus rapide que la normale, mais maintenant qu'il avait soudainement augmenté à vingt fois, ils avaient encore du mal à s'adapter.
Heureusement, cela ne faisait qu'un mois. S'ils étaient restés sur le navire pendant quelques années, au moment de leur retour, qui sait en quoi le royaume se serait transformé.
Lin En, quant à lui, ne fut pas particulièrement surpris par les changements du royaume. Au cours du mois écoulé, bien qu'il ait lui aussi été sur le vaisseau, l'Étoile Éternelle était son domaine divin. Il ne pouvait pas ignorer les événements internes, et toutes les informations lui étaient transmises à son cerveau à une vitesse des dizaines de fois supérieure à la normale.
Une communication en provenance du royaume parvint rapidement — les dirigeant vers le port stellaire pour l'amarrage !
L'équipage réalisa alors que la ville nouvelle érigée à côté de la capitale était en fait un port interstellaire fraîchement établi par le Conseil, conçu pour accueillir jusqu'à cinquante vaisseaux de guerre de classe galaxie, et fournir des services d'inspection, de réparation et de ravitaillement en énergie.
Sous la surveillance intense d'innombrables citoyens de la capitale, plus de trente vaisseaux de guerre massifs, chacun dépassant cinq kilomètres de long, s'immobilisèrent les uns après les autres à l'intérieur du port. La zone environnante dut être protégée par une magie de champ de force anti-gravité, sinon aucun carreau de sol n'aururaient pu supporter la masse effrayante des vaisseaux.
Harrov et les autres attendaient déjà à l'intérieur du port stellaire et s'avancèrent immédiatement pour les accueillir.
« Conseiller Lin En, je suppose que votre expédition vers les territoires centraux de la Civilisation Géométrique s'est bien déroulée ? »
Depuis deux ans, quand Lin En et son équipe avaient ouvert la Porte Espace-Temps vers le territoire de la Civilisation Géométrique, ils étaient restés dans un état de contact semi-perdu.
Bien que connectés au domaine divin, et donc capables de recevoir des messages de l'extérieur, les débits temporels différents rendaient la communication peu commode.
« La moisson a été assez bonne, bien meilleure que nous l'avions anticipé ! » dit Lin En avec un sourire en esquissant brièvement ses projets d'établir un ranch planétaire et demandant au passage que le Conseil envoie quelques mages dans le nouveau monde pour assister les extraterrestres géométriques dans l'ingénierie génétique et la recherche sur les races de bêtes magiques.
Utiliser une planète entière comme ranch et cultiver artificiellement des races de bêtes magiques par des techniques génétiques — les plans grandioses de Lin En laissèrent une fois de plus Harrov et les autres sans voix.
Cependant, cela résolvait efficacement le problème le plus pressant auquel le Conseil était confronté actuellement.
En raison de la généralisation de l'éducation magique et du perfectionnement du Réseau Magique, le nombre de mages ne cessait d'augmenter jour après jour, et les utilisateurs du Réseau Magique avaient même gonflé pour atteindre le chiffre massif de 1,5 million !
Bien sûr, la grande majorité de ces gens n'étaient que des apprentis ; le nombre de Mages Officiels représentait moins d'un dixième de ce total. Même ainsi, la quantité de ressources consommées était astronomique.
Ces dernières années, les prix des matériaux alchimiques et des Potions Magiques avaient flambé, et les grands centres d'élevage qu'ils avaient établis ne pouvaient pas du tout répondre à la demande. Le plan de ranch planétaire de Lin En pouvait résoudre parfaitement ce problème.