Après les inquiétudes initiales, Ignar réajusta vite son état d'esprit : après tout, les adversaires ne paraissaient impressionnants que de loin, mais n'osaient pas attaquer, il n'y avait donc rien à craindre.
La Porte Espace-Temps derrière lui se referma lentement, et Lin En commença à accélérer.
Auparavant, pour éviter de traverser la Porte Espace-Temps à toute vitesse et de heurter quelque chose d'étrange, ce qui aurait endommagé le vaisseau, ils avançaient au ralenti, mais ces soucis étaient désormais derrière eux…
L'espace-temps alentour, d'abord à peine bombé, se mit à se distordre de plus en plus. À mesure que le domaine de Lin En s'étendait, non seulement le vaisseau, mais presque la ville entière se trouva enveloppé !
Les navires d'escorte qui entouraient le vaisseau en forme de losange furent également affectés. L'équipage à l'intérieur paniqua en constatant que leur ligne de mire pour l'interception et leur perception des ondes électromagnétiques étaient gravement perturbées. On aurait dit que le monde entier tournait sans cesse sur lui-même. La direction et le temps perdirent tout sens à cet instant…
Heureusement, la situation ne dura que quelques secondes, après quoi le vaisseau passa d'extrêmement lent à extrêmement rapide, brisant l'encerclement de milliers de navires de défense.
La douzaine de navires d'escorte les plus proches furent immédiatement déchiquetés par le vortex spatio-temporel tourbillonnant. Lorsque le vaisseau entra en vitesse supraluminique, Lin En ressentit enfin un soulagement total.
Puisque la vitesse de la lumière est la limite dans l'espace de basse dimension, presque toutes les armes actuellement démontrées par les civilisations géométriques perdent leur pouvoir de dissuasion à de telles vitesses. Ils étaient vraiment en sécurité maintenant !
Le gouverneur Nide en était clairement conscient lui aussi, mais n'avait aucun moyen d'y faire face, et ne put que les regarder s'enfuir, dépité, en ordonnant à son adjudant de renvoyer les images du site vers leur monde natal…
De l'autre côté, les chefs de disque, recevant les images tridimensionnelles, contemplèrent la tour d'énergie effondrée et la douzaine de navires d'escorte déchirés sur l'Étoile Raven, à la fois furieux et saisis d'une immense crainte.
« Comment osent-ils ? Ils nous déclarent ouvertement la guerre ! » rugit un chef de disque, son corps entouré d'une lumière rouge clignotante en continu, aussi éblouissante qu'une boule de feu.
Les autres chefs de disque affichèrent un air abattu. Pourquoi n'oseraient-ils pas, avec une telle technologie ?
D'après les messages en provenance de l'Étoile Raven, outre la technologie de saut spatial ultra-longue distance, ils avaient même percé leurs systèmes de communication.
Avant de pénétrer par le trou de ver, ils les avaient « aimablement » prévenus, mais même ainsi, cela avait causé la mort de milliers de civils.
« Quelle est la vitesse de ce vaisseau ? L'avez-vous déterminée ? » demanda le Souverain Suprême d'un ton grave. Compte tenu de sa taille et du fait qu'il était équipé de la technologie de saut spatial longue distance, il s'agissait probablement du vaisseau amiral le plus avancé de l'Empire Magique.
« Elle est de 1,5 fois la vitesse de la lumière… » répondit le communicant, marquant une pause avant de poursuivre, stupéfait : « Non, le vaisseau continue d'accélérer. Il est maintenant à deux fois la vitesse de la lumière ! »
Deux fois la vitesse de la lumière…
À l'entendre, les géométriens présents tombèrent dans un silence inquiet, sentant un frisson leur glacer le cuir chevelu, bien qu'ils aient déjà croisé des détecteurs voyageant à 1,5 fois la vitesse de la lumière lors de guerres interstellaires.
Cependant, ce n'était après tout qu'un détecteur, de masse et de taille réduites. Logiquement, les détecteurs sont bien plus rapides que les navires de guerre.
Pourtant, ce savoir commun venait d'être renversé !
Ou plutôt, lors de la dernière guerre interstellaire, la puissance dont l'adversaire avait fait montre n'était que la partie émergée de l'iceberg, et ils avaient cru à tort que l'Empire Magique avait déjà tout donné.
« Puisqu'ils ont la capacité de se déployer sur de longues distances, pourquoi ne sont-ils pas allés directement vers ces trois systèmes stellaires au lieu d'utiliser celui-ci comme tremplin ? » demanda, confus, un autre chef, ressemblant à un disque elliptique, d'autant plus que la tour d'énergie avait été détruite, ce qui l'amena à suspecter qu'il devait exister certaines restrictions à l'ouverture de tels trous de ver.
La plupart des chefs ne voyaient pas les choses ainsi ; à leurs yeux, c'était un avertissement, une forte contre-offensive pour sonder leurs intentions, et cela représentait un fait alarmant : pour l'Empire Magique, la distance n'était pas un problème ; ils pouvaient frapper au cœur de la civilisation géométrique quand bon leur semblait !
Le gouverneur Towa en était également convaincu ; no wonder l'adversaire s'était montré si décontracté pendant les négociations et n'avait même pas fixé de délai précis pour la livraison — on aurait dit qu'il ne se souciait pas, ne s'inquiétait pas qu'ils reviennent sur leur parole !
« Faut-il retarder davantage le reste des compensations ? » demanda Towa prudemment.
La salle du conseil en forme de disque, naguère lumineuse et bourdonnante de discussions, retomba dans le silence, tous ayant compris que systèmes stellaires ou navires de guerre n'étaient qu'accessoires ; ce qui intéressait vraiment l'adversaire était probablement l'Élément Sept.
« Expédions le premier lot de matériaux au plus vite », dit le chef suprême en soupirant. Bien que l'adversaire se soit brusquement engouffré au cœur de la civilisation géométrique, les dégâts qu'il a causés sont limités, et il a même pris la peine d'envoyer une communication au préalable, ce qui marque une certaine retenue.
S'ils continuaient à ne pas saisir la situation et attendaient que la flotte adverse vienne d'elle-même, l'accueil risquait d'être bien moins courtois !
« Comment avance votre recherche sur ces vaisseaux en forme de losange ? Des percées ? » demanda le chef suprême au groupe de chercheurs scientifiques de premier plan convié.
« Nous n'avons fait aucun progrès pour l'instant », communiqua le concepteur, qui avait l'aspect d'un triangle, avec gêne. Les vaisseaux de guerre de l'Empire Magique étaient tout simplement trop bizarres pour être analysés par leurs ordinateurs quantiques, et hormis la découverte que les moteurs de courbure utilisaient une configuration spatiale en U, ils n'avaient rien obtenu de concret.
Il n'y avait absolument aucun renseignement sur les systèmes d'armes du vaisseau.
Le groupe déconcerté de chercheurs de premier plan ignorait que, pour éviter toute détection et analyse, le conseil n'avait installé aucune arme sur les vaisseaux ; s'ils rencontraient des pluies de météores ou d'autres catastrophes, ils ne pouvaient compter que sur les capacités de combat de niveau divin de Lin En, et l'ordinateur quantique serait bien incapable d'analyser cela !
…
Pendant ce temps, filant à deux fois la vitesse de la lumière, un vaisseau de guerre en losange avait déjà réussi à quitter l'Étoile Raven.
Les systèmes stellaires sous le joug de la civilisation géométrique semblaient très prospères, bien moins vides que les leurs. Des centaines de milliers de navires naviguaient entre les diverses planètes, servant sans doute au commerce ou au transport de matériaux ; l'astre brillant était ceint par un immense cercle d'extracteurs d'énergie, qui pompaient et stockaient sans cesse l'énergie de fusion.
« Je me demande quand un tel spectacle apparaîtra sur l'Étoile Éternelle… » dit le mage Ignar avec nostalgie.
« Je crois que ce ne sera pas long ! » répondit Lin En avec assurance.