L'immense univers, un système stellaire inconnu, sur le second bras spiralé, les dirigeants de la civilisation géométrique se réunissaient dans la salle de conférence du Disque par projection holographique, attendant une réponse de l'Empire magique.
Bien que l'affaire des réparations de guerre eût été réglée depuis longtemps, le calendrier des versements n'avait pas été fixé dans le contrat, ce qui offrait indubitablement une marge de manœuvre pour quelques tractations mineures.
En tant qu'envoyé pour les négociations, Towa, qui avait été témoin du niveau technologique de l'Empire magique, s'y opposait vigoureusement, gravement préoccupé par le fait que de telles actions offensives pourraient provoquer des représailles. Malheureusement, son avis ne fut manifestement pas pris au sérieux.
Après tout, la compensation n'était pas une mince affaire, même pour une civilisation s'étendant sur un système stellaire !
Trois systèmes stellaires étaient gérables, simplement l'équivalent d'une fraction de leurs territoires ; les céder n'entraverait pas trop la civilisation, si ce n'est que cela ne ferait pas très bien publiquement. En revanche, les deux autres conditions étaient bien plus épineuses. Transférer vingt navires de guerre actifs équivalait virtuellement à divulguer la majeure partie de leur technologie de pointe.
Même si l'Empire magique ne s'intéressait pas à une telle technologie, il pourrait l'utiliser pour analyser les diverses données et faiblesses des vaisseaux, ce qui les placerait dans une position gravement désavantagée lors de la prochaine guerre interstellaire.
Sans parler de l'élément numéro sept — c'était définitivement ce dont ils étaient le plus réticents à se séparer !
Ainsi, bien que la situation les contraignît, de nombreux dirigeants de la salle de conférence du Disque n'étaient pas disposés à céder si facilement et cherchaient à continuer de sonder les intentions de l'Empire magique tout en gagnant du temps.
L'échéance ultime pour la livraison de l'élément numéro sept avait été fixée à dix ans plus tard précisément parce qu'il faudrait dix ans pour créer un autre trou noir miniature !
Bien que ce plan de sondage eût obtenu l'accord unanime de la plupart des dirigeants du Disque et laissât une marge suffisante pour apaiser les tensions, face à une civilisation qui pourrait posséder une technologie bien supérieure, nul ne pouvait être entièrement tranquille tant qu'il n'aurait pas reçu une réponse précise de l'Empire magique.
Environ une heure atomique standard plus tard, Towa rétablit enfin la communication avec leur monde natal.
« Comment cela s'est-il passé, ont-ils soulevé des objections ? » demanda précipitamment un dirigeant du Disque.
« Il n'y en a pas eu… » Towa secoua la tête, puis hésita avant de reprendre. « Cependant, ils ont dit qu'ils enverraient quelqu'un pour prendre possession des trois systèmes stellaires demain, et nous ont mis en garde de ne pas être trop surpris ! »
L'assemblée des dirigeants du Disque échangea des regards, visiblement saisie par ses mots.
Serait-il possible que l'Empire magique dispose réellement d'un moyen d'accomplir une téléportation à longue distance sans coordonnées ?
Il convient de noter que même si un vaisseau amiral avait été capturé par l'ennemi, les coordonnées de positionnement qu'il transportait avaient déjà été utilisées pendant la guerre, ce qui signifiait que l'Empire magique ne devrait pas connaître leur emplacement exact à présent.
Et parcourir une distance de soixante-dix années-lumière en un seul jour !
Ils avaient depuis longtemps compris ce que signifiait « un jour » : c'était le temps mis par une planète du système stellaire pour effectuer une rotation, soit environ vingt heures atomiques standard !
Réaliser un tel transport à longue distance en si peu de temps dépassait leur entendement, ne relevant que d'une technologie encore au stade de la spéculation.
Puisque la vitesse de la lumière est la limite ultime dans l'espace tridimensionnel, accomplir cet exploit dans un espace de basse dimension est totalement impossible ; cela exigerait quelque méthode de projection directe de coordonnées depuis une dimension supérieure.
Par exemple, le nuage de probabilité d'un électron libre couvre une vaste zone et peut apparaître instantanément n'importe où. Si une civilisation pouvait contrôler cette probabilité et avait établi un modèle de haute dimension de la galaxie entière, elle pourrait être capable de projeter en retour un grand nombre d'électrons, fournissant une énergie suffisante. Puis, par des réactions d'intrication entre particules microscopiques, elle pourrait établir un canal espace-temps.
Cependant, à ce jour, cette technologie reste purement théorique, et pas un seul chercheur n'ose garantir son existence effective.
Plusieurs dirigeants de la conférence du Disque doutaient même que l'autre partie ne fasse que bluffer sans substance, mais normalement, personne ne proférerait un mensonge qui pourrait être si vite démasqué ; ils doivent donc être fort confiants !
Le Dirigeant suprême ressentit une inquiétude, suspectant que les intentions de l'autre camp ne se limitaient peut-être pas à envoyer des gens prendre possession des trois systèmes stellaires — cela ne pouvait pas être si simple, sinon ils n'auraient pas spécialement pris la peine de les prévenir de ne pas être trop surpris…
« Combien de temps reste-t-il avant leur définition d'un jour ? » demanda soudain le Dirigeant suprême.
« Environ sept heures atomiques ! » répondit vivement Towa. Selon l'heure de l'Empire magique, ils avaient été notifiés en soirée. Si leur « demain » devait être ponctuel, il ne leur restait plus beaucoup de temps !
« Transmettez immédiatement l'ordre de passer en état d'alerte défense de premier niveau, et préparez les trois systèmes stellaires sélectionnés pour un transfert à tout moment ! » déclara solennellement le Dirigeant suprême.
…
Pendant que les dirigeants de la salle de conférence du Disque discutaient, sur la lune, un immense vaisseau de guerre en forme de losange stationnait au-dessus d'une étendue plane.
Mille membres d'équipage soigneusement sélectionnés s'étaient déjà préparés pour le voyage. Alors que Rafael se trouvait parmi eux, il était extrêmement curieux au sujet de la méthode qu'avait mentionnée Lynn. Trop fier pour demander directement, il avait décidé de venir observer à la place.
Lynn ne montrait aucune intention de cacher quoi que ce soit ; voyant que l'heure approchait de minuit, il tendit la main droite, et une bouteille fantomatique flotta dans sa paume. À l'intérieur, on distinguait vaguement un point rouge qui tournait inlassablement en rond.
« N'est-ce pas l'appareil de communication que nous avions intercepté auparavant ? » se souvint enfin Rafael, et comprit tout instantanément.
Lynn sourit et hocha la tête. Il y a longtemps, il avait découvert que cet appareil était en réalité une coordonnée stable, ce qui lui permettait d'envoyer continuellement des messages à une civilisation géométrique à des dizaines d'années-lumière, sans interruption pendant mille ans.
Le seul problème était qu'établir un canal stable exigeait que les deux parties disposent d'une source d'énergie massive pour tordre l'espace-temps. L'énergie contenue dans la coordonnée était très limitée, si bien que la civilisation géométrique ne pouvait que la localiser sans pouvoir ouvrir la porte directement. Cependant, ils pouvaient résoudre le problème avec la Puissance Magique !
Quant à la source d'énergie des particules intriquées de l'autre côté, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. On peut supposer que, pour répondre aux besoins du retour des vaisseaux de guerre interstellaires, l'adversaire avait placé des fours à énergie utilisables pour la transmission espace-temps dans de nombreux systèmes stellaires de son territoire, reliés aux appareils qui recevaient les coordonnées.
Lynn pouvait ressentir cette vaste énergie à travers les particules d'état intriqué ; ils pouvaient complètement retourner la situation à leur avantage !
Après avoir écouté l'explication de Lynn, Rafael s'émerveilla, puis hésita un instant avant de dire : « Mais… n'est-ce pas un peu trop risqué ? »
Envahir directement le territoire d'autrui, si ce n'est pas bien géré, pourrait mener à un siège — ce qui n'est pas une plaisanterie. De plus, après avoir quitté le Royaume Divin, la puissance des dieux diminuerait, et il y aurait un risque de chute.
« Ne vous inquiétez pas outre mesure. Plus notre attitude est arrogante, moins ils oseront nous attaquer ! » parla Lynn avec un sourire. Puisqu'ils avaient déjà pris contact auparavant, la probabilité qu'ils soient attaqués n'était pas élevée.
Cette fois, il devait y aller personnellement parce que maintenant qu'Ère avait péri, le vaisseau « Momentum Divin » était pour ainsi dire sans source d'énergie, incapable de vol superluminal, à moins qu'il ne s'en charge lui-même !