« Ô grand Dieu Lune, je t'en supplie, réveille-toi de ton sommeil éternel ! » « Seigneur, fais pleuvoir ton châtiment divin et réduis ces blasphémateurs en cendres ! »
Dans l'immensité de l'univers, au sein d'un système stellaire inconnu, à bord d'un vaisseau spatial près de la lune, les cris intermittents des Croyants parvinrent peu à peu à l'esprit d'Aurore.
À cause des Verrous Arcaniques qui la restreignaient et scellaient l'espace-temps, sa connexion avec ces Croyants était significativement affectée. Elle ne pouvait percevoir leurs pensées qu'au moment de leur mort.
Récemment, la fréquence des décès parmi les Croyants avait commencé à augmenter. De leurs ultimes cris, Aurore parvint à extraire quelques informations utiles : les Mages avaient commencé à éradiquer consciemment son culte au sein du royaume et traquaient activement ses fidèles dévots.
Avaient-ils réalisé la source de son pouvoir ?
Aurore songea que ce n'était pas surprenant d'être prise pour cible, compte tenu du tour qu'elle avait joué au Conseil des Mages et aux divinités du monde principal pendant leur guerre.
Cependant, la situation actuelle était indéniablement critique. Si elle perdait le soutien de ses Croyants, la possibilité de s'échapper par ses propres moyens deviendrait minime.
Désormais, son unique espoir résidait dans le fragment de son esprit qu'elle avait laissé dans le monde principal. S'il parvenait à coopérer avec succès avec les divinités, elle aurait peut-être une chance de recouvrer sa liberté.
De complexes pensées traversèrent l'esprit d'Aurore, et elle continua d'accumuler son pouvoir, peu à peu. La mort d'un grand nombre de Croyants avait quelque peu reconstitué sa Puissance Divine, presque épuisée.
Bien qu'elle ignore s'il y aurait une autre opportunité de s'échapper, regagner des forces restait de la plus haute importance, quelles que soient les circonstances.
Juste au moment où Aurore, les yeux clos, attendait silencieusement le moment opportun, elle perçut soudain quelqu'un pénétrer dans la salle d'énergie. Ses yeux s'ouvrirent brutalement, et en voyant qui c'était, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
C'était Lynn !
Le cœur d'Aurore fit un bond. Aurait-il réalisé qu'elle accumulait du pouvoir et comptait le lui voler entièrement ?
Mais cette pensée fut balayée l'instant d'après. Après être entré, Lynn ne fit aucun geste hostile, se contentant d'inspecter sa forme enchaînée d'un regard examinateur, dévoilant une once de… satisfaction ?
La Déesse Lune ne put s'empêcher de froncer les sourcils ; bien qu'elle fût prisonnière, elle avait accumulé assez de pouvoir pour s'autodétruire.
Après avoir fait le tour des lieux, Lynn parla froidement : « Je suis venu te le rappeler, Aurore : le vaisseau s'apprête à entreprendre un long voyage. Tu ferais bien de te tenir tranquille, et si je t'attrape à faire quoi que ce soit en cachette, tu ne seras plus nécessaire ! »
La menace à peine voilée remplit Aurore d'une immense humiliation, son visage pâlit. Elle fixa le Mage mâle devant elle, mais ravala les mots durs qu'elle voulait lui lancer. Elle savait pertinemment que le provoquer ne ferait qu'aggraver sa situation.
Ce fut alors que Lynn leva la main, et d'autres Verrous Arcaniques surgirent, renforçant les protections. Aurore ne lutta pas davantage, confirmant la conviction de Lynn que sa manipulation des pouvoirs de la foi était passée inaperçue.
Une fois cela confirmé, Lynn cessa de feindre de la tester. Après avoir renforcé la protection et coupé toute possibilité pour Aurore d'atteindre le monde extérieur, il démonta la salle d'énergie entière du vaisseau spatial. Il la ramena ensuite vers le projecteur massif situé dans le firmament de l'Étoile Éternelle !
Ce projecteur massif était en construction depuis plus de deux ans. Sa base était dotée de magie de champ de force anti-gravitationnel, lui permettant de flotter dans les airs.
Les Mages du Conseil qui ignoraient son but y portaient un vif intérêt. Les rumeurs allaient bon train, mais en réalité, ce lieu était un site d'expérimentation technologique de haut niveau.
L'ensemble du projecteur s'étendait sur cinq kilomètres, divisé en dizaines de sections, chacune étant un vaisseau spatial miniature rudimentaire. Si les concepteurs d'aéronefs de l'institut avaient de nouvelles idées, ils les testaient généralement ici en premier, collectant des données précises pour s'assurer qu'il n'y avait aucune erreur avant de les installer sur de nouveaux vaisseaux.
Il servait aussi à expérimenter les effets de vitesses ultra-élevées à l'intérieur de l'atmosphère.
Maintenant, Lynn comptait expédier Aurore dans les cieux à l'aide de cet engin !
« Président Dennis, les travaux de modification sont-ils terminés ? » Lynn pénétra dans le projecteur et aperçut Dennis et d'autres effectuant les derniers ajustements.
« Presque. Les tests précédents se sont très bien passés. S'il n'y a pas de surprises, il pourra soutenir un voyage continu de six mois sans problème », affirma Dennis avec assurance avant de présenter à Lynn les modifications internes du vaisseau miniature.
D'abord, le système d'armement avait été retiré, ne conservant que les systèmes de protection, de propulsion et de communication. Comme il n'y avait pas besoin de transporter de personnes, l'espace avait été comprimé à l'extrême, et la consommation d'énergie considérablement réduite, répondant aux besoins des voyages de longue distance.
De plus, sur instruction de Lynn, un dispositif de séparation avant-arrière avait été installé.
« Et le problème de l'écran ? A-t-il été résolu ? » demanda à nouveau Lynn.
Auparavant, lors des déplacements à vitesse extrême, parce que la vitesse du vaisseau dépassait celle de la lumière, l'information portée par la lumière était compressée, créant une séquence de taches lumineuses brouillées.
« Résolu à moitié ! » répondit Dennis, impuissant. Le dispositif de communication monté sur ce vaisseau miniature était le dernier modèle. Aurore avait amélioré la magie de projection lumineuse. Il n'y aurait plus d'images chaotiques comme avant, les données étant retransmises par Intrication Quantique, assurant la communication.
Le seul inconvénient est qu'il pourrait y avoir un certain délai, affectant potentiellement le ciblage précis.
Lynn acquiesça. C'était déjà bien que le problème de l'écran lumineux puisse être résolu en si peu de temps. Même avec quelques défauts, cela n'avait pas grande importance — ils n'avaient pas l'intention de mener une guerre interstellaire. Faire parvenir l'information suffisait.
« Alors installons cette chose ! » Lynn tapa sur la chambre d'énergie flottant derrière lui et la plaça dans la rainure spécialement conçue sur le vaisseau.
Après quelques ajustements et la vérification que tout était correct, Dennis actionna le commutateur de démarrage. Le cercle externe de runes s'alluma l'une après l'autre, et après quelques secondes de charge, le vaisseau simple, haut d'un peu plus de dix mètres, disparut sous les yeux de tous. Il se déplaçait si vite que même Lynn ne put voir qu'une traînée d'images rémanentes !
« Vole, Elara ! » murmure Lynn au fond de lui. Maintenant, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était attendre !
Selon les coordonnées de ces flottes extraterrestres, il faudrait environ trois mois pour atteindre l'Étoile Éternelle, située à environ 0,3 année-lumière.
Ce vaisseau simple approcherait à 1,5 fois la vitesse de la lumière, ce qui signifiait qu'ils pourraient se croiser en un peu plus d'un mois !
Sous le flux temporel sept fois plus rapide dans le monde principal, même si les dieux choisissaient de coopérer avec l'avatar envoyé par Elara, quatre à cinq jours ne devraient pas suffire pour une invasion à grande échelle…
…
Dans l'immensité de l'univers, au niveau du second bras spiral, quinze vaisseaux de guerre massifs en forme de disque traversaient rapidement le nuage de poussière stellaire connu sous le nom de Corda. Déjà une centaine d'heures atomiques auparavant, l'officier en second à bord du vaisseau amiral en forme de triangle isocèle s'était réveillé de son sommeil.
Il restait encore un temps considérable avant d'atteindre leur cible, mais le voyage spatial impliquait inévitablement des risques. Certaines civilisations puissantes pouvaient même étendre leurs réseaux de défense à des zones extrêmement reculées, et ils étaient entrés dans la zone de prudence de la plupart des civilisations de niveau système stellaire, risquant d'être attaqués à tout moment.
« Comment progresse l'observation préliminaire de ce système stellaire ? Avez-vous découvert quelque chose ? » L'officier en second se tourna vers l'officier de surveillance de forme allongée, communiquant par ondes électromagnétiques émises.
La soi-disant observation préliminaire consistait en le décodage de l'information portée par la lumière reçue par leur vaisseau.
Plus la distance était grande, plus l'information était floue. Plus la distance était courte, plus l'information était claire, au point de pouvoir construire une image nette et complète.
Le seul problème était que l'information portée par ces signaux lumineux provenait du passé et manquait d'actualité.
« Excellence, d'après les scènes observées, cette civilisation ne semble être qu'une civilisation de niveau planétaire incapable de voyages de longue distance ! » répondit l'officier de surveillance avec assurance.
La classification standard des civilisations cosmiques par le monde natal allait du niveau un au niveau neuf.
Les trois premiers niveaux étaient des civilisations planétaires, qui, comme leur nom l'indique, ne pouvaient opérer que sur leur planète natale. Les critères de classification incluaient l'émergence de vie intelligente, la possession d'une technologie de fusion avancée, l'achèvement de la transformation des planètes de leur système, et la capacité de voyage cosmique, entre autres facteurs.
Et d'après les résultats des observations, l'autre partie ne répondait même pas aux standards d'une civilisation de niveau deux.
Premièrement, il n'y avait aucun signe de modifications à grande échelle sur les planètes du système stellaire, ce qui écartait la possibilité qu'ils possèdent une technologie de colonisation interstellaire. Deuxièmement, la luminosité de l'étoile n'avait pas diminué du tout, indiquant qu'ils n'avaient pas la capacité d'utiliser cette source d'énergie gigantesque, d'où un gaspillage si évident.
Troisièmement, le processus de réception et de décodage de l'information dans la lumière était exceptionnellement fluide.
Pour des civilisations adeptes de la technologie des ondes électromagnétiques, une telle négligence n'aurait jamais lieu car il existe trop de technologies capables d'empêcher les fuites d'information.
« D'après les observations, la civilisation cible ne représente absolument aucune menace ! » dit l'officier de surveillance de forme allongée avec dédain.
« N'oubliez pas, notre flotte d'exploration a été détruite là-bas ! » Un aide de camp à proximité ne put s'empêcher de le rappeler.
De telles observations préliminaires ne pouvaient servir que de référence limitée car certaines civilisations alteraient délibérément l'information portée par les ondes électromagnétiques, tout comme l'une de leurs flottes d'exploration avait rapporté qu'une zone semblant être un vide était en réalité un monde de civilisation avancée.
« Une civilisation capable d'une telle prouesse technologique ne manquerait certainement pas de cacher ne serait-ce que ses coordonnées… » argumenta l'officier de surveillance, notant que de nombreux facteurs pouvaient anéantir une flotte d'exploration, tels que des turbulences spatiales ou une tempête cosmique soudaine.
Après tout, la flotte d'exploration était équipée de technologie de l'ère précédente, il était donc plausible qu'elle n'ait pas pu résister à ces catastrophes cosmiques.
L'officier en second ne croyait pas non plus que le niveau technologique de la civilisation adverse puisse atteindre de tels sommets. Il semblait que leur opération se déroulerait sans accroc.
Cependant, l'instant d'après, un message urgent fut transmis depuis une sonde déployée en avant.
Une attaque au-delà de leur portée anticipée était arrivée !