En automne, à l'Étoile Éternelle, au sein de l'Académie de Magie de la capitale, Johnny, devenue instructrice, serrait ses livres contre elle et levait les yeux vers le ciel d'azur.
Sous la lueur du magnifique coucher de soleil se déployait un spectacle d'une splendeur incomparable !
Une énorme chaîne d'argent traversait la voûte céleste, comme sur le point de fendre le ciel en deux. Grâce à la « Magie de loin-vue », Johnny distinguait nettement le rideau aux allures mécaniques et les runes magiques qui s'y écoulaient sans cesse.
Cet immense ouvrage céleste était en construction depuis trois ans et était désormais prácticamente achevé. Quant à son but, même les initiés du Conseil étaient en désaccord.
Certains mages pensaient que ces structures annulaires étaient des demeures que l'Étoile de la Magie s'était fait bâtir pour lui-même, des palais au sommet des cieux destinés à exhiber son unicité et sa grandeur !
Mais évidemment, cette idée ne tenait pas la route car, à mesure que l'ouvrage prenait forme, il ne ressemblait en rien à un lieu d'habitation, sous quelque angle qu'on l'observe.
Aussi, de nombreux alchimistes se mirent à spéculer que le Conseil préparait la création d'un immense système ferroviaire électromagnétique annulaire autour du monde, et qu'il pleuvrait bientôt une électricité sans fin depuis le ciel !
Johnny n'était pas tout à fait fixée sur les raisons, puisqu'elle avait depuis longtemps quitté les échelons centraux de sa faction.
Bien qu'elle eût atteint la limite d'un Mage du troisième cercle dans la vingtaine et pût devenir Grande Mage dès qu'on l'appellerait à puiser dans le Réseau Magique, les temps avaient visiblement changé.
Les Grands Mages, jadis rares et considérés comme les forces de combat supérieures d'un royaume, poussaient désormais comme des carottes, et leur nombre avait dépassé le millier.
Ces nouveaux promus ne pouvaient même pas nécessairement obtenir une place parmi les membres du Conseil et devaient encore passer par de multiples sélections.
Johnny en était bien consciente : si son talent n'était pas médiocre, il n'était certainement pas de premier ordre comparé à cette certaine Étoile de la Magie qui avait transcendé le mondain pour atteindre le domaine des dieux. Elle ne valait guère la peine d'être mentionnée et ne pouvait offrir grande aide.
Mais dans le Royaume Magique d'aujourd'hui, tant qu'on le voulait, chacun pouvait briller et s'épanouir. C'est pourquoi Johnny choisit la voie de l'enseignement, transmettant ces connaissances neuves et passionnantes — c'était ce qu'elle aimait faire par-dessus tout.
Un léger sourire effleura les lèvres de Johnny. Soudain, une main tapota doucement son épaule.
La sorcière tressaillit immédiatement et se réprimanda intérieurement d'avoir baissé sa garde. Elle pivota vivement, pour découvrir que c'était sa bonne amie Debra qui l'avait touchée.
« Johnny, tu as vu ce film l'autre jour, hein ? Ce Dave est juste trop malin. Il a réussi à faire passer vingt apprentis sous le nez d'un cardinal et a même poussé le seigneur de la ville locale à douter de la foi en le faux dieu… » Debra jasait avec excitation sur l'intrigue du film, le visage rougi par l'émotion, manifestement pas tout à fait remise de l'histoire tendue et palpitante.
Ayant grandi sur la Terre des Mages, Debra ignorait l'histoire passée du royaume et se montrait plutôt indifférente aux querelles entre mages et Église. Mais après avoir vu le film, elle fut chocquée de réaliser à quel point certaines personnes pouvaient être viles.
Ces prêtres n'avaient pas seulement asservi les pauvres avec la noblesse, ils avaient même fabriqué le soi-disant paradis. En réalité, ils utilisaient les âmes des croyants comme nourriture pour sustenter leur dieu !
Aussi, pendant le visionnage, Debra fut indignée, souhaitant pouvoir se joindre à la mêlée et combattre aux côtés de Dave en lançant des sorts, ne se calmant un peu que lorsque Dave vengea finalement sa fiancée à la fin.
Elle s'enthousiasma encore davantage pour la suite à venir, car elle avait entendu qu'on y raconterait l'histoire de l'Étoile de la Magie !
Mais avec plusieurs mois à attendre avant la sortie, Debra ne put patienter et se tourna vers Johnny, la seule qui pût tout savoir, pour assouvir sa curiosité !
Johnny soupira avec une pointe d'impuissance. Depuis la veille, nombre de gens lui avaient déjà posé la même question, mais en vérité elle ne savait rien, et n'eut d'autre choix que de répéter l'histoire qu'elle et Lynn s'étaient entendus au départ.
Elle avait raconté cette histoire fabriquée près de mille fois, au point d'en venir à douter elle-même de sa véracité. Désormais, presque personne ne croirait que la célèbre Étoile de la Magie, à l'époque où il était dans l'empire, n'était qu'un Apprenti-Mage ayant appris la magie pendant six mois.
C'est elle qui lui avait enseigné…
Les pensées de Johnny dérivèrent toujours plus loin, se remémorant les jours de leur fuite dans l'empire ainsi que Kent, Buck, Bai Ge… et leur maître Kro.
Après la contre-attaque du Conseil sur l'empire, Johnny avait tenté d'avoir des nouvelles de son maître mais, hélas, apprit que Kro avait été brûlé vif sur un bûcher au milieu d'une foule de Croyants après avoir été conduit à la Cité Sainte…
Une pointe de chagrin enveloppa le cœur de Johnny, mais se dissipa vite car le règne obscur de l'Église avait pris fin une fois pour toutes. On n'enverrait plus jamais des gens au bûcher pour avoir cherché le savoir…
Tandis que Johnny et Debra se remémoraient le passé, « La Chronique de Dave II — Le Secret du Dieu Lune » se propageait comme une traînée de poudre à travers le royaume, et l'acteur du protagoniste devint du jour au lendemain la figure la plus en vue du Royaume Magique.
L'intrigue du film souleva une tempête en une nuit.
Car si le scénario est haletant et l'histoire stimulante, il révèle aussi la nature de la foi, exposant le soi-disant paradis du Dieu Lune comme une arnaque absolue !
Tous les pauvres qui vénèrent le Dieu Lune, après leur mort, voient leurs âmes mises en réserve, servant de nourriture à l'ascension du faux dieu…
Le premier film ayant posé les bases, suscitant l'empathie des masses par le vécu de Dave, l'effet de révélation du second fut surprenant, la plupart des roturiers, peu instruits, ne comprenant pas ces choses savantes comme le jeu d'acteur.
À leurs yeux, c'était une histoire vraie qui se déroulait sous leurs yeux, montrant à la perfection les visages insidieux des prêtres et des évêques, couronnés par le terrifiant rituel de sacrifice d'âmes, semant sans doute une panique généralisée parmi les pauvres du royaume !
Certains serfs qui s'accrochaient encore à l'habitude de prier en secret rentrèrent chez eux dans l'horreur pour briser les statues du Dieu Lune qu'ils vénéraient clandestinement, allant jusqu'à gémir et supplier les Mages de sauver leurs âmes.
Et les Mages du Conseil avaient depuis longtemps préparé la potion secrète du baptême !
Bien sûr, cette potion n'avait pas d'effets assez miraculeux pour effacer la foi directement, et en vérité, ces croyants superficiels n'avaient même pas besoin de traitement psychologique.
La potion n'avait que deux effets ; elle était bénéfique pour la santé, procurant une sensation de vigueur, mais seulement après avoir enduré d'abord une douleur extrême.
C'était à la fois un petit bienfait et un châtiment, car la douleur était nécessaire pour tirer la leçon.
L'anti-foi devint également le courant dominant dans le royaume, avec pour une approche le ciblage des résidus de l'Église, et pour l'autre l'empêchement de Mages machiavéliques de reproduire la méthode d'Aila pour accéder à la divinité par la foi.
Ce n'était pas une chimère sans fondement ; au fil des ans, le Conseil avait arrêté pas mal de Mages tentant de remettre l'horloge de l'histoire à l'heure, soit par manque de talent et désir d'accroître leur puissance pour percer, soit par ambition démesurée de devenir dieux eux-mêmes.
Cependant, à mesure que le contrôle du Conseil sur le royaume se renforçait, et avec la popularisation du Réseau Magique, le nombre de Mages prenant des risques désespérés avait considérablement diminué.
Avec la fièvre de « L'Histoire de Dave II » déferlant sur le royaume, le Conseil émit aussi l'ordre d'arrêter les adeptes du Dieu Lune.
Grâce à des plans préétablis, il s'agissait en fait d'une opération de fermeture de filet, nettoyant tous ceux qui rôdaient dans le royaume avec l'intention de semer le trouble, y compris les restes de l'Église et de la noblesse.
Tirar et d'autres, furieux et effrayés par la diffusion de « L'Histoire de Dave », furent arrêtés avant même de pouvoir se réunir pour discuter de leurs plans suivants, et l'atelier de mousquets qu'ils venaient de créer avec tant d'efforts fut directement nationalisé.
Ils n'étaient pas les plus malchanceux du lot. Un membre d'une organisation de la Secte de l'Adoration de la Lune à l'intérieur du royaume ne réalisa qu'au moment de l'arrestation que sur trente membres, vingt étaient des agents sous couverture, y compris le fondateur ; toute l'organisation était un leurre…
Le rapport complet sur les croyants fut bientôt remis entre les mains de Lynn.
« Un total de 316 340 personnes, hein ? » Lynn feuilleta le livret rempli de noms et d'identités, et toutes les informations s'affichèrent dans son esprit.
Ce chiffre était supérieur à ses prévisions ; après tout, ceux qui figuraient au registre étaient soit des adeptes endurcis, soit des conspirateurs traîtres dans l'ombre.
Il faut noter que lors de cette bataille contre l'Église, Aila avait sacrifié tous les croyants fervents, et pourtant il en restait encore tant.
Après un instant de réflexion, Lynn comprit que leurs plans de réforme radicaux pour le continent avaient heurté trop d'intérêts. Incapables de résister au Conseil par leurs propres forces, la résurrection du Dieu Lune était devenue leur seul espoir de retrouver leurs anciens droits, et naturellement leur foi s'en trouvait renforcée.
« Président, comment ces gens doivent-ils être traités concrètement ? » demanda prudemment le Mage chargé du rapport.
« Gardez-les en détention pour l'instant ; j'ai une utilité pour eux », dit Lynn d'un geste de la main, sans aucune intention de dévoiler ses plans.
Il avait maintenu ce groupe d'adeptes dans le royaume pour rendre la fuite d'Aila plus naturelle, attirer l'attention des dieux du monde principal pour qu'ils frappent au bon moment, aidant à parer les menaces venues du cosmos.
Quant à présent, ils avaient une nouvelle utilité ; alors qu'il était en terre étrangère, Lynn avait réussi à tuer un dieu et à s'emparer de sa fonction divine, nommée Mensonge, et n'en avait pour l'instant expérimenté que l'effet de déguisement, capable d'imiter la Puissance Divine d'autres dieux en utilisant les règles !
Bien utilisé, cela pouvait devenir un atout majeur, et Lynn comptait l'appliquer aux adeptes d'Aila.
Cependant, comment exploiter le lien entre la foi et les dieux pour renforcer davantage son contrôle sur la situation était une question qui méritait réflexion.
Heureusement, il y avait assez de sujets d'essai pour supporter quelque expérimentation…