En juillet, la douce brise d'été soufflait doucement sur les terres, apportant une fois de plus la joie d'une récolte abondante dans la partie centrale du royaume.
Sur une étendue de centaines de milliers de kilomètres carrés, s'alignaient en rangées nettes et infinies des champs de blé qui s'étiraient à perte de vue, leurs teintes orangées dorées témoignant des efforts conjugués de la magie et du labeur de quelques centaines de milliers de travailleurs. Plus de 300 000 hectares de terres dans la région centrale du royaume avaient été transformés en grenier du royaume !
De ces seules terres, on produisait de quoi subvenir à près de quatre-vingts pour cent des besoins alimentaires du Royaume Magique ainsi qu'à ses besoins en bétail !
Cinq ans plus tôt, Beatty n'était qu'un fermier au sein d'un domaine royal. Grâce aux impôts relativement plus bas des terres gérées directement, il pouvait manger à sa faim lors des bonnes récoltes. Mais dès que sécheresses ou guerres éclataient dans le royaume, la vie devenait extrêmement difficile.
Cependant, depuis que les Mages avaient pris d'assaut la capitale et pris le contrôle de l'ensemble du royaume, la vie de Beatty avait connu un changement radical.
Au début, lorsque ces seigneurs Mages proposèrent la consolidation des terres éparpillées pour mettre en place une agriculture mécanisée centralisée, ils se heurtèrent à la résistance spontanée d'innombrables fermiers. Pour ces cultivateurs générationnels des sujets du royaume, la terre était le bien le plus précieux, dans certains cas, même plus important que la vie elle-même !
Tant qu'ils avaient encore leur terre, ils pouvaient au moins assurer la satisfaction de leurs besoins vitaux les plus élémentaires.
La plupart des gens ne croyaient tout simplement pas que les Mages, que l'Église avait marqués comme propagateurs de la fin des temps et adeptes du Dieu Maléfique, puissent avoir de si bonnes intentions. Ainsi, ils étaient hautement résistants à ce soi-disant plan de réforme agricole.
Mais un groupe de fermiers ne faisait tout simplement pas le poids face aux Lanceurs de Sorts qui maniaient la magie miraculeuse.
Heureusement, le Conseil n'avait pas l'intention de mener un massacre à grande échelle ; il choisit plutôt de cultiver d'abord des friches, puis usa de paroles et d'intérêts pour attirer certains des sujets les moins fermes à participer à la gestion.
Sans aucun doute, Beatty saisit cette rare opportunité, répondit au grand plan agricole proposé par les seigneurs Mages, et devint du jour au lendemain un grand propriétaire terrien gérant des milliers d'hectares autour de lui. Il fut aussi le témoin de cette culture entièrement automatisée à la mode magique qui dépassait son entendement.
Labour et semis n'avaient plus besoin de main-d'œuvre ni de traction animale ; il suffisait de manœuvrer une grande création alchimique pour que quelques personnes puissent aisément cultiver des milliers d'hectares de terre.
Même l'arrosage et la fertilisation étaient pris en charge par des Mages Élémentaires spécialisés, qui une fois par semaine lançaient un sort appelé [Fertilisation Azote-Phosphore-Potassium] pour augmenter significativement le rendement en blé de l'année suivante.
Et la chose la plus importante qu'ils avaient à faire était en fait de combiner leurs expériences passées avec les expériences agricoles de ces seigneurs Mages haut placés.
Bien sûr, ces Mages exaltés étaient tous très occupés et n'avaient pas de temps à perdre pour la « broutille » qu'était la culture des plantes. Après avoir survécu à la première année la plus difficile, ils n'assistèrent plus aux semis mais fournirent en vrac une poudre alchimique capable d'augmenter la fertilité du sol et de réduire les parasites.
Ayant goûté à la commodité de l'agriculture entièrement automatisée, Beatty eut même une inspiration soudaine : utiliser toutes ses économies pour louer un dirigeable pour les tâches quotidiennes d'arrosage et de fertilisation.
Après tout, il était désormais difficile de trouver des fermiers, les prix proposés par les divers ateliers de magie étant terrifiants. Ceux qui avaient initialement résisté au plan de réforme agricole et souhaitaient mourir dans leurs champs plutôt que de perdre leur terre étaient tous partis travailler le fer et le verre dans les ateliers.
Louer un dirigeable était donc un choix nécessaire, contraint par les circonstances, et c'est grâce à ces créations alchimiques miraculeuses que sa grande famille pouvait gérer des milliers d'hectares de terres agricoles avec aisance.
Cependant, Beatty avait aussi ses soucis par moments. Il était le plus préoccupé par de telles méthodes de plantation centralisées ; si une sécheresse ou une inondation à grande échelle survenait, l'approvisionnement alimentaire de tout le royaume ne serait-il pas condamné ?
Mais au fil des ans, Beatty constata avec surprise que ses inquiétudes semblaient inutiles. Ces seigneurs Mages semblaient avoir la capacité de prédire les Phénomènes Célestes. L'année écoulée, c'était devenu encore plus étrange, car le vent qui soufflait et la pluie qui tombait semblaient programmés et quantifiés.
Pas plus tard que récemment, un Apprenti-Mage leur avait même envoyé un questionnaire, s'enquirant de la quantité de pluie dont ils avaient besoin chaque trimestre, du nombre de jours d'ensoleillement requis, et des jours qui seraient plus propices aux précipitations…
En regardant le questionnaire, Beatty fut complètement déconcertée ; elle ne comprenait pas bien le but de remplir ces formulaires, qui détaillaient jusqu'à la quantité de pluie à chaque fois. Est-ce qu'il suffisait de soumettre un rapport pour que le ciel pleuve selon l'horaire ?
Pourtant, les choses s'avérèrent encore plus exagérées que ce qu'elle avait imaginé. Après avoir collecté les questionnaires de centaines de grands propriétaires agricoles de la région orientale du royaume, un calendrier météorologique pour les quatre saisons fut directement établi. En observant pendant une année entière, Beatty fut émerveillée de constater que la météo de la région correspondait exactement à ce qui était écrit sur le graphique.
Ce n'est qu'après s'être discrètement renseignée auprès d'un seigneur Mage gérant la ferme que Beatty apprit qu'il s'agissait d'un domaine, une capacité très puissante que seul un Mage très redoutable pouvait posséder.
En fait, non seulement le royaume mais le continent entier était sous le domaine de l'Étoile Éternelle. S'il décrétait le ciel dégagé, il n'y aurait définitivement pas de pluie, et s'il prédisait le vent, il n'y aurait absolument pas de tonnerre.
Apprenant cette nouvelle, Beatty installa une statue de l'Étoile Éternelle dans sa maison du jour au lendemain. À ses yeux, ce n'était plus de la simple magie, et seul le Dieu Tout-Puissant mentionné dans l'Écriture Sainte pouvait accomplir un tel exploit inconcevable.
De plus, sous le règne de l'ancien empire, ils devaient aller à l'église pour le culte chaque semaine, une habitude déjà ancrée. Maintenant que cette habitude s'était brutalement arrêtée, cela leur semblait assez inhabituel.
Par conséquent, même si le Conseil s'y opposait expressément, de nombreux sujets du royaume conservèrent l'habitude de la prière, seul l'objet de leurs prières ayant changé, passant du Dieu Lune à l'Étoile Éternelle.
En tout cas, que ce soit utile ou non, prier ne pouvait pas nuire !
Le soir, après avoir récolté les mille hectares de champs de blé, Beatty guida sa femme et ses trois fils dans leurs prières rituelles, puis ils passèrent au dîner de ce soir — cinq morceaux de pain blanc, une bouteille d'hydromel, et un morceau de viande de bête de somme de la taille d'une paume.
C'était déjà un festin, il y a cinq ans, ces nobles mineurs ne pouvaient pas nécessairement s'offrir de tels délices tous les jours.
Tandis que Beatty calculait mentalement combien d'argent elle pourrait gagner de la récolte de blé de ce trimestre, elle écouta son plus jeune fils raconter les ragots et histoires étranges qu'il avait entendus au Collège des Mages.
Des histoires de Mages qui avaient créé une Cité Magique volante, et d'un objet magique appelé « pierre d'enregistrement » qui était devenu populaire dans la capitale récemment, capable d'enregistrer les événements passés — c'était tout très mystique.
Mais la rumeur la plus mystérieuse de toutes était que le Conseil recrutait des pionniers à prix d'or, se préparant à établir un Avant-Poste Lunaire.
La mâchoire de Beatty en resta ouverte en plein milieu de sa bouchée de viande de bête, et elle regarda son plus jeune fils avec stupeur, faillit croire qu'il plaisantait. Cependant, il l'assura rapidement, jurant qu'il l'avait entendu de son propre mentor, un Mage, qui avait dit que le Conseil offrait même un salaire de vingt pièces d'argent par mois !
Beatty leva les yeux avec scepticisme vers la lune brillante dans le ciel, ressentant de plus en plus qu'elle ne pouvait plus comprendre le monde.
…
Juste au moment où la famille de Beatty discutait, après plus d'un mois d'essais, Lin En parvint à ouvrir un portail entre l'Étoile Éternelle et la lune.
La capitale fourmillait à cause de l'ordre de recrutement du Conseil.
Se rendre sur la lune était sans aucun doute un concept nouveau et inconnu pour les citoyens du royaume, et on dit souvent que de grandes récompenses font naître des âmes courageuses — et le royaume n'a jamais manqué de gens avec un esprit d'aventure.
En une seule semaine, un groupe initial de cinq mille personnes prêtes à voyager sur la lune fut réuni.
En fait, ce dont le Conseil avait besoin pour s'établir n'était pas seulement un avant-poste, mais une forteresse de guerre !
À cause de la dernière bataille contre le Seigneur des Morts-Vivants, des dizaines de milliers de kilomètres de terres furent détruits, alors Lin En avait déjà décidé qu'il ne pouvait pas laisser les futurs champs de bataille se trouver au sein de l'Étoile Éternelle. Sinon, si les combats dégénéraient, même les moindres répercussions pourraient causer des dégâts dévastateurs à tous les êtres vivants sur la planète !
La lune, pas trop loin de l'Étoile Éternelle, devint sans conteste le choix le plus approprié.
Bien qu'elle n'ait pas d'atmosphère, elle était enveloppée par le Domaine du Dieu Lune, qui assumait dans une certaine mesure les fonctions d'une atmosphère planétaire. Le problème de la gravité pouvait aussi être réglé en installant des formations de champ gravitationnel.
Une fois l'Avant-Poste Lunaire construit, couplé aux deux navires de guerre de classe galactique que le Conseil fabriquait actuellement, cela signifierait qu'ils avaient un pied dans le seuil de la civilisation interstellaire !
Lin En pourrait aussi saisir l'occasion pour étendre son domaine divin à la lune jusqu'à ce que toute trace résiduelle du pouvoir de Diane soit effacée. Ainsi, l'ancien Dieu Lune n'aurait plus aucune chance de se relever !
« Donc, tu as trouvé un moyen de localiser les dimensions alternatives ? » Harrov ne put s'empêcher de demander dans la salle de réunion du Conseil à la capitale, en entendant les préparatifs de guerre de Lin En.
« Exactement ! » Lin En acquiesça, bénéficiant de l'âme résiduelle du Dieu Lune qu'ils avaient découverte sur la lune.
Morte depuis plus de mille ans, les souvenirs du résidu étaient extrêmement chaotiques, mais il avait réussi à en extraire quelques informations utiles, telles que les coordonnées de haute dimension des dimensions alternatives, et la méthode pour les localiser.
Cela nécessitait un support, et par coïncidence, le résidu du Dieu Lune avait une faible connexion avec la dimension alternative.
« Cela dit, il est temps pour nous de passer à l'offensive ! » dit Anthony avec anticipation, car auparavant, ils étaient tous coincés à défendre l'Étoile Éternelle, face aux armées de morts-vivants déversées par plusieurs portails, ce qui était incroyablement frustrant.
Rafael suggéra même que la dernière fois, ils avaient préparé un grand stock d'armes nucléaires pour affronter le Seigneur des Morts-Vivants, mais la guerre s'était terminée trop vite, et comme c'était sur leur propre territoire, ils n'avaient pas pu vraiment se lâcher.
Cette fois, en menant une guerre extérieure, ils pourraient commencer par un bombardement nucléaire.
Lin En se tourna alors vers Vittorio et demanda : « Combien de temps avant que nos nouveaux navires de guerre soient prêts ? »
« Environ deux mois de plus ! » répondit Vittorio pensivement.
Lin En acquiesça. Deux mois suffiraient pour établir un avant-poste sur la lune.
Bien que continuer à temporiser et utiliser les ressources du Continent Unifié et de la lune pour construire plusieurs navires de guerre de classe galactique supplémentaires soit faisable, Lin En était quelque peu inquiet que le monde principal ne découvre la dimension alternative en premier.
Tout comme il avait pu trouver les coordonnées de la dimension alternative dans l'âme résiduelle de Diane, si Ère était capturée, alors la position de l'Étoile Éternelle pourrait aussi être exposée… Il vaut toujours mieux frapper le premier que le second !