Dans la partie sud-ouest de la capitale royale, un vaste terrain d'entraînement au vol désigné rassemblait non seulement Lynn, Harrov, Anthony et quatre autres conseillers, mais aussi une cohorte de Grands Mages ayant participé à la création des nouveaux chasseurs. Ils étaient tous là pour assister au vol inaugural.
« Alors c'est le chasseur supersonique que vous avez développé ? Il a fière allure ! » Harrov ne put s'empêcher d'admirer l'imposant engin devant lui, de forme plate, haut de plus de six mètres, long de dix-huit et doté d'une envergure dépassant douze mètres.
Anthony, Aurore et les autres venaient d'arriver sur le terrain d'entraînement et furent immédiatement captivés par le design aérodynamique parfait du nouveau chasseur. Le corps élancé, profilé, façonné en mithral, brillait intensément sous le soleil de midi, laissant une impression durable à quiconque l'apercevait.
Bien que Lynn s'y attendît, le fait que Dennis ait réussi à le construire en quelques mois seulement le surprit encore ; cela prouvait que les mages dotés d'un contrôle au niveau atomique possédaient un avantage considérable dans le domaine de l'ingénierie.
On disait que pour produire ce chasseur le plus vite possible, l'Institut de Recherche Alchimique avait mobilisé pas moins de cinq Grands Mages et plus d'une centaine de Mages Officiels.
« Éminents Conseillers, Maître Dennis, pouvons-nous commencer ? » La jeune demi-humaine était prête depuis longtemps, grimpée dans le cockpit et harnachée de son équipement de protection ; elle demanda maintenant avec impatience s'ils pouvaient débuter.
Lynn se tourna vers Dennis et, voyant son signe de tête, donna le signal à Lydia de commencer !
Tous les mages présents tournèrent leur attention vers l'événement, et même Dennis ne put s'empêcher de ressentir une pointe de nervosité. Malgré sa confiance en sa création, c'était la première fois qu'un vol habité était tenté.
« Bourdonnement~ » Avec un rugissement assourdissant, Lydia actionna le contact d'allumage, et instantanément, une longue queue de flamme jaillit des deux énormes tuyères à l'arrière du chasseur.
La puissante poussée plaqua la jeune demi-humaine contre le dossier de son siège, mais Lydia, qui avait participé à la conception de l'appareil, était préparée et garda son sang-froid. Elle serra fermement le manche, maintenant l'équilibre.
Sous les regards de tous, le chasseur argenté franchit rapidement la piste et s'envola en à peine deux secondes.
« Quelle vitesse incroyable ! » s'exclama Tim, le Grand Mage présent.
« Ce n'est que le début ! » Dennis secoua la tête. Le nouveau chasseur possédait des modes subsonique et supersonique, et au décollage, sa vitesse restait tout à fait ordinaire !
Pendant ce temps, à plusieurs milliers de mètres d'altitude, Lydia, après un vol stable lui permettant de s'habituer pleinement aux commandes du chasseur, activa solennellement le mode supersonique.
Le système de propulsion interne du chasseur s'emballa rapidement, une grande quantité de mélange hydrogène-oxygène comprimé fut injectée dans la chambre de combustion, s'enflamma instantanément, et le gaz à haute température et haute pression jaillit à travers les conduits. Accéléré par la buse de Rava, le débit augmenta de plusieurs crans.
La queue de flamme, déjà longue d'un demi-mètre, s'étendit instantanément à plus de deux mètres, et le son féroce d'un bang supersonique résonna dans les hauts cieux, offrant un spectacle saisissant à Harrov et aux autres.
Le chasseur argenté traversa le ciel à une vitesse inimaginable, brisant la barrière du son et formant une couche conique d'écoulement derrière l'appareil, couplée à la longue queue de flamme, telle une comète blanc-argent fendant les cieux.
« Est-ce un nuage de bang supersonique ? » Tim fixa le spectacle, stupéfait, et bien qu'ils eussent observé le phénomène lors des essais en soufflerie, le voir de leurs propres yeux restait choc.
D'après les calculs de distance et de position, la vitesse de vol du chasseur avait atteint trois fois la vitesse du son, comme en témoignaient les trois anneaux de vitesse du son bien distincts sur sa queue de flamme.
« Excellent, tout semble se dérouler sans accroc ! » Dennis acquiesça, pleinement satisfait. Sa plus grande crainte avait été que l'activation du mode supersonique déséquilibre le chasseur et le fasse s'écraser, du fait de l'augmentation phénoménale de la vitesse et de la résistance de l'air terrifiante.
Heureusement, les talents de pilotage exceptionnels de Lydia empêchèrent ses pires craintes de se matérialiser.
Vint ensuite l'épreuve de combat !
« Qui d'entre vous s'y colle ? » Lynn tourna la tête vers Harrov, Aurore, Vittorio et Anthony.
Ce chasseur supersonique devait être déployé en territoire étranger pour des missions. Les exercices de combat réel étaient cruciaux, surtout la capacité à contrer des ennemis de niveau légendaire, qui était la clé.
Les conseillers étaient tous fort intéressés par ce nouveau type de chasseur, et Harrov, avec un enthousiasme sincère, se porta volontaire le premier.
« C'est moi qui m'en charge ! »
A peine sa parole tombée, Harrov se transforma en un trait de lumière et s'élança vers le ciel.
Lynn acquiesça et envoya simultanément un message à Lydia par le Réseau Magique.
« On va se battre ? » Dans le cockpit du chasseur, la jeune demi-humaine n'avait pas peur le moins du monde ; au contraire, elle était plutôt excitée. Elle n'aurait jamais cru avoir l'occasion de croiser le fer avec les Conseillers Légendaires.
Mais excitation mise à part, Lydia, forte de son expérience abondante en vol et en combat aérien, n'osa pas baisser sa garde et porta son attention à cent-vingt pour cent.
Sous le radar électromagnétique et la détection de puissance magique, la trajectoire d'Harrov était d'une clarté limpide, comme une étoile bleue brillante, se rapprochant constamment de Lydia.
La distance entre eux se referma rapidement, et après avoir franchi la distance de sécurité d'un kilomètre et demi, Lydia fit le premier mouvement.
Des flammes identiques à celles du chasseur jaillirent des bombes cylindriques montées de chaque côté de l'appareil ; puis elles s'affranchirent de leurs contraintes et filèrent vers l'Harrov approchant à une vitesse inimaginable.