Lynn et les autres n'étaient pas surpris non plus, car ils avaient été prévenus par le Messager Stellaire et attendaient ce jour depuis longtemps, s'y préparant méthodiquement.
En fait, le fait d'avoir pu tenir jusqu'à présent dépassait leurs espérances. Selon leurs prévisions les plus pessimistes, la guerre aurait dû éclater dans les trois mois, or neuf mois entiers s'étaient écoulés !
La plupart des grands chantiers décidés par le Conseil étaient presque achevés, notamment la pose des Stations de Base de Puissance Magique, qui couvrait déjà trente-six villes importantes de l'empire ; le Réseau Magique devait pouvoir fonctionner dans l'empire à présent, non sans mal toutefois.
« Rafael a-t-il dit autre chose ? » demanda à nouveau Lin En.
« Ils ont dit qu'ils essaieraient de gagner du temps et de détourner l'attention de ces morts-vivants vers d'autres endroits », répondit Vittorio en soupirant.
Le risque d'une telle manœuvre allait de soi. L'établissement des demi-humains où résidaient Rafael et ses compagnons n'était pas loin de la vallée où se trouvait la Porte Espace-Temps, ce qui rendait une retraite possible au moindre signe de danger.
À présent, s'ils attiraient l'ennemi ailleurs, le retour devenait bien plus difficile.
Aurore aussi jugeait l'initiative de Rafael extrêmement risquée, mais elle ne trouva pas un mot pour s'y opposer quand elle voulut ouvrir la bouche, car les différents rythmes d'écoulement du temps entre les deux lieux constituaient presque leur plus grande arme. Un jour de préparation supplémentaire pouvait augmenter significativement leurs chances de victoire !
« Selon les propres estimations de Rafael, ils devraient pouvoir tenir au moins une quinzaine. Avec un peu de chance, peut-être même un mois », ajouta Vittorio.
Une quinzaine ? À leur échelle de temps, cela représentait environ trois mois et demi. Harrov réfléchit ; cela leur donnerait un délai relativement confortable pour mobiliser leurs forces et réveiller Altoc.
Auparavant, le Conseil ne savait pas par quelle Porte Espace-Temps l'ennemi attaquerait, aussi avait-il disposé des forces défensives près de chaque site possible. Même en utilisant dirigeables et trains pour le transport, la concentration des troupes prendrait un temps considérable ; trois mois et demi n'étaient pas exactement abondants !
« S'ils parviennent à gagner suffisamment de temps, devrions-nous alors organiser un sauvetage ? » demanda soudain Anthony.
À ces mots, un silence brutal s'abattit sur l'assemblée. Si le plan de Rafael réussissait, cela signifiait qu'ils auraient attiré l'attention de la majorité des morts-vivants, les plongeant dans une situation d'un péril extrême.
« Sauvetage ! » dit Lin En sans hésiter.
Harrov ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Un sauvetage était certainement le choix le plus éthique et remonterait considérablement le moral, mais c'était aussi le moins rationnel, compte tenu des risques et des coûts immenses encourus.
Il était probable que plusieurs conseillers durent agir de concert pour s'assurer de pouvoir secourir leurs alliés, peut-être même fallût-il envoyer une armée au cœur de la Porte Espace-Temps.
Si le Seigneur des Morts-vivants avait pris le contrôle de l'autre royaume, ils seraient impuissants face à cette entité de dimension supérieure.
Si les choses tournaient mal, avec une grande partie de leurs élites périssant dans cet autre monde, ce monde-ci serait condamné !
Sans attendre les objections, Lin En continua d'expliquer. « Il n'est en réalité pas nécessaire de mobiliser trop de monde. Il suffit d'envoyer un dirigeable et un chasseur ; l'un pour ouvrir la voie, l'autre pour transporter les gens ! »
« Es-tu certain ? » demanda Aurore, l'air incroyablement stupéfaite face à Lin En.
D'après ses connaissances, les chasseurs pouvaient atteindre trois à quatre cents kilomètres à l'heure, ce qui était effectivement rapide mais seulement face à des adversaires ordinaires. Face à des êtres légendaires, cela semblait dérisoire.
« Maître Dennis a récemment mis au point un nouveau type de propulsion qui peut augmenter considérablement la vitesse des chasseurs », continua Lin En.
« Quelle vitesse cela pourrait-il donner ? » demanda Harrov en souriant, pensant que cela passerait tout au plus de trois cents à cinq ou six cents kilomètres à l'heure,
ce qui était certes rapide mais semblait encore insuffisant.
« Si tout se passe bien, ils devraient pouvoir atteindre environ trois fois la vitesse du son ! » affirma Lin En avec confiance.
Bien sûr, la vitesse du son diffère entre les deux mondes. D'après les calculs de Rafael, la vitesse du son dans l'autre royaume est d'environ 280 mètres par seconde, ce qui signifie qu'il est hautement probable d'y atteindre trois fois et demie la vitesse du son !
« Trois fois… la vitesse du son ?! » Harrov douta presque de ses oreilles. Même en volant de toutes ses forces, il lui semblait à peine atteindre une fois et demie la vitesse du son.
Anthony, Aurore et Vittorio étaient tout aussi stupéfaits. Cela ne voulait-il pas dire que leurs chasseurs pourraient voler à des vitesses supérieures à celles qu'eux-mêmes ne pouvaient atteindre ?
Le plus important était que se déplacer à la vitesse du son était considéré par eux comme l'un des critères d'accès au domaine des légendes. Or, ce n'était qu'une création alchimique, comment pouvait-elle atteindre de telles vitesses ?
« Est-ce si surprenant ? Mon Canon Électromagnétique peut même dépasser trente fois la vitesse du son, sans parler de la vitesse de la lumière », dit Lin En avec un sourire en coin. Les engins volants qu'il avait vus dans la base de données du Cerveau Intelligent étaient tous calculés à plusieurs fois la première vitesse cosmique, même les plus lents. Ces vieux véhicules spatiaux incapables de voyages interstellaires ne servaient qu'au transport au sein du système stellaire, donc dépasser la vitesse du son n'avait jamais été un problème pour Lin En.
En entendant ces paroles, Harrov et les autres restèrent sans voix. Briser le mur du son par quelque magie que ce soit était bien différent de voler par ses propres moyens.
Après avoir expérimenté la puissance des légendes, chacun d'eux nourrissait vaguement l'idée que tout ce qui était en deçà du niveau légendaire était insignifiant. À présent, cette certitude était indubitablement brisée par l'existence d'un chasseur.
Combiné à la Flamme Immortelle, voire à une petite bombe à fusion, un seul pilote compétent suffirait à représenter une menace significative pour eux.
Puisque tous les présents étaient des alliés de confiance, Lin En ne cacha pas les principes du nouveau chasseur et présenta en détail le propulseur explosif de Dennis.
S'agissant d'explosions, ce qui était utilisé était en réalité le principe d'un gaz hautement comprimé se dilatant rapidement après combustion, suivi de l'utilisation d'une tuyère de Laval pour accélérer deux fois le flux de gaz à grande vitesse, générant une forte poussée pour franchir le mur du son…
« C'est comme le principe des mousquets et des canons… » Vittorio comprit soudain et proposa immédiatement qu'après le vol d'essai supersonique réussi, on décerne à titre exceptionnel une Médaille de la Lune d'Argent à Dennis. Imaginer un tel mode de propulsion témoignait d'un génie en alchimie.
« Cette tuyère transsonique est intéressante ; je me demande si nous pourrions aussi utiliser cette méthode pour voler », dit Aurore, manifestant un vif intérêt pour ce mode de vol par propulsion gazeuse unique.
« Vous pourriez faire des recherches si vous avez le temps », suggéra Lin En sans intention de s'en mêler. Récemment, il étudiait comment augmenter la vitesse en courbant l'espace, tout comme Ella l'avait fait auparavant, aussi n'avait-il pas le temps de songer à ces méthodes d'accélération moins efficaces.
S'ils parvenaient à percer ce secret, ils pourraient créer un propulseur extraordinairement terrifiant, le Moteur de Courbure !
Avant son transfert, la Fédération avait toujours réfléchi à ce nouveau type de propulsion et avait même dessiné les plans. Mais le problème était de trouver une source de gravité véritablement stable et contrôlable, c'est pourquoi le projet était resté au placard.
Mais avec la puissance de la magie, il semblait qu'ils aient une infime chance de raccourci…
« Puisque Dennis a créé les nouveaux chasseurs, il vaut effectivement la peine de tenter une opération de sauvetage », commenta Harrov, ramenant le sujet qui dérivait sur les rails.
« Il y a juste un point à considérer : comment mener ce sauvetage ? »
À ce moment-là, Rafael et les autres seront probablement encerclés par une masse considérable de morts-vivants, parmi lesquels il pourrait y avoir des êtres légendaires. Un seul chasseur, si rapide soit-il, ne pourrait pas y secourir qui que ce soit.
« J'ai laissé une sécurité sur l'anneau que j'ai donné à Maître Rafael, et couplé à l'ogive nucléaire que le Président Vittorio lui a remise, cela devrait suffire à gérer la plupart des situations ! » dit Lin En sérieusement. Il l'avait déjà testé lors des quatre envois dans l'autre royaume, et cet objet devait pouvoir y fonctionner.
« Puisque tu as un plan, procédons ainsi », acquiesça Harrov. Anthony, Aurore et Vittorio n'eurent pas d'objections. S'il y avait une chance de secourir des gens sans prendre trop de risques, cela valait naturellement la peine d'essayer ; sinon, ce serait trop décourageant.
« Quant au moment de l'action… » Lin En fit une pause. « Fixons-le à trois mois et demi à partir de maintenant ! »
Ce qui correspond à une quinzaine dans l'autre royaume, et c'était le délai minimal que Rafael pensait pouvoir obtenir. S'ils se sacrifiaient avant ce terme, le Conseil ne pourrait plus rien faire.