« Excellent, une idée vraiment merveilleuse… » s'exclama Dennis, excité. À l'origine, il avait prévu d'immerger la chambre de combustion dans un bain de liquide froid pour obtenir un effet de refroidissement, mais la conception de Lin En était clairement plus économe en énergie, car l'air provenait directement du flux d'air du chasseur pendant le vol.
Lin En griffonna et esquissa, incorporant de nombreuses idées dans le design. Le propulseur, après plusieurs révisions, en vint à ressembler à un monstre de patchwork.
Mais tant qu'il était utile et efficace, c'était tout ce qui importait !
Ce qui était commode était la bonne voie.
« Pourquoi cette structure de propulseur a-t-elle l'air si bizarre ? » Dennis jeta un coup d'œil aux plans révisés de Lin En et demanda, plutôt perplexe.
Le dessin ressemblait à deux entonnoirs mis bout à bout, leurs parties étroites jointes ensemble.
« C'est la structure de dynamique des fluides la plus aboutie que j'ai étudiée récemment. J'espère qu'elle doublera sans problème la vitesse de l'air et des liquides traversant le conduit ! » Les lèvres de Lin En s'étirèrent en un sourire tandis qu'il expliquait. Cette structure était en fait la célèbre buse de Laval, aussi connue sous le nom d'éjecteur supersonique.
Dennis fronça les sourcils en regardant le plan. Il croyait en l'optimisation de la structure du conduit du propulseur pour augmenter la vitesse, mais l'idée que le simple fait de changer une structure puisse doubler la vitesse existante lui semblait un peu exagérée.
Gardez à l'esprit que son propulseur explosif pouvait déjà atteindre des vitesses de sept cents kilomètres par heure, et avec l'étape de compression des gaz, la vitesse ne ferait qu'augmenter !
Penser qu'elle pourrait doubler à partir d'une telle base — quel genre de concept était-ce ?
Dennis avait du mal à imaginer en quoi cette structure en forme de corne avait quelque chose de spécial pour produire un effet aussi significatif.
« Est-ce que ça marchera ? Il n'y a qu'un moyen de le découvrir. » Lin En dit en riant, tout aussi curieux de voir jusqu'où ce propulseur bricolé pourrait performer.
Dennis acquiesça, sans perdre plus de temps en paroles, et retroussa ses manches pour se lancer dans les améliorations du propulseur.
Lin En ne resta pas inactif non plus, prenant en charge la fabrication de la troisième chambre à air supportant la pression, et appela même Tim, qui se tenait prêt.
Le Grand Mage possédait des capacités de contrôle au niveau atomique, capable de manipuler, d'analyser et de mimer presque tous les éléments, excepté les plus spéciaux, ce qui le rendait incroyablement efficace dans les tâches d'ingénierie.
Même avec l'inscription du Réseau Alchimique, la modification du nouveau propulseur fut achevée en deux heures.
Puis vint le moment de l'expérience !
Tous les alchimistes et les demi-humains comme Darren reculèrent immédiatement à une distance de sécurité. Peut-être parce qu'il avait participé à la construction, Tim n'était pas aussi nerveux qu'avant.
Dennis posa délicatement sa main sur le dispositif de transfert de Puissance Magique. Alors que la Puissance Magique affluait, le propulseur fut réactivé.
Un rugissement formidable monta rapidement aux oreilles de tous, suivi d'un jet de flammes cramoisies jaillissant de la buse arrière du propulseur.
La plateforme servant à fixer le propulseur tremblait continûment. Sans les renforts que Lin En avait spécialement réalisés, le propulseur se serait probablement envolé à cet instant !
« De telles flammes d'échappement intenses… » dit Dennis, émerveillé. Les flammes à haute température jaillissant de la buse avaient été focalisées en une colonne de feu de deux mètres de long, encore plus longue que le propulseur lui-même !
Même à l'œil nu, on pouvait dire que la poussée fournie avait augmenté de plusieurs niveaux par rapport à avant.
Sous le regard de tous, les indicateurs sur le dispositif de détection de poussée grimpèrent de plus en plus haut…
Six cents, sept cents, huit cents, neuf cents… et puis ça s'arrêta.
« Maître Dennis, il a peut-être dépassé les limites de ce que nous pouvons détecter ! » dit un alchimiste, étonné.
Cela signifie que la vitesse maximale du jet avait dépassé mille kilomètres par heure !
Après une douzaine de secondes d'accumulation d'élan pour l'accélération, la forme du jet à haute température jaillissant de la buse subissait un autre changement, les flammes près de la buse se creusant légèrement vers l'intérieur. Cette zone de la flamme était bien plus brillante que le reste, formant un anneau, tremblant légèrement…
Lin En n'attendit pas que tout le monde pose la question et commença proactivement à expliquer. « C'est un anneau de vitesse du son, signifiant que la vitesse du jet avait surpassé la vitesse du son ! »
La pression d'un jet supersonique est très élevée, donc lorsqu'il est injecté dans l'air depuis la buse, il se dilate rapidement, mais la pression du jet dilaté devient alors notablement inférieure à la pression atmosphérique, donc il se comprime à nouveau.
En conséquence, le jet supersonique oscillera entre dilatation et compression ; ce processus formera des ondes de dilatation et des ondes de compression. Lorsque ces ondes se rencontrent et se superposent pendant la propagation, elles forment chaque anneau sur la flamme arrière de l'unité de propulsion, aussi connus sous le nom d'anneaux de vitesse du son ou anneaux de Mach !
Comme le mélange de combustion d'hydrogène et d'oxygène forme un flux de vapeur qui augmente l'humidité de l'air environnant, ces anneaux de vitesse du son colorés apparaissaient particulièrement distincts.
« L'apparition d'un anneau représente une fois la vitesse du son ! » Lin En regarda vers la flamme arrière qui ne cessait de gonfler ; un second anneau de vitesse du son n'était pas apparu. « Hélas, il n'a toujours pas atteint deux fois la vitesse du son, mais je pense qu'il doit être très proche maintenant… »
Selon ses attentes, après l'étape de compression du gaz, le jet à haute température de la combustion atteindrait des vitesses subsoniques avant d'entrer dans la buse de Laval. Après deux accélérations à travers la buse de Laval, il devrait pouvoir atteindre environ deux fois la vitesse du son, mais malheureusement, il en manquait juste un peu.
« Président Lin En, vous voulez dire que la vitesse du jet à haute température dépasse maintenant deux mille kilomètres par heure ? » dit Tim, incrédule.
Bien que la vitesse du son varie avec différentes pressions et températures de l'air, la moyenne est d'environ trois cent quarante mètres par seconde, soit douze cents kilomètres par heure !
Et approcher deux fois la vitesse du son implique aussi de dépasser deux mille kilomètres par heure…
Tim claqua la langue, émerveillé. Quel genre de monstre essayaient-ils de créer ?
Même Dennis avait du mal à y croire. Bien qu'il ait deviné que la puissance de l'unité de propulsion subirait une amélioration qualitative après leurs modifications, il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi rapide.
« Doyen Lin En, pouvez-vous voler aussi vite ? » demanda Lydia, curieuse.
« Pas pour le moment… » Lin En secoua la tête ; sa vitesse de vol était d'environ une fois et demie la vitesse du son.
« Cela ne veut-il pas dire que, tant qu'on pilote ce chasseur, même les Mages légendaires ne pourront pas me rattraper ? » dit Lydia avec anticipation.
« C'est difficile à dire. » Lin En sourit, mais pour empêcher Lydia de devenir trop confiante, il jeta un seau d'eau froide. « Certains sorts sont très rapides, comme mon canon électromagnétique, qui peut atteindre plus de vingt fois la vitesse du son. S'il s'agissait d'un faisceau laser, vous n'auriez probablement même pas la chance d'esquiver. »
Lydia s'imagina pilotant le chasseur, ciblée par plusieurs faisceaux laser, et elle rentra instinctivement le cou.
Lin En fit alors arrêter l'opération de l'unité de propulsion à Dennis et la démonter pour chercher quelle partie affectait la vitesse du jet à atteindre sa limite, et continua d'améliorer la structure interne.
« Encore des améliorations ? » La bouche de Tim tressaillit involontairement, car la vitesse rapide le remplissait d'une pointe de peur, complètement au-delà de son imagination.
Autrefois, la vitesse du son était un domaine que seuls les légendaires pouvaient atteindre, symbolisant le franchissement du mur du son, la rupture des limites de la nature.
À son avis, une telle vitesse était déjà assez rapide !
« C'est seulement proche de deux fois la vitesse du son, elle n'a toujours pas atteint la limite de l'unité de propulsion par réaction ! » dit Lin En en riant.
Pour les chasseurs à réaction, trois fois la vitesse du son n'est pas grand-chose, cinq fois la vitesse du son est acceptable, et dix fois la vitesse du son est à peine suffisant pour être jugé adéquat…
« De plus, la forme du chasseur a aussi besoin d'être davantage optimisée. Le vol supersonique et les vitesses inférieures à la vitesse du son sont deux concepts complètement différents. Un chasseur à très haute vitesse entraînera l'air environnant à accélérer son flux, comprimant l'air, formant une face de choc sur le côté face au vent de l'avion… »
Lin En expliqua à Dennis les divers obstacles qu'un chasseur rencontrerait lors d'un vol à haute vitesse, et dessina les plans de conception d'une soufflerie simple, afin de simuler l'état du flux d'air pendant le vol supersonique.