Cela rendait désormais superflus les allers-retours si fréquents. Ils pouvaient pleinement exploiter ces autochtones demi-sang comme informateurs pour recueillir du renseignement, ce qui était moins voyant et dispensait, pour l'instant, de tout appui supplémentaire de la part du Conseil.
Tika acquiesça et rédigea rapidement un rapport sur un parchemin en peau de bête, puis saisit l'un des demi-sang, le ligota, fourra le parchemin dans sa bouche et le propulsa violemment dans la Porte Espace-Temps.
…
Pendant ce temps, Lin En et les autres, qui avaient vu partir l'équipe d'exploration, ne se pressèrent pas de partir, mais attendirent des nouvelles de l'autre côté.
Pour s'assurer que l'équipe d'exploration avait bien pénétré l'autre royaume sans encombre, et n'avait pas été expédiée par la Porte Espace-Temps vers quelque lieu bizarre ou happée par un courant spatial pour y périr, Rafael et les siens effectueraient une reconnaissance préliminaire d'une demi-heure. Après avoir confirmé l'absence de problème, ils renverraient quelqu'un rendre compte de la situation.
En échange, ils enverraient également une autre personne de ce côté pour procéder à un échange et croiser les informations.
En raison du décalage temporel entre les deux lieux, une demi-heure là-bas correspondait à environ trois heures et demie ici.
Pourtant, quatre heures s'étaient écoulées, et la Porte Espace-Temps ne montrait toujours aucune activité.
« Nous ne pouvons pas rester à attendre comme cela. Maître Rafael devrait mesurer l'importance de ce premier contact ; il nous faut envoyer un second groupe », dit Vittorio en fronçant les sourcils, suspectant que l'équipe entrée dans la Porte Espace-Temps avait rencontré de graves ennuis, sans quoi elle n'aurait pas manqué l'heure convenue pour renvoyer quelqu'un.
« Attendons encore un peu », fit Lin En en secouant la tête. Un Mage du sixième cercle, à moins d'avoir le malheur de tomber nez à nez avec un être légendaire d'une puissance immense ou le Seigneur des Morts, ne se ferait pas tuer si facilement sur le coup.
D'après leurs spéculations, cette Porte Espace-Temps devait être relativement sûre.
Bien que le reste des membres de l'équipe d'exploration ne fût pas particulièrement puissant, leur composition était équilibrée, avec de l'éclairage, du soin, du combat rapproché, du combat à distance, de la magie et de la technologie couvrant presque tous les éléments nécessaires. S'ils tombaient vraiment sur un adversaire invincible, ils pouvaient toujours battre en retraite par la Porte Espace-Temps.
« Un quart d'heure… S'il n'y a toujours aucun mouvement dans un quart d'heure, nous enverrons un second groupe », déclara Lin En d'un ton grave.
Vittorio acquiesça et attendit patiemment.
Le temps s'égouttait seconde après seconde, les chiffres de l'horloge à quartz ne cessaient de défiler, et les Mages présents devenaient de plus en plus anxieux.
Les quinze minutes s'écoulèrent vite, et juste au moment où Lin En commençait à douter que Rafael et les autres n'aient pas véritablement subi quelque mésaventure, la turbulente Porte Espace-Temps s'activa à nouveau !
« Ils sont là ! » L'expression de Viktor devint immédiatement sévère, et une série de Chaînes de Runes dorées se déploya dans toutes les directions, ceinturant la zone proche de la Porte Espace-Temps.
Lin En était également prêt à intervenir à tout instant.
Après tout, le temps ne correspondait pas à l'horaire convenu, et nul ne savait ce qui allait se produire ensuite. Cela pouvait être Rafael qui renvoyait quelqu'un, ou un ennemi envahi !
Sous le regard de tous, une silhouette, ligotée de la tête aux pieds, jaillit de la Porte Espace-Temps tourmentée et fut à nouveau solidement entravée par les Chaînes de Runes.
Constatant que l'individu issu de la Porte Espace-Temps n'était aucun des membres de l'équipe d'exploration, mais un captif privé de toute capacité de résistance, Vittorio ressentit une dissatisfaction croissante à l'égard de Rafael.
« Cela semble être un demi-sang », reconnut immédiatement Lin En. Ayant eu maintes interactions avec Lydia et les autres, il ne pouvait s'y tromper et aperçut bientôt le morceau de peau de bête dans la bouche du captif.
Le papier n'était pas assez résistant et pouvait être déchiqueté par la Porte Espace-Temps, tandis que les signaux électromagnétiques ne pouvaient pas communiquer d'un monde à l'autre, si bien que l'échange d'informations devait être consigné sur du cuir de bête magique coriace.
D'une pensée de Lin En, sous l'effet de la [Main du Mage], le parchemin en peau de bête se déploya rapidement, révélant un texte écrit en écritures magiques chiffrées.
Tika y avait résumé le plus concisément possible tout ce qu'elle avait vu et entendu depuis l'entrée dans la Porte Espace-Temps : l'autre côté était également une vallée, avec des températures autour de moins vingt degrés… et comment ils avaient essuyé les attaques de deux « Vers des Sables » dès leur entrée, ainsi que la présence de plusieurs autochtones en faction. Régler ces problèmes avait causé un retard significatif.
Outre cela, ils étaient déjà partis encercler la tribu des demi-sang, et dans un jour, ils renverraient quelqu'un pour apporter plus de nouvelles.
Un jour là-bas équivalait à une semaine dans leur monde, il restait donc amplement de temps.
« Très bien, il semble que tout se passe bien », acquiesça Vittorio après avoir lu l'information chiffrée, sa précédente dissatisfaction envers Rafael s'évanouissant aussi.
Face à une surveillance, il était naturel de ne pas faire entrer et sortir des gens à la légère ; il était normal de prendre du temps pour régler ces difficultés.
Lin En réfléchissait à qui envoyer pour l'échange d'informations dans la Porte Espace-Temps, car Tika avait mentionné dans sa lettre qu'ils n'avaient pas besoin de tant de bras pour l'instant ; toutefois, le Conseil ne pouvait pas vraiment y envoyer des gens inutiles.
« Et si nous envoyions aussi quelques demi-sang ? » proposa Vittorio, puisque les demi-sang étaient les autochtones de là-bas, il serait naturellement plus commode pour eux d'agir sous cette identité.
Lin En acquiesça, partageant cet avis. D'après les informations extraites de l'esprit de Tika, bien que la tribu fût croyante de la Déesse Lune Diana, il semblait que la foi de la plupart ne fût pas si inébranlable…
Mais en y réfléchissant, cela avait du sens ; cela faisait longtemps que le Dieu Lune était mort, et sans aucune manifestation divine, même la foi la plus inébranlable pouvait vaciller.
De plus, l'espérance de vie des demi-sang n'était pas longue, encore plus courte que celle des humains normaux, généralement autour de soixante ans seulement. À présent, les anciens croyants intransigeants devaient tous avoir disparu.
« Puisque tout est en ordre ici, je devrais retourner à la capitale », se tourna Lin En vers Vittorio. « Et vous, Président Vittorio ? »
« Je dois rester ici pour continuer à étudier cette Porte Espace-Temps, et comprendre comment le taux d'afflux de puissance magique affecte le temps », dit Viktor en haussant un sourcil.
En restant ici, il pourrait aussi prévenir toute anomalie.
Quant au Réseau Alchimique qui sépare le tritium et le deutérium, Viktor l'avait déjà mis au point trois jours plus tôt, en améliorant son rendement d'environ cinq fois. Le reste pouvait être géré par ces Alchimistes.
Lin En acquiesça et, après avoir salué Sean et les autres, se transforma en un trait de lumière et disparut dans le ciel.
« Amenez quelques Mages de l'Énergie Spirituelle et emmenez ce demi-sang pour l'interroger ! » ordonna Vittorio, regardant le demi-sang solidement ligoté au sol, le visage terrifié.
Cet autochtone pouvait être faible, mais sa valeur était grande. Ils pouvaient utiliser ses souvenirs pour déchiffrer la langue et apprendre une multitude d'informations fondamentales sur le territoire étranger, ce qui était précisément pourquoi Rafael avait tenu à renvoyer cette personne.
…
Une quarantaine de minutes plus tard, Lin En regagna la capitale et prit un moment pour partager le renseignement qu'il avait obtenu avec Harrov et Aurore. Il fit alors venir un Mage chargé de la gestion de l'information et s'enquit de la trace de Lydia et des autres.
Cela faisait un bon moment qu'il n'avait pas vu Lydia ; il avait été occupé à étudier l'application de la puissance magique au niveau microscopique et n'avait pas eu le temps de s'en soucier. Ce n'est que lorsqu'il voulut le faire qu'il réalisa qu'elle avait disparu, et qu'elle ne se trouvait pas non plus à la base aérienne nouvellement construite.
« Dame Lydia est peut-être à l'Institut de Recherche Alchimique en ce moment… » dit le Mage avec hésitation.
Il avait entendu dire que Maître Dennis travaillait récemment sur un nouveau type de dispositif de propulsion par explosion, destiné à de nouveaux avions de combat. Il y avait eu plusieurs accidents ces derniers mois, et le Conseil avait reçu de nombreuses lettres de plainte.
« Un dispositif de propulsion par explosion ? » Lin En s'intéressa immédiatement.
Il s'agissait de fabriquer des avions à réaction.
Pas étonnant que Dennis n'ait pas assisté à la conférence académique de cette année…