La nuit tombait sur la Cité de l'Huile de Feu.
Monroe et Ivina, guidés par la volonté divine, avaient rejoint en secret la cour d'une demeure civile, prêts à coordonner leurs actions avec celles de la Sainte pour délivrer le Chef du Jugement Joshua et saboter de l'intérieur cette cité de la magie !
Comme eux, des agents infiltrés de l'Église s'étaient rassemblés ici, au total cent quinze personnes.
« Cynthia ? »
Monroe reconnut la Sainte au premier coup d'œil.
Au Collège des Mages, il avait croisé Cynthia à plusieurs reprises, mais n'avait jamais imaginé qu'elle deviendrait la nouvelle Sainte désignée par l'Église.
« Mesdames, Messieurs, l'Empire traverse à présent son heure la plus périlleuse ! » La voix de Cynthia n'était pas forte, mais elle parvint distinctement aux oreilles de tous les présents.
« Ces mages, valets des démons, ont occupé le territoire de l'Empire, massacrant la noblesse sans retenue, poussant la famille royale à s'entredéchirer, anéantissant les forces de croisade de l'Église par de puissants sortilèges, proclamant ici le savoir du diable, corrompant la foi des civils par l'argent et la luxure… »
« Voilà le présage de l'apocalypse ! »
« Et vous êtes l'épine dorsale de l'Empire, les croyants les plus dévots du Seigneur, le destin de ce continent repose désormais sur vous et moi… »
Cynthia ne prononça pas un long discours d'avant-bataille ; après un bref encouragement, elle assigna à chacun sa mission.
La tâche consistait simplement à semer le plus de chaos possible dans toute la Cité de l'Huile de Feu, une mission simple en apparence, mais extrêmement périlleuse ; Monroe et les autres savaient pertinemment que la majeure partie des forces du Conseil des Mages était concentrée à l'intérieur de la cité, si bien qu'on ne pouvait parler que d'une mince chance de survie.
Cependant, depuis le moment où ils avaient été convoqués au royaume, tous les présents s'étaient préparés au sacrifice.
La mort ne leur faisait pas peur, elle n'était qu'un retour au royaume céleste du Seigneur, où ils jouiraient d'une paix et d'une gloire éternelles !
Le regard de Cynthia balaya la foule avant de se fixer sur Monroe.
C'était le seul zélote parmi eux tous, et sa force ne devait pas être sous-estimée.
« Prends ceci, j'ai besoin que tu accomplisses une autre mission. » Cynthia tendit la main, et un cube en forme de diamant quitta sa paume pour atterrir dans celle de Monroe.
Monroe saisit la pierre cristalline rayonnante, visiblement ému, et dit : « Merci pour votre confiance, Votre Altesse, j'accomplirai votre ordre au prix de ma vie ! »
Cynthia entrouvrit les lèvres et réexpliqua une fois encore la méthode d'utilisation de la pierre cristalline et la mission à accomplir, avant de laisser chacun se lancer dans sa tâche.
Docilement, les cent personnes rassemblées dans la cour se dispersèrent sur-le-champ, tandis que la silhouette de Cynthia se mit à s'écouler comme de l'eau ; les éléments constituant son corps se dispersèrent et se recomposèrent, finissant par adopter l'apparence de Farrell.
Ce n'était pas un simple déguisement ; elle pouvait également puiser à volonté dans la puissance d'âme de l'autre pour simuler les fluctuations de puissance magique de Farrell.
Dans une certaine mesure, elle *était* désormais Farrell !
Après s'être un peu habituée à sa nouvelle forme, Cynthia leva les doigts et envoya plusieurs communications par ondes électromagnétiques.
…
« C'est une communication électromagnétique d'urgence ; les armées de l'Empire à l'ouest et au sud ont envahi le royaume en grand nombre, environ cinquante mille… » « Et la Cité d'Acier Welsel, ils signalent une apparition soudaine de la grande armée de l'Église sous les murailles… » « Comment est-ce possible ? L'armée de l'Église a franchi la surveillance des dirigeables pour apparaître à l'intérieur du royaume… »
Des signaux d'ondes électromagnétiques continus secouèrent les sorciers chargés de la réception des communications.
En un instant, il sembla que toutes les villes frontalières du royaume étaient sous attaque, y compris la Cité d'Acier Welsel au cœur de la frontière orientale du royaume, qui signalait une offensive de l'armée de l'Église.
« Que devons-nous faire maintenant ? » Pearce, qui venait tout juste de devenir officier de communication, était quelque peu paniqué.
Il savait fin trop bien que la Cité de l'Huile de Feu ne disposait que de quelque trente mille soldats, et selon les informations, le nombre des forces d'invasion de l'Empire dépassait potentiellement trois cent mille, réparties sur l'ensemble de la frontière du royaume, rendant impossible tout soutien partout à la fois.
« Signalez vite aux Seigneurs du Conseil ! »
Un officier de communication expérimenté réagit immédiatement, mais avant qu'ils n'aient pu envoyer quelqu'un transmettre le message, une voix retentit.
« Ne paniquez pas, il est probable que nos communications magiques aient été piratées. »
Les quelques mages présents se retournèrent et aperçurent Lynn franchissant la porte, s'exclamant de surprise.
« Maître Lynn ? » « Professeur Lynn ? »
À la vue de cette étoile de la magie, Pearce et les autres ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement ; bien que la crise ne fût pas terminée, ils se sentaient immensément rassurés.
La nouvelle magie du maître, « Voûte Céleste », ils l'avaient tous vue de leurs yeux ; quel que soit le nombre d'ennemis, sous un tel pouvoir terrifiant, ils n'étaient que néant !
« Pourquoi en êtes-vous si certain ? » Aurora émergea lentement d'un côté, ayant perçu avec Harrov les signaux d'ondes électromagnétiques à haute fréquence dans la Cité de l'Huile de Feu, ils s'étaient tous deux précipités pour vérifier.
« À cause du calendrier ! » Affirma Lynn avec assurance.
Bien que la vitesse des ondes électromagnétiques équivaille à celle de la lumière, en raison de la portée de transmission, ils utilisent les dirigeables comme stations relais pour la communication.
Cela entraîne des vitesses d'arrivée variables. En supposant que les différentes légions de l'Empire aient attaqué au même instant, la communication arriverait séquentiellement de la plus proche à la plus lointaine, avec des intervalles d'une dizaine à une quinzaine de secondes entre elles, d'après la vitesse de décodage et de rapport des officiers de communication.
Or, ils avaient reçu tous les messages de détresse en seulement deux à trois secondes !