Dans les larges rues de la cité, une voiture alchimique richement décorée filait à vive allure, arrachetant des exclamations d'étonnement.
Lean était installé au poste de conduite, encore légèrement mal à l'aise avec les commandes. Bien qu'il n'eût pratiqué que pendant trois jours, cela suffisait amplement pour qu'un Mage Officiel se familiarise avec la conduite !
À ses côtés, Cynthia fixait le paysage urbain à travers la vitre de la voiture, l'air absorbé.
La nuit était déjà tombée, mais avant que l'obscurité n'engloutisse la ville, les lampadaires s'allumèrent soudain, leurs fluorescences brillantes scintillant comme des étoiles dans le ciel.
« Quelle belle ville ! » Cynthia ne put s'empêcher d'exprimer son admiration.
« Bien sûr, c'est la cité des Mages qui appartient aux Mages ! » Lean parla aussi avec une fierté évidente.
En tant que Mage ayant fui l'Empire pour le Royaume seulement quelques mois plus tôt, l'impression de Lean sur les changements de la cité magique était particulièrement forte, et il ressentait de plus en plus la profondeur et la grandeur des études magiques !
Au départ, il avait rejoint la Société d'Entraide des Mages uniquement pour sa propre préservation, afin de résister collectivement aux opérations de chasse aux Mages de l'Église. Il n'avait guère d'espoir d'aller voir le Roi.
Après tout, le pouvoir de l'Empire et de l'Église s'étendait sur tout le continent, et s'opposer à une entité aussi colossale n'était rien de moins qu'un rêve de fou !
Ce ne fut toutefois que lorsqu'il arriva véritablement à la Cité de l'Huile de Feu que Lean réalisa à quel point ses pensées précédentes avaient été absurdes.
Les Mages du Royaume n'avaient pas seulement forgé de nombreuses créations alchimiques incroyablement puissantes, ils avaient également repoussé les armées de croisade de l'Église à maintes reprises. Ils possédaient même une magie terrifiante capable d'effacer des dizaines de milliers de troupes et de créer de vastes étendues de la Terre de la Mort en un seul coup !
Ce qui importait le plus, c'était qu'à l'intérieur des frontières du Royaume, les Mages n'avaient plus à se cacher dans l'ombre comme des rongeurs, le cœur serré, craignant la poursuite des Chasseurs de Mages et les regards craintifs et étranges du peuple.
À la Cité de l'Huile de Feu, ils pouvaient non seulement pratiquer librement la magie, mais ils étaient aussi vénérés et adorés par presque tous les civils, une expérience que Lean n'avait jamais connue auparavant.
Ce qui surprit Lean encore davantage, c'était qu'il possédait un tel talent pour l'étude de la magie !
Son environnement précédent dans l'Empire devait être trop pauvre en magie, l'empêchant de montrer son véritable niveau.
Lean parlait avec assurance, imaginant l'avenir où le Conseil pacifierait complètement l'Empire. Les Mages pourraient façonner le continent à leur guise, et peut-être deviendrait-il même la seconde Étoile Éternelle !
Cynthia ne prêta pas attention aux délires de Lean mais lui rappela doucement : « Nous sommes arrivés ! »
Lean, qui avait failli percuter un haut mur, reporta son attention sur la route et gara rapidement la voiture alchimique devant l'entrée du manoir.
Leur moment d'intimité sur la route prit fin tranquillement. Lean regretta d'avoir conduit si vite mais ne remit pas l'essentiel à plus tard ; il mena directement Cynthia dans le manoir du Grand Mage.
Farrell était un homme qui prônait le minimalisme, ce qui transparaissait dans le décor et l'agencement du domaine. S'il ne l'avait pas dit, personne n'aurait jamais deviné qu'il s'agissait de la résidence d'un Grand Mage.
Tous deux traversèrent un long couloir et pénétrèrent dans le vestibule, où ils aperçurent bientôt l'objet de leur visite — le Grand Mage Farrell.
« Merci de nous avoir attendus spécialement, Maître Farrell », dit Lean en s'inclinant profondément et respectueusement.
« Ce n'est pas un dérangement ; j'ai eu un peu de temps libre ces derniers temps… » Farrell fit signe pour qu'ils s'assoient, grimçant légèrement tandis que son bras, blessé, lui lancait une douleur sourde.
Il était encore en phase de guérison après un combat, quelques jours plus tôt, contre une bête nommée Mutuo.
« J'ai fait remettre votre mémoire à la Présidente Aurore. Elle a la compréhension la plus approfondie de l'astronomie, et ce sera à elle de juger la qualité de ces trois travaux », dit Farrell en souriant. « Si tout va bien, obtenir une Médaille de l'Étoile du Matin ne devrait pas être difficile. »
Réprimant son excitation, Lean répondit avec humilité : « Vous me flattez. Je n'ai fait que quelques compléments mineurs aux cartes célestes existantes, basés sur la loi de la gravitation universelle du Maître Lynn. »
« Ce n'est pas un simple complément. Vous méritez définitivement la Médaille de l'Étoile du Matin ! » déclara Farrell avec satisfaction.
Les trois mémoires de Lean reliaient audacieusement les variations des marées océaniques aux effets de la gravité lunaire, postulant que dans la mécanique céleste, la lune n'était pas simplement influencée par la gravité de la terre sous leurs pieds, mais qu'il s'agissait d'une interaction mutuelle.
La corrélation entre les marées océaniques et les phases de la lune constituait une preuve ; de plus, la gravité de la lune pouvait même affecter la rotation de l'Étoile Éternelle elle-même.
Ces arguments nouveaux et audacieux s'alignaient bien avec la loi de la gravitation universelle du Maître Lynn, et l'explication des phénomènes de marée dans les mémoires était si convaincante que Farrell en fut extrêmement impressionné.
Cette seule découverte méritait une Médaille de l'Étoile du Matin !
« Toutefois, la remise de la médaille devra peut-être attendre un peu plus longtemps, car les membres du Conseil sont préoccupés par des affaires d'une importance capitale ces derniers temps et n'auront probablement pas le temps d'examiner vos travaux », ajouta Farrell avec une pointe de regret.
Sans conférence académique, le Conseil ne décernait une médaille que lorsqu'une recherche recevait la reconnaissance d'un Président.
« Alors nous devrons attendre un peu plus longtemps », Lean n'osa pas importuner les éminents membres du Conseil. Tant qu'il pouvait obtenir une Médaille de l'Étoile du Matin, patienter quelques jours de plus était acceptable.
Farrell acquiesça, puis porta son regard sur la jeune fille discrète aux côtés de Lean.
« Vous êtes Cynthia ? » La voix de Farrell était neutre, ne manifestant aucune considération particulière malgré son apparence remarquable. « Dites-moi, vous avez spécifiquement demandé à Lean de me rencontrer, de quoi avez-vous besoin ? »