Le reste des mages ne tarissait pas d'éloges, sondant également, de manière détournée, la nouvelle magie que Lean envisageait de développer.
Face aux flatteries et aux louanges, le sourire ne quitta pas le visage de Lean ; toutefois, il n'avait aucune intention de rien révéler. Arrivé au quartier des étudiants, il dit avec un air contrit :
« J'ai un autre rendez-vous aujourd'hui, rentrez d'abord, tout le monde. »
L'escorte, n'ayant pu glaner le moindre indice, ne put que partir déçue, songeant à relire plusieurs fois le mémoire sur la photosynthèse des plantes une fois de retour, dans l'espoir d'y dénicher quelque idée nouvelle.
Quant aux déplacements de Lean, nombreux étaient ceux qui savaient que ce génie de la magie s'était récemment épris d'une sorcière d'une beauté exceptionnelle, jusqu'à l'obsession.
Mais c'était un sentiment humain tout à fait naturel, et personne, naturellement, n'avait l'intention de gâcher l'intérêt du génie magique en s'immisçant.
Après s'être séparé de son groupe d'admirateurs, Lean redressa sa robe et pénétra dans le quartier de la faction, le sourire aux lèvres, frappant doucement à la porte d'une certaine maison.
Environ trois secondes plus tard, la porte s'ouvrit d'elle-même, et une voix claire résonna :
« Entrez ! »
Le sourire de Lean s'élargit, il entra avec une pointe d'excitation, quelque peu surpris par ce qu'il découvrait. L'endroit ressemblait moins au cadre charmant qu'il avait imaginé qu'à un grand laboratoire de magie.
Tout autour se trouvaient divers instruments alchimiques étranges.
Le plus frappant était la sphère de fer suspendue au centre du salon, oscillant en boucle continue. Juste au moment où il entrait, une plaque de bois graduée fut heurtée et tomba au sol, produisant un léger « clac ».
Par ailleurs, Lean remarqua immédiatement sur la table d'expérience un miroir et une balance de torsion, ainsi que plusieurs sphères de tailles différentes tournant sous l'entraînement de la puissance magique.
« Est-ce le pendule du maître Lynn et l'expérience du miroir réfléchissant ? Et un modèle du mouvement céleste ? » Les reconnut-il sur-le-champ, avant d'ajouter avec un sourire ironique : « Je me souviens que la salle d'exposition du Collège des Mages possède tous ces objets, non, Cynthia ? »
Les objets disposés dans la pièce étaient tous des expériences magiques très célèbres.
Pour permettre aux nouveaux étudiants de témoigner de la grandeur de la science magique, et par commodité pour l'enseignement quotidien, chaque Collège des Mages du royaume possédait des modèles expérimentaux complets dans sa salle d'exposition.
Chaque mage qui y entrait pour la première fois s'émerveillait invariablement de l'ingéniosité des conceptions de l'Étoile de la Magie, d'avoir pensé à de méthodes aussi simples pour démontrer les problèmes extrêmement complexes de la gravité et des corps célestes.
Ainsi, si l'on voulait mener des recherches sur des expériences théoriques connexes, se rendre à la salle d'exposition était indubitablement le meilleur choix, où l'on pouvait également écouter les professeurs expliquer les processus détaillés des expériences.
« Mais je préfère vérifier le processus moi-même… » Dit distraitement une jeune fille prénommée Cynthia. Elle ne daigna même pas se retourner à l'entrée de Lean, mais maintint son attention sur la table d'expérience devant elle, ses doigts fins tripotant un dispositif en forme de cube.
Les paroles de Cynthia firent marquer une pause à Lean, qui répondit vivement :
« Vous avez raison, peu importe combien on écoute les autres, cela ne vaut pas une tentative personnelle. »
« D'ailleurs, vous avez manqué le cours d'aujourd'hui sur les éléments, c'est dommage. Les applications de l'azote sont étendues, ce n'est pas un élément inutile du tout — il a des usages très importants en Modelage et en biologie… »
Sachant que la jeune fille face à lui s'intéressait vivement à la science magique, Lean se mit à lui relater en détail ce dont Philip avait parlé en cours ce jour-là, mentionnant notamment que ce professeur d'études élémentaires offrirait cent crédits à tout étudiant qui développerait une nouvelle technique magique.
« J'ai justement une idée impliquant l'azote, et je compte développer une nouvelle magie avec ! » Déclara Lean fièrement, comme un oiseau-tonnerre exhibant ses plumes dans une parade nuptiale.
« Oh ? » Cynthia cessa enfin son activité et se tourna vers Lean avec intérêt, ses yeux violets paraissant tirer sur les cœurs.
Lean avait voulu la tenir en haleine, mais sous le regard attendri de la jeune fille, il ne put s'empêcher de dire : « Je pense que puisque l'azote ne réagit pas facilement avec les autres éléments, il pourrait servir à la conservation des aliments et des armes. Le Conseil remplit les lampes magiques de cet élément pour prolonger la durée de vie des filaments… »
Lean exposa son idée avec assurance, une idée qu'il avait naguère lue dans un mémoire sur l'application du domaine du vide pour conserver des aliments ou des outils pendant une longue période.
Un fruit violet pouvait s'y conserver des mois sans pourrir !
Mais maintenir un domaine du vide exigeait une grande quantité de puissance magique et relevait du seul Grand Mage. Lean estimait que l'azote pouvait remplacer l'effet du vide.
Les résultats n'étaient pas aussi bons, mais cela réduisait considérablement la consommation. N'importe quel Mage Officiel pouvait le faire aisément !
« C'est une très belle idée ! » Dit Cynthia en hochant la tête avec un sourire.
Bien que ce ne fût qu'un simple compliment, il fit naître en Lean une bouffée d'enthousiasme qui lui monta des pieds au cœur. L'esprit troublé, il lâcha : « Quand j'aurai fini ce mémoire, tu pourras le soumettre. Il gagnera certainement l'admiration du professeur… »
À peine eut-il parlé que Lean le regretta. C'était une idée qu'il avait trouvée avec beaucoup de peine.
Heureusement, l'instant d'après, il entendit la jeune fille dire doucement :
« Non, c'est après tout ton idée. »
Le cœur de Lean, qui s'était emballé, retomba à sa place, puis il se reprocha d'avoir pensé que Cynthia était le genre de personne sans vergogne qui volerait les succès d'autrui.
Après avoir refusé, Cynthia reprit distraitement :
« J'ai entendu dire que ton mémoire avait gagné l'appréciation d'un Grand Mage, un membre éminent du Conseil des Mages qui s'apprête à te prendre pour disciple, c'est vrai ? »
« Ce n'était que de la chance. Sans ton rappel, qui a déclenché mon inspiration, je n'aurais peut-être pas pu mener à bien aussi aisément ces trois mémoires sur le Mouvement Céleste », répondit Lean modestement, cherchant à combler la distance entre eux.
« Si tu veux manifester ta gratitude, c'est le bon moment », dit Cynthia doucement. Sa voix était très agréable, d'un ton langoureux mais imprégné d'une séduction sans fin.
« Quelle occasion ? » S'empressa-t-il de répondre, se frappant la poitrine. « Si tu as le moindre souci, je suis plus qu'heureux de t'aider ! »
« J'ai besoin de l'assistance d'un Grand Mage pour une recherche à moi, et j'espérais que tu puisses m'en présenter un », dit Cynthia distraitement.
« Bien sûr, aucun problème ! » Accepta Lean sans hésiter. Le maître l'appréciait beaucoup, il ne refuserait probablement pas une si petite requête.
Lean avait aussi une petite idée en tête : intégrer l'école du grand maître avec Cynthia. Ils auraient alors davantage d'occasions de se croiser.
« Alors je te remercie, Lean », dit Cynthia en riant doucement. Puis elle changea de ton. « Malheureusement, j'ai encore quelques affaires à régler, gardons les remerciements pour la prochaine fois. »
L'imagination de Lean s'emballa à l'idée de la forme que pourrait prendre cette gratitude. Très gentleman, il n'insista pas et quitta la pièce dans un état second.
La porte se referma automatiquement, et Cynthia continua de se concentrer sur le cube posé sur la table d'expérience, gravant des runes alchimiques sur l'une de ses faces à l'aide d'un burin.
La pièce était très silencieuse, seul le bruit du vent quand le pendule oscillait.
Elle avait oublié la dernière fois où elle s'était aussi sérieusement consacrée à la recherche et à la création d'artefacts alchimiques dans un laboratoire…
Cela remontait probablement à très longtemps.
Une expression de réminiscence apparut sur le visage de Cynthia, mais l'instant d'après, comme si elle percevait quelque chose, elle se tourna soudain vers la fenêtre et murmura :
« Quelle puissante fluctuation d'énergie ! »
Il semblait que le Conseil des Mages avait mis au point quelque nouvelle arme.
Alors que Cynthia pensait cela, elle agita le burin dans sa main, gravant la rune finale…
Le cube dans sa main se mit immédiatement à léviter, les runes alchimiques gravées dessus paraissant vivantes, tournant et se déplaçant sans cesse.
Il semblait que ses compétences n'avaient pas rouillé après tout ; Cynthia hocha la tête, satisfaite.
Puis vint le moment de passer à l'action…