En un millionième de seconde après le début de la fission, avant même que l'explosion ne puisse s'élever, la lumière était déjà née !
Une quantité massive de rayons de haute énergie générés par l'impact jaillit dans toutes les directions, pour venir heurter la couche réfléchissante robuste.
Selon la loi des ellipses, tout rayon émis depuis un foyer, en se réfléchissant sur la surface elliptique, convergera vers l'autre foyer.
Et à l'autre foyer se trouvait précisément le combustible de fusion !
Une force plus terrifiante encore apparut au cœur de l'explosion nucléaire, dévorant la lueur de feu créée par la fission, pour ensuite jaillir avec une puissance dix fois supérieure !
…
Quelques minutes plus tôt, à la frontière de l'empire, Tessis menait vingt mille soldats impériaux qui, sous la couverture des Arts Divins, s'étaient mis en route en silence, avaient contourné par une vallée, puis s'étaient engagés avec prudence et crainte dans cette région mortelle.
« Dépêchez-vous… tenez le rythme, nous approchons de la Terre de la Mort. Tout le monde, assurez-vous que votre équipement de protection est en place, et traversons cette zone à vive allure ! » ordonna Tessis d'une voix amplifiée par les Arts Divins dans l'oreille de chacun.
En fait, il n'avait pas besoin de le leur rappeler, car les soldats impériaux avaient déjà le cœur serré à la gorge.
Sous leurs pieds, un sol craquelé et stérile, entouré de paysages hideusement défigurés, d'énormes troncs d'arbres calcinés gisaient sur une boue tachée de sang. On pouvait imaginer qu'avant la destruction, cet endroit était une forêt dense, pourtant c'était maintenant une plaine rasée !
Plus ils avançaient, plus la garde impériale ressentait la terreur. L'intérieur de la Terre de la Mort était vide, dépourvu même de débris, comme s'ils entraient dans un désert, mais le sol sous leurs pas scintillait de morceaux de verre sous les lueurs du couchant, non de sable.
À peine quelques minutes de marche, des signes d'effondrement du moral commençaient à poindre subtilement au sein des troupes.
Les rumeurs sur la Terre de la Mort s'étaient répandues dans tout l'empire durant les deux derniers mois.
On murmurait que les mages avaient ouvert les portes de l'Enfer en plein centre de la Terre de la Mort, d'autres croyaient que les mages avaient arraché des étoiles du ciel…
Le cœur de Tessis battait la chamade, mais il se forçait à parler calmement.
« N'ayez pas peur, selon les rapports de nos éclaireurs, il s'agit d'une Catastrophe Céleste connue sous le nom d'éruption volcanique, nullement de la magie d'un mage. La protection qui vous a été accordée peut résister à tout mal, souvenez-vous, Dieu est avec nous ! »
Affirma Tessis, ses paroles destinées non seulement à rassurer les soldats, mais aussi à renforcer sa propre confiance et son moral.
Et comme l'avait dit Monroe, après être entré dans la Terre de la Mort, il ne ressentit aucune gêne, ne vit aucune garde ni aucun aéronef en patrouille…
Tout se passait si bien. Une fois franchie cette zone, ils pourraient contourner les défenses des mages, s'infiltrer dans le royaume, mener des raids, et forcer les mages à diviser leurs forces pour porter secours, créant ainsi une situation favorable pour que l'empire lance une offensive majeure.
Juste au moment où Tessis s'imaginait la suite, un Chevalier Divin parla soudain à ses côtés.
« Seigneur Tessis, on aurait dit une météorite… »
Tessis leva les yeux, surpris, mais ne vit rien. Le Chevalier Divin ajouta vivement : « Elle allait trop vite, elle n'a fait que traverser mon champ de vision… »
Tessis ne mit pas en doute les paroles de l'autre, mais une pointe d'inquiétude commença à naître en lui. Cette inquiétude ne cessa de grandir, et le cheval de guerre sous lui se mit à hennir nerveusement.
Au loin, l'éclat du soleil couchant s'abaissait lentement sur l'horizon, et soudain, un Soleil bien plus grand se leva devant eux !
Tous les présents furent saisis de terreur, fixant la scène incroyable qui se déroulait sous leurs yeux — le Soleil était si immense et majestueux, au-delà de toute description par des mots. Sa lumière intense remplit instantanément tout leur champ de vision…
Les Arts Divins qui leur avaient été accordés pour protéger leurs yeux furent instantanément déchirés.
Les yeux d'un garde impérial furent aveuglés sur l'instant, mais il ne ressentit plus aucune douleur, hurlant de terreur : « Le Soleil, le Soleil est tombé… »
Tessis sentit un frisson lui glisser des pieds jusqu'au cœur.
« Non… ce n'est pas ça, ce n'est pas le Soleil, c'est la magie de destruction des Mages ! »
« Recul, fuyez ! »
Tessis cria d'une voix rauque, puis sans hésiter éperonna son cheval pour fuir follement par où il était venu.
Les vingt mille légions de l'empire, jusque-là bien alignées, basculèrent instantanément dans le chaos. Au moment où le « Soleil » se leva, tous ceux qui avaient levé les yeux vers le ciel furent aveuglés et ne purent que s'enfuir dans la panique, dans toutes les directions.
D'innombrables soldats furent renversés et piétinés par leurs camarades ; l'air se remplit bientôt de cris et de hurlements, et l'odeur du sang imprégna toute la Terre de la Mort.
Mais plus personne ne se souciait du sort de ces gens ; chacun courait désespérément pour sa vie.
Si vite qu'ils courussent, ils ne pouvaient rivaliser avec l'onde de choc de l'explosion. Les premiers à être engloutis par les flammes furent les soldats impériaux qui avaient été renversés et piétinés par leurs camarades.
Le processus fut indolore ; en moins d'un dixième de seconde, leurs corps avaient été vaporisés par la chaleur extrême, et immédiatement après, ils furent déchiquetés par la force du souffle.
Tessis fouettait son cheval frénétiquement, la monture laissait presque des images rémanentes avec ses sabots sous l'amplification des Arts Divins. Pourtant, même ainsi, il pouvait sentir la mort se rapprocher pas à pas, et son dos était complètement engourdi, sans doute déjà carbonisé…
« Monroe… je te maudis ! » Tessis vomissait sans cesse les malédictions les plus venimeuses contre un certain espion de l'Église.
C'est ça que tu appelais une Catastrophe Céleste ?
Tessis était si furieux qu'il faillit tomber de cheval ; il penchait davantage pour un piège ourdi de toutes pièces que pour un simple échec du renseignement !
Monroe avait forcément trahi l'Église, trahi le grand Seigneur, et conspiré avec ces mages maléfiques pour monter ce stratagème, visant à l'anéantir, lui et les dizaines de milliers de troupes d'élite de l'empire.
Comme Tessis, les Chevaliers du Châtiment Divin qui éperonnaient leurs montures dans une course effrénée furent aussi balayés un à un par les flammes horribles.
Plus vite… encore plus vite… Tessis, l'air dément, martelait sans cesse le corps de son cheval. Devant lui se trouvait la vallée par laquelle ils étaient entrés, ce qui signifiait qu'il quittait la Terre de la Mort.
Soudain, son cheval de guerre poussa un cri de douleur en s'effondrant au sol, exténué par la course sans relâche, son corps se tordant en tombant, projetant Tessis, terrifié, sur le sol…
« Monroe ! »
Juste avant que l'onde de choc ne l'engloutisse complètement, le rugissement furieux de Tessis porta sur des kilomètres. Mais il fut rapidement noyé par une explosion qui sonnait comme le fracas de la terre se brisant.
Le feu intense enveloppa tout, effaçant toute trace des plus de vingt mille hommes de la légion impériale sans susciter la moindre onde.
Ce ne fut qu'une fois tout apaisé, à la lisière de la zone de l'explosion d'hydrogène, qu'un cheval de guerre calciné lutta pour bouger, tandis que le lieutenant de l'Armée du Châtiment Divin, Miller, ensanglanté et les mains brûlées rouge vif par le sol torride, sentait son cerveau trembler sans cesse sous le choc violent.
Morts, tous morts… Miller s'affala au sol, fixant béatement tout ce qui l'entourait, s'effondrant complètement dans le désespoir.
Des dizaines de milliers d'hommes avaient disparu sous ses yeux, et la seule raison de sa survie était d'avoir été en arrière-garde et d'avoir pris la fuite au premier signe de danger.
Personne ne pouvait songer à résister après avoir vu un Soleil se lever devant soi… Miller ne fit pas exception, ne sauvant sa vie que grâce à une distance de sécurité plus grande, au bouclier des Arts Divins, et en utilisant son cheval comme protection.
Mais ce n'était qu'un répit temporaire. Le terrifié Miller avait l'impression que même l'air avait des épines, qui lui lacéraient les poumons comme des lames à chaque respiration.
Il était maintenant trop tard pour pleurer ses supérieurs et ses nombreux camarades ; Miller rampait et trébuchait vers la Cité Sainte, il devait rapporter cette nouvelle !
L'espion de l'Église, Monroe, avait été corrompu par les Mages !
Il avait renié la foi du Seigneur et attiré la légion de l'empire dans le piège des Mages !
Entraînant l'anéantissement complet de dizaines de milliers de troupes de l'empire !