« Les sondages répétés de l'Église ne signifient-ils pas qu'ils commencent à se méfier ? » demanda Vittorio, fronçant les sourcils.
Deux mois s'étaient écoulés depuis leur victoire sur les forces impériales, et l'absence de nouvelle offensive suscitait forcément des soupçons.
« Alors, offrons-leur un souvenir mémorable ! » se porta volontaire Lynn avec entrain.
Harrov et les autres furent stupéfaits ; ils comprenaient tous que « quelque chose de mémorable » signifiait naturellement recourir à nouveau à la magie nucléaire !
« Tu ne songes pas à attaquer directement la Cité Sainte, n'est-ce pas ? » demanda Aurore avec un intérêt évident.
Cela laisserait en effet une « impression durable » à ces évêques !
Lynn roula des yeux ; faire exploser la terre de la foi pousserait l'Église à un combat à mort contre eux !
Une incarnation descendue par [Aila] pourrait les pendre tous et les rosser ; mieux valait agir avec prudence.
« Où comptes-tu l'employer, alors ? » demanda Aurore, perplexe. L'utiliser sur d'autres villes de l'empire ne serait pas efficace et toucherait un grand nombre de pauvres.
On ne peut pas simplement trouver un endroit vide pour le faire exploser, non ?
Lynn secoua la tête et dit, amusé : « Puisque ces Mages des Éléments s'inquiètent de savoir comment éliminer le problème des radiations, cette fois, nous pouvons tout régler d'un coup ! »
Comment résoudre efficacement la propagation des radiations nucléaires ?
Eh bien, en faisant exploser sur place une bombe thermonucléaire plus puissante, un nettoyage en bonne et due forme !
…
Après dix jours d'opérations de purge, les cours du grain, qui avaient fait des montagnes russes, se stabilisèrent progressivement.
Le Conseil se mit enfin à racheter le blé excédentaire sur le marché à un cuivre le kilo, soit la moitié du prix d'avant la guerre du grain, mais cela laissait au moins une bouée de secours à certains marchands de céréales, les empêchant de faire faillite.
Surtout, vendre le grain sur place au Conseil était plus rentable pour les marchands que de risquer de se faire prendre à le faire passer en contrebande dans l'empire.
Quant au blé excédentaire, il fut versé dans des ateliers nouvellement créés, transformé en alcool et en maltose, enrichissant l'alimentation des roturiers, une situation gagnant-gagnant !
Mais tristesse et joie sont relatives ; elles passent généralement d'un visage à un autre !
Celui qui devait supporter la souffrance pour les citoyens du royaume était bien sûr Monroe !
Voyant les cours du grain s'envoler quelques jours plus tôt, Monroe anticipait avec impatience que son complot de famine plonge tout le royaume dans la disette et le chaos, ce qui lui vaudrait le plus grand mérite auprès de l'Église pour éliminer les Mages et récupérer le royaume !
Cependant, le ciel et l'enfer ne sont qu'à un instant l'un de l'autre, et les Mages semblaient disposer d'une réserve de grain inépuisable. En un mois, ils en libérèrent des centaines de milliers de tonnes sans montrer le moindre signe d'épuisement, allant même jusqu'à faire passer les trois repas quotidiens des ateliers à quatre !
C'était comme s'ils se moquaient de la guerre du grain qu'il avait provoquée…
Monroe était plongé dans la confusion et l'incompréhension jusqu'à ce qu'Ivina ramène un exemplaire du Magic Daily, et il comprit que les Mages fabriquaient du pain par la magie depuis le début !
Quand il eut la nouvelle, Monroe resta coi et faillit croire à un autre message fallacieux des Mages.
Créer de la nourriture à partir de rien par la magie semblait invraisemblable, mais les marchandises empilées sur plusieurs wagons de train ne pouvaient pas être falsifiées, pas plus que l'énorme quantité de blé que les Mages avaient libérée auparavant. À contrecœur, il dut admettre que les Mages possédaient peut-être vraiment un moyen de produire magiquement de la nourriture comestible.
D'après les rumeurs, le Conseil envisage de répandre cette [Magie de Fabrication du Pain], et à l'avenir, tous les Mages Officiels pourraient l'apprendre…
Monroe passa donc plusieurs jours enfermé dans une angoisse et une panique sans fin, jusqu'au jour où le Cristal de Communication fut enfin complètement chargé.
Bien qu'il sache pertinemment qu'il allait subir le châtiment le plus sévère, sur la foi la plus sincère qu'il portait au Seigneur dans son cœur, Monroe n'hésita pas à initier la communication et raconta l'intégralité des événements du début à la fin.
Plus Monroe parlait, plus il s'agitait, et il finit par sangloter en accusant les Mages de leur perfide tromperie, ainsi que cette technique de fabrication du pain par la magie inexplicable.
Pour résumer, tout tenait en une phrase : l'ennemi est d'une ruse extrême, il triche ; ce n'est vraiment pas une faute de guerre !
Contemplant Monroe, à genoux sur le sol, pleurant à chaudes larmes, le Pape Alvis se trouva avec toute sa fureur qui n'avait plus où s'exprimer.
Pour le plan d'effondrement du royaume de Monroe, ils avaient mobilisé d'innombrables hommes et même dévoilé la noblesse du royaume qu'ils venaient de retourner.
À l'origine, cette force aurait pu être employée quand l'Empire lancerait une guerre à grande échelle, pour soulever la rébellion aux frontières ouest et nord du royaume et former ainsi une attaque en tenaille, empêchant les Mages de faire face aux deux fronts à la fois.
Maintenant, tout était complètement détruit !
Cependant, Alvis savait pertinemment que l'échec de ce plan ne pouvait pas être entièrement imputé à Monroe ; après tout, faire du pain par la magie dépassait totalement le sens commun !
Sans parler de Monroe, même Alvis lui-même ne pouvait toujours pas y croire aujourd'hui !
Mais que ce soit par les espions de la Cité de l'Huile de Feu ou par tout le royaume, les nouvelles confirmées avaient été relayées.
Beaucoup de gens avaient vu des trains transportant des caisses de farine et de pain entrer dans les villes du royaume, certains avaient même acheté quelques morceaux de ce soi-disant pain magique, qui était effectivement très particulier, plus moelleux que le pain ordinaire, et meilleur ; s'il pouvait être accompagné d'un plat de haricots, ce serait un met rare !
Compte tenu de ce point, Alvis ne laissa pas éclater sa colère facilement ; punir excessivement un agent en pleine mission d'infiltration n'était pas une décision sage.
Alvis passa directement sur ce sujet et commença à s'enquérir des renseignements restants, comme l'endroit où le Chef du Jugement Joshua était détenu.
« Je n'ai pas encore trouvé l'emplacement exact, mais j'ai confirmé que Seigneur Joshua est retenu à la Cité de l'Huile de Feu, car le Conseil y a concentré la grande majorité de ses forces ; ils n'oseraient pas transférer Seigneur le Chef du Jugement ailleurs… » Monroe transmit en hâte tous les renseignements qu'il avait rassemblés ces derniers jours.
À l'intérieur de la Cité de l'Huile de Feu, plusieurs endroits étaient suspects, avec une sécurité extrêmement renforcée ; il soupçonnait que Joshua était détenu dans l'un de ces lieux…
Mais clairement, cette information ne suffisait pas à satisfaire le Pape Alvis, et ne pouvait compenser le coup de perdre la pièce maîtresse qu'était la noblesse du royaume. Monroe serra les dents et décida de tenter un dernier gros coup pour prouver sa valeur !
« Votre Sainteté le Pape, j'ai découvert un renseignement important ; je n'en'étais pas complètement certain avant, mais maintenant j'ose le confirmer. »
« Parlons-en », Alvis fit naître un brin d'intérêt.
Monroe parla avec assurance. « Tout au long de ce dernier mois, j'ai rencontré une douzaine de Mages du Conseil et j'ai appris pas mal de choses sur les exploits de l' "Étoile de la Magie" auprès d'eux ! »
« Il y a des années, lui et une autre sorcière nommée Johnny sont arrivés ensemble par bateau depuis la ville portuaire jusqu'à Yiyeta ; après évaluation par le Conseil, il n'était encore qu'un Mage du troisième cercle à cette époque ! »
« Un Mage du troisième cercle pourrait tuer des milliers de gardes d'élite et détruire la moitié d'une ville portuaire ? » Alvis ne put s'empêcher d'interrompre le récit de Monroe.
« D'après les rumeurs, il a utilisé une poudre spéciale capable de déclencher des explosions, et maintenant les Mages utilisent cette technologie sur leurs dirigeables », s'empressa d'expliquer Monroe.
Alvis acquiesça ; il avait bien reçu des renseignements indiquant que les dirigeables des Mages pouvaient larguer de grandes quantités de « Feu d'Enfer » par le ventre, ce qui s'expliquait aussi.
« De plus, j'ai enquêté et découvert que l' "Étoile de la Magie" n'avait percé pour devenir Grand Mage qu'il y a un an ; chaque Mage du Conseil en est parfaitement au courant, et leurs descriptions ne comportent pas la moindre erreur, ce n'est pas inventé ! » affirma Monroe avec certitude.
Ce qui veut dire que l' "Étoile de la Magie" n'est actuellement qu'un Grand Mage du quatrième cercle ; comment pourrait-il manier une magie si terrifiante qu'elle puisse en un instant effacer un sommet de montagne, transformant la zone sur des dizaines de kilomètres autour en terre apocalyptique ?
Ce ne peut être qu'une Catastrophe Céleste !
Il est possible que les Mages se contentent de guider, d'utiliser ce pouvoir ; sinon, si un Grand Mage du quatrième cercle pouvait manier une telle magie, tout l'Empire aurait été rasé par le Conseil depuis longtemps !