Gard tourna la tête brusquement, et une silhouette familière émergea lentement de l'obscurité.
« Gustav ?! » Gard reconnut immédiatement le nouveau venu, son visage affichant d'abord une lueur de joie, qui vira bientôt à une colère épaisse. « C'est ça que tu appelais "sans risque" ? »
« La nourriture entre les mains des mages ne s'épuisera jamais ; ils peuvent même faire apparaître du pain par magie. Notre blé ne vaut plus rien, et maintenant c'est fini, tout est fini ! »
Le visage de Gard, plein d'une rancune féroce, reflétait sa malédiction ; sans l'incitation de l'autre à déclencher cette guerre de la nourriture, ils ne seraient pas tombés dans un tel dénuement.
« Crois-tu que, sans cet incident, ces mages vous auraient épargnés ? » ricana Gustav. « Regarde les gens qui émeutent devant ton château ; les mages complotent depuis longtemps pour s'emparer secrètement de vos terres ! Je t'ai simplement offert une chance de reprendre ton autorité ! »
Gard fixa Gustav d'un air sombre ; bien qu'en colère, il comprenait aussi que ce commandant de l'Armée du Châtiment Divin n'était pas quelqu'un qu'il pouvait affronter. Il ne put que réprimer sa rage et s'enquérir des intentions de l'autre.
« Je suis là, bien sûr, pour te sauver ! » dit lentement Gustav. « Avec ta force actuelle, tu n'es probablement pas de taille face à ces émeutiers. »
Aucune once de joie n'apparut sur le visage de Gard. Naturellement, pour un commandant de l'Armée du Châtiment Divin, mater une foule était aisé, mais le fait qu'il ait choisi de s'infiltrer dans la forteresse pour rencontrer Gard indiquait clairement ses intentions.
« Exposes tes conditions ! » dit Gard solennellement.
« Il n'y a pas de conditions cette fois, seulement une bénédiction », dit Gustav en sortant une statue de forme étrange de sa poitrine. « Elle t'accordera un nouveau pouvoir, suffisant pour reprendre tes terres. »
« Une statue du Dieu Maléfique ?! » Gard recula involontairement, un frisson lui parcourant l'échine. Il reconnaissait trop bien ce que c'était.
Et savait à quel point c'était terrifiant…
Ce n'était pas une soi-disant bénédiction ; c'était un sacrifice !
Gard sortit immédiatement l'artefact sacré transmis par ses ancêtres. Une vive lumière divine apparut instantanément dans la forteresse, mais à sa surprise, l'artefact ne s'en prit pas à l'ennemi devant lui.
Gustav regarda Gard avec moquerie. L'artefact sacré avait été octroyé par l'Église il y a cent ans, pourtant Gard croyait naïvement pouvoir en user pour lui tenir tête ; c'était parfaitement absurde !
« Sers ta valeur une dernière fois ! » Gustav fit un pas en avant, sa main tenant la statue du Dieu Maléfique transperçant droit la poitrine du duc Gard.
Aucun sang ne coula ; la main de Gustav traversa comme à travers une barrière illusoire, plaçant la statue dans le cœur de l'autre.
L'instant d'après, d'innombrables voix affluèrent dans l'esprit de Gard.
« Louange, seigneur de la famine et de la peste ! » « Tu apportes les fléaux au monde, punis tous ceux qui ne vénèrent pas le divin, et traînes le monde mortel en enfer… » « Seigneur, frappe tes ennemis de la peste… »
D'élévées et incessantes prières, accompagnées de souvenirs horribles et maléfiques, continuèrent d'assaillir la volonté de Gard, son visage se tordit et son corps trembla de façon incontrôlée, s'effondrant au sol, endurant une douleur atroce tant sur le plan spirituel que physique.
S'il n'avait pas été un Chevalier de Lignée ; il se serait peut-être effondré totalement lors de la première vague d'assaut mental !
C'était précisément pour cela que Gustav s'était donné la peine de venir ; les humains ordinaires ne possédaient pas la capacité de supporter le pouvoir du Dieu Maléfique — même une simple statue portant une portion de la force démoniaque ne faisait pas exception.
Les serviteurs dans la pièce étaient à genoux par terre, tremblants, n'osant même pas lever les yeux.
Gustav écouta les gémissements de l'autre avec indifférence, sans être ému le moins du monde. Puisque ces mages complotaient depuis longtemps et avaient incité la rébellion de la foule, alors ces nobles avaient perdu leur valeur à continuer d'exister.
…
La nouvelle du soulèvement du peuple contre la noblesse tyrannique, remportant victoire sur victoire à la Frontière Nord du Royaume, parvint rapidement à la Cité de l'Huile de Feu par divers canaux.
« Très bien, excellent en effet. À présent, tout le royaume a été placé sous l'autorité du conseil, sans exception ! » dit Harrov avec une grande satisfaction.
C'était la deuxième année depuis qu'ils avaient quitté la Terre des Mages, et les résultats obtenus dépassaient clairement leurs attentes. Ils n'avaient pas seulement réussi à s'établir sur ce continent, mais avaient même effectué une incursion directe dans l'empire !
« C'est certainement une occasion glorieuse qui mérite d'être célébrée, mais ce n'est pas le moment de se relâcher », le rappela Vittorio.
Ils avaient éliminé la plus grande source d'instabilité au sein du royaume d'un seul coup, mais arrêter tant de nobles à la fois, les emprisonner et confisquer leurs biens, même avec de solides justifications, avait provoqué une panique considérable.
De plus, une pénurie de personnel administratif signifiait que tout le royaume allait inévitablement traverser une période de chaos administratif.
« Maître Lynn, j'ai ouï-dire que vous êtes en train de concevoir une nouvelle méthode pour sélectionner massivement des gestionnaires de base afin de gouverner tout le royaume. Avez-vous déjà des idées ? » demanda Aurore avec curiosité.
Depuis que le conseil avait commencé à diriger le royaume, ils réfléchissaient à la manière de gouverner d'aussi vastes territoires.
Deux courants prédominaient au sein du conseil.
Le premier consistait à coopérer avec la noblesse, comme auparavant, et à gouverner par un système d'attributions féodales, la noblesse gérant les affaires séculières et les mages le mystique et l'extraordinaire.
Cette approche était clairement impraticable, car ils avaient emprunté la voie du peuple, pour dissoudre la foi de l'Église, ce qui entrait en conflit sévère avec les intérêts de la noblesse.
Le second était d'être gouvernés entièrement par les mages, comme ils le faisaient en Terre des Mages.
Cependant, aux yeux de Lynn, ce n'était qu'une forme particulière de féodalisme mage…
L'essence en était qu'une faction menée par un Grand Mage gère directement une ville !
C'était légèrement mieux que la succession héréditaire de la noblesse impériale, puisque parvenir à ce niveau impliquait d'être suffisamment excellent. Mais il y avait aussi de nombreux inconvénients, car avoir un grand pouvoir et un esprit aiguisé ne signifiait pas nécessairement qu'on était habile à gouverner.
En effet, de nombreux Grands Mages ne se concentraient pas du tout sur la gestion de leurs territoires, la laissant aux mages de leurs factions respectifs. Leurs compétences en gestion ne pouvaient être décrites qu'inégales.
Sans compter les nombreuses villes du royaume, et plus encore avec l'empire inclus, les mages seuls ne pouvaient tout simplement pas toutes les gérer.
Lynn n'avait aucune intention de retenir ses idées et partagea bientôt le système de sélection par examen qu'il s'apprêtait à mettre en œuvre.
Les dirigeants du conseil étaient naturellement familiers avec les sélections par examen. Par exemple, en Terre des Mages, la promotion des Mages Officiels était évaluée par des tests, et Lynn avait encore optimisé le système à Yiyeta Harbor, donc ils en avaient une certaine compréhension.
« Se fier aux notes pour déterminer l'éligibilité et sélectionner les meilleurs ? Alors quels domaines spécifiques l'examen devrait-il évaluer ? » songea Vittorio.
« Premièrement, la littérature. Si un gestionnaire ne sait même pas lire ni écrire, comment peut-il comprendre les ordres que nous émettons ? » expliqua Lynn un par un.
« Ensuite, les mathématiques. L'application des compétences numériques est vaste et nécessaire ! » « Enfin, tester du contenu lié au métier. Par exemple, les gestionnaires agricoles doivent comprendre le climat, l'agriculture, et comment utiliser divers instruments alchimiques. »
Ainsi, les gestionnaires ayant réussi l'examen n'auraient besoin que d'une courte période d'adaptation à leurs fonctions avant de pouvoir se mettre au travail.
Cependant, la haute direction devrait principalement être composée de mages, car un simple civil ne pourrait pas gérer des mages dotés d'un grand pouvoir. Lynn était clair sur ce point, il ne pouvait donc sélectionner pour ces rôles que des mages compétents en gestion.
Quant aux mages dotés d'un immense pouvoir mais peu habiles à gérer, ils seraient intégrés au conseil et se verraient accorder un statut et des postes proportionnés à leur force. Ainsi, aucun mécontentement ne naîtrait.
Au-delà de cela, tous les gestionnaires n'auraient qu'une autorité administrative. Par exemple, les Seigneurs de Ville locaux n'auraient pas le droit de créer et de commander des armées, et les remplaçants seraient nommés par le conseil, abolissant de fait le système héréditaire.
Lynn décrivit ses idées aussi succinctement que possible, y incorporant également les systèmes d'inspection et de rapport correspondants — c'était presque comme s'il s'apprêtait à sortir un code de lois sur-le-champ.