La Porte Espace-Temps qui se tenait devant lui était légèrement différente de celle de la Terre des Mages.
Après un instant de réflexion, Rafael ne put s'empêcher de spéculer que cette Porte Espace-Temps pourrait être dans un état fermé.
Il y avait deux raisons à cela.
Premièrement, la mine n'avait pas vu affluer un grand nombre de bêtes magiques (ou peut-être avaient-elles été éliminées par Mutuo lors de leur invasion du territoire).
Deuxièmement, les fluctuations de puissance magique produites étaient bien moins intenses, et leur impact très limité.
Il convient de noter que la porte de la mine de pierres magiques, lorsqu'elle n'était pas maîtrisée, provoquait des distorsions espace-temps dans un rayon d'un kilomètre.
Faute d'échantillons suffisants, Rafael ne pouvait pas en être entièrement certain.
Tandis que plusieurs Grands Mages discutaient pour savoir si le nœud espace-temps devant eux était activé, Lin En réfléchissait à tout autre chose — à la manière dont ce nœud était venu à l'existence...
Selon les spéculations du Conseil, il était possible qu'une concentration excessive de puissance magique ait affecté l'espace-temps de cette zone, ce que même Lin En avait cru jusqu'alors.
Après tout, il n'avait pas encore pleinement compris quels attributs la puissance magique possédait réellement.
Cependant, en voyant de ses propres yeux ce soi-disant nœud espace-temps, un autre doute surgit dans l'esprit de Lin En.
L'énergie possédée par une mine de Pierres Démoniaques était-elle vraiment suffisante pour distordre l'espace-temps au point de créer une « porte » ?
Même le cœur d'une explosion nucléaire, aussi puissant fût-il, n'avait qu'un effet très limité sur l'espace-temps.
Lin En entrevoyait faiblement une autre possibilité, mais il n'avait aucune intention d'en discuter avec Rafael et les autres…
« Est-ce que tu viens de là, Mutuo ? » Lin En se tourna soudain vers l'ombre de bête azur à ses côtés et demanda.
L'ombre de bête azur ne répondit pas, maintenant une posture extrêmement distante.
Lin En secoua la tête, impuissant. La confiance préliminaire établie en une semaine était bien maigre — elle se bornait à rendre la créature moins agressive.
En fait, hormis « manger », la créature passait la maior partie de son temps à dormir et se montrait indifférente à son égard ; elle n'avait accepté de les mener à sa tanière que parce que Lin En lui avait offert un demi-kilo entier de tritium.
Mutuo, qui avait rongé bien des « os durs », s'intéressait vivement à de telles friandises « tendres », et Lin En ne pouvait pour l'instant le manipuler que par ce biais.
« Rentrons vite et rapportons nos découvertes au Conseil », dit Lin En gravement.
Rafael et les autres acquiescèrent. Que la Porte Espace-Temps soit ouverte ou non, elle représentait une menace significative. Mieux valait faire venir les Alchimistes, experts en [Magie de Champ de Force], pour s'en occuper, et renforcer à nouveau la protection de la mine d'uranium.
Après avoir prélevé plusieurs morceaux de Pierre Démoniaque dans la mine comme échantillons, Lin En ne s'attarda pas et quitta la mine d'uranium avec les Grands Mages, embarquant immédiatement sur un dirigeable pour retourner à la Cité de l'Huile de Feu.
Quant à son nouveau « familier » Mutuo, il devait naturellement l'emmener, car hormis lui-même, personne dans tout le champ de mines n'était capable de le contenir.
Si un problème survenait, comme une crise de folie soudaine, tout le monde serait perdu.
Mais cela impliquait que le minerai d'uranium devait être transporté jusqu'à la Cité de l'Huile de Feu pour y être traité, ce qui était quelque peu long et fastidieux, mais il n'y avait pas de meilleure solution.
…
Après plusieurs heures de vol, la Cité de l'Huile de Feu était déjà en vue.
Pendant le trajet, Lin En surveilla de près l'état de Mutuo, craignant qu'il ne fasse une réaction de stress lors de son premier voyage en dirigeable.
Heureusement, l'ombre de bête azur était plus calme qu'il ne l'avait prévu, simplement étendue sur le côté à digérer le tritium qu'elle venait d'ingérer, ne montrant aucun signe de peur ni d'anxiété.
« La température de son corps était si élevée qu'elle a failli transpercer le pont... »
Mais en y réfléchissant, c'est aussi normal, puisqu'il s'agit d'un corps d'énergie, il n'a très probablement pas besoin d'ailes pour voler, et il n'y a aucune possibilité qu'il meure d'une chute.
Le dirigeable atterrit lentement à la Cité de l'Huile de Feu, et bien qu'il n'eût été parti que depuis une semaine, Rafael eut presque l'impression d'être arrivé dans une tout autre ville en descendant.
Sous l'influence conjointe de la magie et de la technologie, la Cité de l'Huile de Feu changeait chaque jour.
Les artères principales de la ville avaient presque doublé de largeur, les anciens quartiers miséreux et nauséabonds étaient maintenant remplis de somptueuses demeures, et un quart des rénovations était achevé. La structure de la gare avait également été grossièrement établie, contrairement à leur départ où il n'y avait que quelques murs vides.
On s'attendait à ce que, lorsque le chemin de fer serait raccordé, la gare soit parfaitement achevée.
Non seulement cela, mais en un mois depuis leur occupation de la Cité de l'Huile de Feu, plus d'une centaine d'ateliers avaient été créés, employant des dizaines de milliers d'ouvriers, car c'était le front de guerre où il était le plus commode de produire les fournitures sur place.
D'ininterrompues volutes de fumée s'échappaient des immenses cheminées des ateliers, mais Lin En réfléchissait à savoir si les gaz d'échappement émis pouvaient être réutilisés par la magie.
Par exemple, le dioxyde de carbone, l'émission principale, pouvait être utilisé pour synthétiser de l'amidon et résoudre une partie des problèmes de production alimentaire.
Lin En prévoyait de transformer cette ville, située à l'intérieur des frontières de l'Empire, en une ville modèle, la faisant connaître par les caravanes de passage pour saper la foi des civils de l'Empire !
Au début, Rafael et les autres étaient quelque peu sceptiques ; quel marchand de l'Empire, pas effrayé par la mort, oserait commercer avec ces mages, en risquant l'interdiction la plus sévère de l'histoire de l'Empire ?
Cependant, il fut vite prouvé qu'il avait tort, car il y avait plus de caravanes de passage qu'il ne l'avait imaginé.
Tout comme l'avait dit Lin En, les marchands ne craignent pas la loi, pas plus qu'ils ne se soucient d'être attrapés et pendus ; la seule chose qu'ils craignent, c'est de ne pas faire assez de profit !
Et cela, clairement, était disponible !
Des produits tels que le verre, les tissus, la poterie, le sel raffiné, et diverses créations alchimiques nouvelles et intéressantes produites à la Cité de l'Huile de Feu étaient les marchandises les plus recherchées de l'Empire ; tant qu'on pouvait les faire passer en contrebande chez soi, ils se vendaient au double, voire au décuple de leur valeur !
Face à une telle tendance aux profits insensés, les soi-disant interdictions de l'Église n'étaient qu'une plaisanterie !
« Informez les conseillers que j'ai besoin de convoquer une réunion interne ! »
Lin En venait à peine de descendre du dirigeable et n'avait aucune intention de se reposer ; il fit immédiatement prévenir les conseillers par Ailoke et les autres, venus les accueillir, pendant qu'il regagnait le manoir pour récupérer les données de recherche qu'il avait réunies plus tôt.
Puisqu'ils avaient résolu le problème de la rareté nucléaire, la production du réacteur à fusion nucléaire devait également être programmée !
S'ils pouvaient accéder au rang de légendes un jour plus tôt, ils posséderaient un jour plus tôt la capacité de lutter directement contre ce faux dieu.
Le soir, au manoir ducal, une réunion temporaire entre conseillers fut rapidement convoquée.
En entrant, Aurore remarqua immédiatement l'ombre de bête azur de deux mètres de haut dans la salle de réunion et dit avec curiosité : « Est-ce la bête magique capable de dévorer le minerai d'uranium ? Elle est vraiment assez particulière ! »
Harrov et Vittorio étaient également émerveillés, car probablement seule une telle créature pouvait se nourrir d'éléments radioactifs dangereux.
Sous les regards explorateurs de plusieurs conseillers, Mutuo, qui était en train de digérer, « ouvrit » les yeux, vit qu'il ne s'agissait que de quelques créatures bipèdes sans aucune menace, et les referma.
« Son nom est Mutuo, et c'est l'un des gains de notre récent voyage à la mine d'uranium. Avec lui, le raffinage des minéraux radioactifs sera bien plus facile. De plus, j'ai trouvé davantage de Pierres Démoniaques, assez pour effectuer la [Technique de la Grande Explosion Nucléaire] cinq fois », expliqua Lin En.
« Bien, cela signifie que nous n'avons plus besoin de faire semblant d'être plus forts que nous ne le sommes », dit Harrov en exhalant soulagé, d'un ton détendu.
Ils enchaînaient les victoires, rossant l'Église et l'Empire à plate couture en apparence, mais il y avait un écart très clair dans les forces de haut niveau, et leur force avait été maintenue par la dissuasion établie par la technique d'explosion nucléaire.
Les conseillers savaient tous qu'auparavant, Lin En n'avait qu'une seule chance d'utiliser cette technique ; une fois utilisée, il perdrait son dernier atout, si bien qu'Harrov s'était toujours inquiété que l'Église ne lance une nouvelle attaque.
Maintenant, avec une réserve substantielle de combustible nucléaire, ils pouvaient au moins engager une riposte équivoque, comme envoyer un avion de guerre bombarder la Cité Sainte à un moment critique…