« Un peu lent… » regretta Lin En en son for intérieur. S'il avait pu trancher l'ombre de la bête au moment de l'éruption d'énergie, il aurait peut-être pu exploiter l'impact interne terrifiant pour la blesser gravement !
Cependant, charger le faisceau laser prenait du temps, et même s'il avait agi avec la plus grande célérité, il avait tout de même accusé un retard de 0,5 seconde !
Comme l'avait prévu Lin En, l'ombre de la bête coupée en deux ne mourut pas ; les sections tronçonnées au milieu commencèrent lentement à se rapprocher l'une de l'autre, comme les surfaces disjointes d'un lac.
Sans les contraintes de la chair et du corps, l'ombre de la bête révéla de façon stupéfiante une forme de chair immortelle, semblable à celle d'Edwell et de la Sainte Lucie.
Si elle aime tout dévorer, que diriez-vous de ceci ?
Une idée traversa l'esprit de Lin En ; sa main droite se suspendit devant lui tandis qu'un torrent de feu brûlant jaillissait de sa paume, puis s'étendit et se propagea rapidement…
Les flammes calcinèrent les parois et les rochers de la grotte, roulant droit sur l'ombre de la bête !
C'était exactement le sort du cinquième cercle — [Souffle du Dragon Rouge] !
« Le feu ne l'affectera probablement pas, Maître Lin En ! »
Alade pressa l'avertissement, mais au moment même où ses mots retombaient, un rugissement féroce résonna dans tout le puits de mine. Cette fois, il n'avait plus rien de hautain, mais portait une note d'agonie et de fureur !
Le trifluorure de chlore, capable de dérober des électrons, s'enflamma directement à l'intérieur du corps de la bête après avoir été dévoré par l'ombre.
Lin En n'avait aucune intention de se retenir ; davantage de Flammes Immortelles affluèrent, le brasier gagnant en intensité seconde après seconde. Les vagues de chaleur torride balayèrent chaque recoin de la grotte, faisant fondre et se disloquer les parois rocheuses sans cesse…
« C'est la Flamme Immortelle ! »
Ce fut alors qu'Alade se souvint de cette technique fameuse de l'Étoile de la Magie. L'impact immense de la Technique de la Grande Explosion Nucléaire avait laissé une telle empreinte qu'ils avaient presque oublié ce feu particulier capable de tout consumer !
Pendant ce temps, Rafael et Sanchez observaient l'ombre de la puissante bête engloutie par les flammes terrifiantes, et tous deux poussèrent un soupir de soulagement.
Lin En ne fit pas exception. Il semblait que, bien que cette bête magique fût d'une forme de vie supérieure à la leur, elle ne sache pas comment utiliser cet avantage, ce qui facilitait la tâche de sa Flamme Immortelle pour la soumettre.
Autrement dit, la créature possédait une intelligence, mais pas bien développée, probablement au niveau d'un enfant de huit ans.
Rappelons que la Sainte Lucie, elle aussi légendaire, était parvenue à éteindre sa Flamme Immortelle d'une simple bouffée.
Les hurlements de la bête persistèrent une minute entière, et voyant les flammes embraser le monstre géant de l'intérieur vers l'extérieur, Rafael ne put s'empêcher de demander : « Maître Lin En, ne devrions-nous pas battre en retraite maintenant ? »
Ils comptaient encore sur cette créature pour raffiner le minerai d'uranium…
Laissez-la brûler un peu plus longtemps ; elle ne devrait pas mourir si facilement… Lin En allait répondre lorsqu'une forte prémonition surgit soudain dans son esprit.
Une lumière éblouissante brilla au sein de la mer de Flammes Immortelles, et tandis que l'ombre de la bête brûlait, elle ouvrit grand sa gueule et un faisceau d'énergie de haute intensité fut directement expulsé de sa bouche.
Souffle Atomique ?!
Les pupilles de Lin En se contractèrent tandis qu'il s'aplatissait au sol, roulant maladroitement pour esquiver le rayon d'énergie arrivant.
La réaction de Rafael fut un peu lente, mais heureusement Sanchez agissait promptement pour le repousser. Cependant, tout le bras droit et l'épaule de Sanchez furent effacés par le faisceau d'énergie intense !
Heureusement, les flammes torrides n'étaient pas entièrement inutiles. Hormis l'explosion initiale, le Souffle d'Énergie de la bête était d'une précision désastreuse, frappant les parois rocheuses environnantes à la place.
Les dures couches de roche s'écaillèrent, laissant des cratères de plusieurs dizaines de mètres de profondeur, transformant une vaste zone en un vide quasi parfait !
Environ une demi-minute plus tard, le Souffle commença enfin à faiblir ; les Flammes Immortelles recouvrant la grotte avaient été largement détruites.
Si la créature était bien frénétique à dérober des électrons pour se renforcer, face à de tels rayons d'énergie d'une intensité rapide, son effet était limité — elle n'avait simplement pas le temps d'exploiter sa capacité de vol d'électrons avant d'être dispersée de force.
À présent, l'intérieur de la mine était pleinement révélé à tous. L'ombre de la bête, à l'origine haute de plus de deux mètres, avait maintenant rétréci à environ un mètre. Les Flammes Immortelles brûlant à l'intérieur avaient également disparu, probablement éteintes par le Souffle.
La situation sur le champ devint instantanément tendue ; les yeux de la bête fixaient les trois personnes devant elle, leur regard dépourvu de toute moquerie antérieure, empli au contraire d'une intense méfiance.
Lin En leva la main, et d dangereuses flammes se rallumèrent autour de son corps.
Bien que la Flamme Immortelle ne pût infliger de dommages létaux à l'ombre de la bête face à eux, elle semblait efficace pour affaiblir l'état de l'adversaire.
Cela suffisait !
Face aux flammes terrifiantes qui s'embrasaient à nouveau, l'ombre de la bête se hérissa comme enragée, son corps fait d'énergie ondulant comme des vagues d'eau, elle ouvrit la bouche pour utiliser le Souffle une nouvelle fois.
Lin En, Alade, Rafael et Sanchez se tendirent tous, basculant prestement de l'offensive à la défensive, mais l'ombre de la bête referma soudain sa gueule et s'enfuit à grande vitesse vers le trou créé par le Souffle.
Était-elle en train de fuir ?!
Lin En resta un instant stupéfait ; il n'avait pas prévu que cette créature comprenne l'intimidation et use de tactiques.
Il releva immédiatement son estimation de son intelligence de huit à neuf ans…
« Poursuivez-la ! » Lin En n'allait pas laisser filer une si belle occasion. Il avait été assez difficile de la capturer et de l'affaiblir ; si elle s'échappait maintenant, la reprendre serait bien plus ardu !
Rafael et les autres se hâtèrent de suivre, le groupe de quatre pourchassant l'ombre de la bête à travers la mine obscure.
Après avoir couru un moment, ils réalisèrent que l'intérieur de la mine était d'une complexité labyrinthique. L'intensité des radiations et la densité de la Puissance Magique augmentaient progressivement. L'ombre de la bête changeait constamment de direction et sa vitesse était extrême, semblant tenter de semer les poursuivants par cette méthode.
Mais Lin En et ses compagnons n'étaient pas des proies faciles. Sanchez sous sa forme monstrueuse transformée possédait un organe sensoriel d'énergie excellent, garantissant qu'ils ne perdraient pas la piste à moins d'être trop loin.
Le groupe rattrapa rapidement la bête dans les parties plus profondes de la mine, où les parois rocheuses environnantes commençaient à afficher de nombreux Cristaux Magiques incrustés en eux.
« Sont-ce… des Cristaux Démoniaques ?! » Lin En fut fort surpris. Serait-il possible qu'à l'intérieur de cette mine d'uranium se trouve aussi une mine de pierres magiques ?
Il semblait y avoir un lien entre les radiations, la Puissance Magique, et le corps d'énergie de l'ombre de la bête devant eux.
Lin En prit immédiatement sa décision ; ils ne pouvaient pas la laisser s'enfuir jusqu'à sa tanière, pour éviter tout changement imprévu !
Saisissant l'opportunité, Lin En tira à nouveau un faisceau laser, sectionnant une large portion de la paroi rocheuse devant l'ombre de la bête. D'énormes blocs s'effondrèrent avec fracas, bloquant son chemin.
Immédiatement après, la féroce Flamme Immortelle afflua de nouveau.
Rafael et les autres lancèrent également des sorts pour faire s'effondrer davantage de parois et barrer la route.
En une seule seconde, l'ombre de la bête fut encerclée de toutes parts par la Flamme Immortelle ; ses yeux, bleus comme des saphirs, se rétrécirent, se préparant à une résistance désespérée finale.
« Attendez, nous ne voulons aucun mal ; peut-être pouvons-nous parler ! » Lin En prit soudain la parole, puis, se rappelant que la créature pourrait ne pas comprendre la Langue Commune, il élargit l'anneau de feu autour d'elle et fit aussi quelques pas en arrière, gestuant sa bienveillance.
Strictement parlant, il n'y avait pas de conflit de vie ou de mort entre eux ; au contraire, ils étaient hautement complémentaires.
Cette bête magique ne mangeait pas les humains ; elle voulait seulement consommer divers minerais à haute énergie. De plus, d'après l'excrétion de « Pierre Démoniaque », il était évident que, bien qu'elle pût ingérer certains éléments lourds, elle ne pouvait pas les digérer complètement, répondant exactement à leurs besoins de purification.
En considérant cela, Lin En imagina de force une méthode pour communiquer mutuellement malgré la barrière de la langue.
D'abord, il utilisa la Puissance Magique pour rassembler les rochers épars autour d'eux, puis étira une grappe de flammes en la forme de l'ombre de la bête, imitant les actions antérieures de l'adversaire pour dévorer tout le minerai.
La flamme brûla et purifia, éliminant rapidement les impuretés superflues, ne laissant derrière elle que du minerai d'uranium environ un centième de la taille de ce qu'il avait été avant.
Lin En ramassa le minerai purifié et rassembla un autre tas de rochers, répétant ce processus à maintes reprises, dépeignant vivement la vie après la reddition.
De la nourriture livrée automatiquement au pas de la porte chaque jour, il suffisait d'ingérer et d'excréter, où d'autre pourrait-on trouver une vie si confortable ?