La terreur de l'explosion nucléaire persista plus d'une heure avant de s'atténuer peu à peu.
Un rayon de dix kilomètres avait été réduit en terre calcinée ; le sol, après avoir fondu sous les températures extrêmes, se refroidit et se solidifia lentement en une substance vitreuse.
Les nuages de poussière qui stagnaient dans le ciel ne se dissipèrent pas de sitôt…
Grâce à la barrière du fleuve, Lin En, qui avait survécu à l'explosion nucléaire, s'envola hors des eaux tumultueuses, et les conseillers n'en firent pas moins.
« Une puissance aussi terrifiante ! » s'exclama Harrov.
Ils dérivèrent dans le sens du courant sur sept ou huit kilomètres, atterrissant dans la zone périphérique de l'explosion nucléaire.
Pourtant, tout ce qui était en vue avait été anéanti, ne laissant derrière que la lumière d'incendies flamboyants — un spectacle tout droit sorti de l'apocalypse.
Bien que Lin En leur ait déjà démontré la puissance d'une explosion nucléaire la fois précédente, celle-ci s'était produite en grande profondeur, ce qui en limitait la portée, si bien qu'ils n'avaient pas pu assister de leurs propres yeux à la puissance de cette magie.
Mais cette fois était différente, car la détonation eut lieu en surface !
Une simple mine creusée ne fit pas le poids face à la force de l'onde de choc nucléaire.
Aurora, en meilleure condition, déploya son domaine la première, utilisant la puissance magique pour construire un anneau à la périphérie du groupe, composé d'éléments de plomb serrés les uns contre les autres afin de bloquer les radiations extérieures.
Malgré leur force immense et leur capacité à créer des domaines magiques pour se protéger, s'ils restaient trop longtemps dans une zone radioactive, leurs corps subiraient inévitablement des blessures difficiles à guérir.
« Qu'as-tu aux yeux, Vittorio ? »
Aurora se tourna vers Vittorio, qui maintenait les paupières fermées, et demanda en fronçant les sourcils.
« Je dois t'avoir dit de ne pas regarder l'explosion, conseiller Vittorio », dit Lin En en hochant la tête, impuissant ; il voyait clairement que les yeux de l'autre avaient été brûlés par l'éclat intense.
La lumière produite par une explosion nucléaire est d'une intensité incroyable, accompagnée de divers rayonnements à haute énergie, et très dangereuse.
Vittorio afficha un sourire amer.
Les descriptions précédentes de Lin En lui avaient paru si exagérées que, poussé par une immense curiosité quant à la force qui pouvait être trop puissante pour que même eux, mages « légendaires », la regardent en face, il avait dérobé un regard.
À sa stupéfaction, un simple coup d'œil suffit à l'aveugler !
Heureusement, ce n'était pas une blessure incurable.
Avec ses capacités de perception, l'absence de vision n'affectait pas ses mouvements, mais cela demanderait assurément un certain temps de récupération.
« Elle devrait être morte à présent, non ? » Harrov porta son regard vers le centre de l'explosion nucléaire, où se dressait autrefois une montagne qui avait à présent disparu, ne laissant derrière qu'un vaste cratère.
« Espérons-le !
Si nous ne pouvons pas régler notre adversaire avec cela, alors nous n'avons plus qu'à nous résigner à notre sort », dit Lin En d'un ton grave.
La force de cette Sainte de l'Église dépassait de loin leurs attentes.
Les trois conseillers « légendaires », combinés à Lin En qui avait utilisé le Réseau Magique, n'avaient pas pu lui tenir tête et avaient été contraints à la fuite…
Si Lin En n'avait pas eu un plan de secours, ce serait probablement eux qui seraient morts à présent !
Il se demandait quelle part de sa force originelle elle possédait…
Lin En, quelque peu inquiet, prépara ses défenses et retourna au centre de l'explosion nucléaire avec Harrov et les autres pour confirmer que l'adversaire était complètement anéanti et qu'aucune action supplémentaire n'était nécessaire, avant de rentrer l'esprit tranquille.
Bien que la bataille ici se fût terminée, la disparition soudaine du Chef du Jugement de la Cité Sainte constituait une préoccupation considérable pour Lin Il était fort possible que l'ennemi ait percé à jour leur projet secret de frapper la Cité de l'Huile de Feu et se soit rendu sur place pour la renforcer !
Il était peu probable qu'Anthony et les autres puissent faire face à un adversaire de ce calibre.
Compte tenu de cela, les divers blessés n'osèrent pas se reposer et reprirent immédiatement le vol à vitesse maximale.
Au-delà de la zone de destruction de dix kilomètres de l'explosion nucléaire, les soldats de l'empire qui avaient pris du retard et n'étaient pas entrés dans le rayon de l'explosion avaient eu la vie sauve par chance, mais se trouvaient dans un état tout aussi lamentable.
Certains soldats étaient brûlés par les flammes ou aveuglés par la lumière, s'effondrant au sol en hurlant de douleur, tandis que d'autres s'agenouillaient frénétiquement pour prier, implorant les dieux de les sauver.
Aurora soupira et mit fin à leurs jours d'un geste simple, les épargnant de nouvelles souffrances, car leurs chances de survie étaient quasi nulles dans de telles circonstances.
De nombreux soldats plus éloignés jetèrent casques et armures et s'enfuirent dans la panique.
Harrov tendit la main, voulant anéantir ces gardes impériaux et effacer toute force vive de l'ennemi, mais Lin En l'arrêta.
« Laisse-les partir », dit-il. « Nous ne pouvons pas tuer chaque fuyard !
D'ailleurs, ces hommes ont complètement perdu le moral, ils ne sont habités que par la panique ; les laisser rentrer dans l'empire pourrait semer encore plus de chaos », expliqua Lin En.
L'issue de la dernière bataille pour la capitale avait été censurée par l'Église, au point que l'empire baignait encore dans la liesse, la majorité des civils ignorant que le royaume était tombé.
Mais cette fois, impossible de le cacher, avec de telles pertes, et tant de témoins s'enfuyant jusqu'à la Cité Sainte, la nouvelle se répandrait probablement dans tout l'empire rapidement.
Dans les écritures, le Seigneur est grand, invincible, et les messagers suivant la volonté de Dieu trouveront assurément la victoire !
Pourtant, la réalité était que l'armée de croisade avait été battue ici, encore et encore, et que même la Sainte était morte de leurs mains.
Une fois cette nouvelle répandue, elle ébranlerait profondément le système théocratique.
Lin En devint encore plus curieux, se demandant comment l'Église gérerait ces soldats qui propageaient la panique !
Le trajet depuis le centre de l'explosion nucléaire jusqu'à la Cité de l'Huile de Feu prit une vingtaine de minutes.
En constatant que tout était en sécurité ici, les visages tendus de tous se détendirent instantanément.
Les soulagés comprenaient la multitude de Mages stationnés dans la Cité de l'Huile de Feu.
Lorsqu'ils virent Lin En et les autres revenir, ils surent que la bataille était décidée !
Anthony conduisit Lin En et les trois conseillers au manoir ducal remis en ordre et demanda : « On dirait que ça s'est bien passé de votre côté ? »
En tout cas, Lin En, l'Étoile de la Magie, et les conseillers étaient tous là, contrairement à leur camp qui avait perdu deux Grands Mages.
« Pas exactement », secoua la tête Lin En, puis commença à expliquer ce qui s'était passé.
Lorsqu'ils entendirent que la Sainte de l'Église était une incarnation de la Déesse Lune, les Mages présents eurent tous un frisson dans le dos.
Bien qu'ils raillent le titre de « dieu » et qualifient hardiment Elara de faux dieu, la force de l'adversaire était indéniable !
Même les conseillers Légendaires peinaient à lui tenir tête !
« Nous sommes en vie aujourd'hui grâce à la chance pour partie, et grâce à un nouveau sort de Maître Lin En pour l'autre ! » dit Harrov avec émotion.
« Un nouveau sort ?
C'est ce Soleil qui est apparu dans le ciel tout à l'heure ? » demanda Alade, curieux.
Ils avaient bien vu l'énorme éclat de lumière et le nuage en champignon qui s'élevait dans le ciel, mais comme ils étaient trop loin, la lumière qui leur était parvenue avait été suffisamment affaiblie pour ne pas les aveugler, grossièrement comparable au soleil de midi, éblouissante et aveuglante.
Les intenses secousses du sol qui l'accompagnaient en firent se demander si Maître Lin En n'avait pas arraché le Soleil des cieux pour le faire tomber !
(PS : Le chapitre deux sortira vers quatorze heures.)