Ragnar refoula lui aussi l'inquiétude qui lui serrait le cœur, mais elle fut vite supplantée par les alarmes qui hurlaient dans son esprit.
À travers l'abri de la forêt, une lumière d'une intensité aveuglante jaillit au loin.
Était-ce déjà l'aube ?
La question traversa tous les esprits, mais ils étaient partis vers une heure du matin, bien loin de l'heure où le Soleil se lève.
Pourtant, la lumière ne cessait de grandir, et en l'espace d'une seconde, le ciel entier fut peint d'un rouge cramoisi, d'une clarté que même le soleil de midi ne saurait égaler !
« Ah~ Mes yeux ! »
Des cris éclatèrent les uns après les autres.
Le rayonnement intense de cette lumière, même à des kilomètres de distance, était accablant, et les soldats qui levaient les yeux avaient l'impression que leurs globes oculaires étaient brûlés vifs.
Puis le sol trembla violemment, et un rugissement assourdissant éclata tandis qu'un immense champignon s'élevait vers le ciel !
Bien que la forêt masquât leur vue et les empêchât de voir distinctement ce qui s'était passé, la panique se propagea inévitablement parmi tous.
Certains crurent même que c'était le signe de l'apocalypse !
« Tout le monde, ne paniquez pas ! » hurla Ragnar pour raffermir les esprits qui se dispersaient.
« Cela doit être la puissance du Seigneur ! » « C'est la grande Déesse Lunaire, la créatrice de toutes choses, qui châtie le mal ! »
À mesure que Ragnar parlait, son ton devenait de plus en plus résolu.
Les évêques, les prêtres et les croyants fervents furent immédiatement convaincus, car dans leur esprit, seul le Seigneur possédait un pouvoir aussi terrifiant pour changer le ciel et la terre !
Personne ne voulait croire qu'une force aussi puissante fût l'œuvre du mal !
« Ah !
Louange à toi, grand Seigneur, ta puissance efface même l'étoile du matin ! » s'exclama un évêque avec ferveur.
Quelques prêtres ardents mirent pied à terre et s'agenouillèrent pour prier au sol.
La lumière aveuglante se rapprochait à grande vitesse, et l'évêque à la robe rouge écarta grand les bras pour accueillir la lumière divine qui venait !
Cependant, Ragnar comprit que quelque chose n'allait pas, car la lumière qui les balayait était mêlée à une chaleur insupportable, et surtout, il ne ressentait aucune puissance divine en elle.
Ce n'était définitivement pas le pouvoir du Seigneur !
Une expression d'horreur apparut sur le visage de Ragnar, mais au moment suivant, la lumière de feu aveuglante et l'onde de choc à haute énergie avaient déjà balayé le bois dense…
Les arbres massifs furent instantanément réduits en éclats, le sol épais se changea en une terre calcinée sans fin, et l'évêque à la robe rouge qui avait ouvert les bras pour embrasser la lumière divine devint un cadavre carbonisé en un clin d'œil.
Les soldats de l'empire, plus malchanceux encore que ces évêques, se vaporisèrent avec leurs armures, devenant une part de la nature.
Au-dessus d'eux, à environ trois kilomètres, la soixantaine de dirigeables restants tremblaient violemment sous l'immense pression du vent.
« Plus vite, plus vite, n'arrêtez pas ! » pressa urgemment Philip à bord de l'un des dirigeables.
À ce rythme, ils risquaient d'être rattrapés par l'onde de choc.
« C'est déjà la vitesse maximale, monsieur le Mage ! » Les pilotes, le dos tourné à la situation, ne se concentraient que sur le pilotage des dirigeables, n'osant pas regarder en arrière vers la lumière.
Seuls ceux comme Philip, qui avaient enfilé des lunettes alchimiques, pouvaient contempler le spectacle de l'explosion nucléaire…
Selon le maître Lynn, la lumière était trop intense pour être regardée directement à l'œil nu, mais elle restait observable dans une certaine mesure avec des lunettes alchimiques capables de bloquer les rayons ultraviolets.
Même si l'éclat de la lumière était affaibli de plusieurs dizaines de fois, des larmes coulaient encore de leurs yeux à cause de la piqûre.
« Est-ce la nouvelle magie du maître Lynn ? » La voix de Tic tremblait tandis qu'il regardait les montagnes s'effondrer, les rivières se mettre à fumer, et le sol se transformer en une terre calcinée vitrifiée sous la vague de chaleur terrifiante.
« C'est tout simplement… »
Tic resta un moment sans voix avant de parvenir à parler.
« On dirait presque que le Soleil est tombé du ciel ! »
Les paroles de Tic capturaient le ressenti de tous.
Mis à part le décrire comme la chute du Soleil, ils ne trouvaient aucun autre mot.
La magie peut-elle vraiment posséder un tel pouvoir ?
Des doutes naquirent dans tous les cœurs.
Et ce n'était que les retombées ; la puissance au cœur de l'explosion ne pouvait être que plus terrifiante.
Peut-être que seule une force aussi immense pouvait affronter ce faux dieu !
Heureusement, Tic découvrit bientôt que la vitesse de l'onde de choc au sol ralentissait à mesure qu'elle s'étendait.
Elle n'était plus aussi féroce qu'auparavant, et ainsi un dirigeable voyageant à environ cent kilomètres par heure devrait pouvoir s'échapper de la zone de l'explosion nucléaire s'il commençait à manœuvrer à l'avance.
…
Au moment où retentit l'explosion nucléaire, le combat à la Cité de l'Huile de Feu, située à des dizaines de kilomètres de là, était entré dans une phase d'une intensité brûlante !
L'attaque d'Anthony et des siens avait été très réussie.
Avec les forces principales attirées ailleurs, la Cité de l'Huile de Feu, faiblement défendue, ne put tenir dix minutes avant d'être percée par eux.
Mais l'arrivée subséquente de Joshua avec des milliers de troupes du châtiment divin les prit par surprise !
Un Mage légendaire et un Grand Mage ont un fossé aussi large que les cieux entre eux.
En à peine trois minutes de combat, deux des sept Grands Mages qui assiégeaient Joshua étaient tombés !
Les cinq restants étaient tous blessés.
Les blessures d'Anthony étaient les plus graves, avec une entaille profonde, jusqu'à l'os, qui lui barrait la poitrine.
Joshua, de son côté, semblait impassible ; seule la moitié droite de sa robe avait été brûlée, et le sceptre dans sa main était brisé en deux.
Alade et les autres engagés dans l'assaut donnaient tout, mais ils ne voyaient toujours aucune chance de vaincre l'adversaire et ne purent s'empêcher d'envisager la retraite.
« Messieurs, il ne faudra pas longtemps avant que les conseillers n'aient réglé le compte de cette Sainte et ne reviennent à notre secours ! » encouragea Anthony ses troupes.
Bien que leur plan eût connu quelques aléas, tant qu'ils parviendraient à retenir ce Chef du Jugement ici, Lynn et les autres subiraient bien moins de pression, permettant au plan de se dérouler plus aisément !
« Du secours ? » ricana Joshua.
« Vous n'avez aucune idée de l'adversaire auquel ils font face ! »
Les évêques et prêtres de l'Église considéraient d'ordinaire la Sainte du Pape comme une suivante décorative choisie pour servir Dieu, un joli vase.
Mais seuls les hauts rangs comprenaient la raison indispensable de l'existence de la Sainte.
Car elle est l'incarnation du Seigneur !
Peu importe le nombre de « légendaires » que ces Mages prétendent être, même si leur nombre était multiplié par plusieurs, ils seraient écrasés directement sous la toute-puissance du Seigneur !
« Mettons fin à cela », la voix de Joshua devint très froide.
Il semblait que sans invoquer une partie de la puissance du Royaume Divin, il ne pourrait pas éliminer ces Mages en peu de temps !
« Cet endroit est un Domaine Divin ; tout mal s'y évanouira ! » pria Joshua à haute voix.
Anthony et les autres devinrent graves, pleinement conscients de la force formidable du Royaume Divin, un pouvoir qu'ils ne pouvaient espérer affronter.
La voix de Joshua résonna dans toute la zone.
Pourtant, contre toute attente, aucune anomalie ne se produisit.
Les Mages présents furent perplexes, se demandant si l'adversaire essayait de les intimider par du bluff.
Le visage de Joshua devint extrêmement laid tandis qu'il crachait le sang du violent retour de bâton des Arts Divins.
Ce qui l'horrifia encore plus, c'est que la Puissance Divine dans son corps était en train d'être drainée…
Le grand Seigneur avait en réalité coupé son alimentation en énergie, provoquant l'effondrement instantané du Domaine Divin qui n'avait pas encore fini de se former.
« Éclair en chaîne ! » Bien qu'Anthony ne comprît pas pourquoi l'adversaire avait soudain cessé d'attaquer, il ne laissa pas passer l'occasion.
Un éclair bleu-violet frappa Joshua au sol instantanément.
Alade et les autres regardèrent, incrédules, le Chef du Jugement imposant qui les dominait encore au combat il n'y a quelques instants, être touché par un sort du deuxième cercle, tous arborant des expressions de stupeur, se demandant même si c'était une sorte d'Arts Divins illusoires destinés à baisser leur garde.
Alors que tous étaient confus, une puissante fluctuation d'énergie qui inspirait la crainte s'approcha de loin.
Anthony tourna la tête vivement, et ce n'est qu'alors qu'il vit, dans le ciel nocturne…
un soleil s'était levé !