Le dragon de feu de lave en fusion s'étant écrasé, les mages à bord du dirigeable poussèrent un soupir de soulagement.
Avec cette énorme menace neutralisée, ils étaient enfin en sécurité.
Quant aux chevaliers de l'Ordre du Griffon, sous l'assaut de plusieurs avions de chasse, ils étaient sans défense et tombaient du ciel comme des raviolis.
Les évêques au sol assistèrent également à la scène.
Voir le puissant dragon de feu invoqué par la Sainte être décapité en un instant et l'Ordre des Chevaliers-Griffons laissé sans riposte possible les remplit de stupeur et de colère, pourtant ils étaient totalement impuissants.
Plus important encore, sous le couvert de la nuit et de la Magie de Polarisation, ils ne pouvaient pas voir comment ces Chevaliers-Griffons étaient abattus.
« Monseigneur Joshua, Votre Éminence la Sainte, peut-être devrions-nous envisager de retirer nos troupes », suggéra prudemment un évêque cardinal.
Sans le dragon de feu et avec l'Ordre des Chevaliers-Griffons sévèrement endommagé, ils avaient lamentablement perdu la bataille aérienne.
Cela signifiait aussi qu'ils avaient perdu le moyen de contrer les navires volants, les laissant constamment vulnérables aux menaces venant d'en haut.
Ils pouvaient même se retrouver dans la situation désastreuse qu'ils avaient connue autrefois dans la Mer de Brume, poursuivis et attaqués sans relâche.
Cependant, avant que Lucia ne puisse répondre, la proposition se heurta à une forte opposition de la part des autres évêques.
« Voulez-vous dire livrer l'arme précieuse de l'empire, regarder les sbires de ces démons massacrer le peuple du Seigneur ? »
« Impensable, c'est une honte ! »
Les évêques argumentèrent avec véhémence, et dans le ciel, un griffon touché par des tirs de mitrailleuse s'écrasa vers eux.
Lucia ignora le désaccord des évêques et tendit la main.
Une douce Radiance Divine apparut, et la chute du griffon ralentit jusqu'à ce qu'il atterrisse en douceur au sol.
Cette pauvre créature, avec une aile brisée en deux, poussa des cris lamentables et conserva encore une trace de conscience.
Le chevalier qui se trouvait à son dos avait été criblé par les tirs de mitrailleuse, son corps irrecevable.
Don Divin de la Rosée
Lucia caressa la tête du griffon, et la brume imprégnée de l'éclat des Arts Divins enveloppa immédiatement le corps brisé.
Les blessures perforées par la mitrailleuse guérirent à une vitesse visible, et l'aile sectionnée repoussa.
Le griffon rétabli ne semblait pas parvenir à chasser sa peur, émettant des bruits de détresse continus…
Lucia, sa volumineuse robe flottant, s'installa adroitement sur le dos de l'énorme bête et réprima la peur du griffon par ses Arts Divins.
À cet instant, les évêques étaient trop préoccupés pour continuer à argumenter, regardant la Sainte avec perplexité.
« Votre Éminence Lucia, vous n'allez tout de même pas rejoindre le combat vous-même ? »
« C'est bien trop dangereux, et seule, vous ne ferez probablement pas la différence », intervint urgemment un évêque à robe rouge.
Bien que la démonstration de puissance précédente de Lucia, invoquant et asservissant le dragon de feu, ait grandement changé leur perception d'elle, ils ne cautionnaient toujours pas son acte dangereux d'y aller seule.
Après tout, la Sainte représentait la dignité de l'Église, une servante de Dieu, dont la sécurité ne devait pas être risquée à la légère.
Sans compter que depuis son élection, Lucia menait une vie de luxe dans la Cité Sainte sans véritable expérience du combat.
Même avec une grande force, elle pourrait ne pas être capable de l'utiliser efficacement !
Pendant qu'ils tentaient de la dissuader, les évêques se tournèrent aussi vers Joshua, espérant que le Chef du Jugement puisse arrêter le comportement imprudent de Lucia.
Cependant, Joshua n'agit pas comme ils l'espéraient, mais demanda au contraire avec le respect dû : « Y a-t-il quelque chose que nous devions faire, Votre Éminence ? »
Lucia balaya du regard les navires aériens qui s'étaient maintenant dispersés, puis dit avec décision : « Vous prenez des hommes et retournez immédiatement à la Cité de l'Huile de Feu ! »
« Leur nombre est en effet bien trop faible ! » marmonna Lucia pour elle-même.
À peine ses mots tombèrent-ils que les chevaliers-g griffons reposés déployèrent leurs ailes et s'envolèrent dans le ciel, soulevant de la poussière qui fit froncer les sourcils à une douzaine d'évêques.
Mais ce qui les intriguait encore plus étaient les paroles de Lucia.
Retourner à la Cité de l'Huile de Feu ?
Voulait-elle dire qu'ils devaient battre en retraite les premiers ?
Ou qu'une partie d'entre eux devait se retirer la première ?
« Exécutez simplement l'ordre ! » Joshua n'hésita pas le moins du monde, se tournant vers les évêques et ordonnant directement : « Je vais mener une partie des Chevaliers du Châtiment Divin et me rendre immédiatement à la Cité de l'Huile de Feu, Ragnar, vous assurerez le commandement à partir de maintenant ! »
« Mais, Chef du Jugement… » Le cardinal Ragnar afficha une expression hésitante.
Était-il vraiment censé suivre de tels ordres chaotiques, irrationnels ?
Les autres évêques étaient également extrêmement mécontents, pensant que ce n'était rien d'autre que Lucia, avec son inexpérience de la guerre, usant de son haut statut pour commander de façon irresponsable.
Au milieu des voix discordantes, Joshua parla lentement : « La Sainte a reçu une inspiration divine, et sa directive est la volonté du Seigneur ! »
Ragnar et les autres fermèrent immédiatement la bouche car ils comprenaient que le Chef du Jugement ne plaisanterait jamais sur une telle affaire !
Après avoir donné quelques instructions, Joshua prit trois mille Chevaliers du Châtiment Divin et partit pour la Cité de l'Huile de Feu…
Au même moment, les Chevaliers du Châtiment Divin partis à la recherche des blessés et pour les soigner commencèrent également à revenir les uns après les autres.
Ces chevaliers-g griffons, qui avaient été touchés par des lasers et des canons automatiques et étaient tombés du ciel, étaient presque certainement morts, et il en allait de même pour les navires volants abattus par les flammes — pas un seul survivant ne fut trouvé.
La pensée de Ragnar s'agita, et il demanda soudain : « Ces navires volants ont-ils été inspectés ?
Combien de corps s'y trouvent ? »
« Probablement moins d'une vingtaine ! » répondit hésitamment le chevalier rapporteur.
La plupart des navires volants avaient été presque entièrement consumés par le brûlant Souffle du Dragon avant de s'écraser ; même les corps étaient méconnaissables, mais le nombre ne devait pas dépasser cela…
« Seulement une vingtaine ?! » Les pupilles de Ragnar se contractèrent, un frisson lui parcourut l'échine alors qu'il réalisa immédiatement un problème qu'ils avaient tous négligé.
Ils n'avaient vu qu'un peu plus de cent navires volants, et selon leurs estimations précédentes, après cette bataille, il aurait dû rester environ huit mille personnes dans l'armée des mages, sans compter d'éventuels renforts.
Cela signifiait que chaque navire volant devait transporter soixante-dix ou quatre-vingts personnes, ainsi que ces lourdes nouvelles armes…
C'était impossible !
Pas seulement Ragnar, mais de nombreux évêques reprirent vite leurs esprits et comprirent immédiatement pourquoi la Sainte leur avait soudain demandé de déployer du soutien vers la Cité de l'Huile de Feu !
Car la force principale des mages n'était pas ici du tout ; ils étaient probablement encore stationnés dans cette ville, ayant simplement créé une fausse apparence de retraite pour les attirer à poursuivre les navires volants…
En réalisant cela, le front de Ragnar se couvrit d'une sueur froide.
D'un côté se trouvait le terrain hautement stratégique de l'Huile de Feu, de l'autre les forteresses et places fortes occidentales de l'empire.
Quel était donc le véritable objectif des mages ?
(PS : Le deuxième chapitre sortira vers 2h30.)