Le tir nourri continu n'attira pas l'attention de Sirid, car le dragon de feu de lave en fusion devait faire face aux contre-attaques des mages tout en détruisant les dirigeables.
Quant à Sirid lui-même, la majeure partie de son énergie était consacrée à réprimer le dragon de feu de lave en fusion sous lui et à construire des Arts Divins protecteurs, ne lui laissant que peu d'énergie pour détecter la source de ces attaques inattendues.
Cependant, sa sous-estimation était manifestement fatale.
Le chasseur, filant à 360 kilomètres par heure, se mouvait comme une bourrasque, franchissant des centaines de mètres en un clin d'œil.
Avant de percuter le corps du dragon géant, Lydia fit pivoter l'appareil désespérément et tira de toutes ses forces le levier rouge à côté d'elle jusqu'en position basse.
Au moment où elle croisa la route du dragon, un intense faisceau de lumière jaillit depuis l'avant de l'avion.
Le dessus du chasseur semblait être muni d'une lame d'une longueur quasi infinie et d'une indestructibilité absolue !
Et la distance entre les deux protagonistes au moment du croisement n'était même pas de trente mètres !
Lydia pouvait même distinguer les écailles rouges du dragon, les motifs des Arts Divins qui les recouvraient évoquant des chaînes.
Une telle proximité maximisait indubitablement la puissance du rayon laser, tranchant instantanément les dures écailles draconiques.
Le chasseur rugit en passant, laissant sur le corps massif du dragon une trace de sang s'étendant d'est en ouest sur plusieurs mètres.
Le sang gicla dans le ciel, et l'énorme dragon rugit sans répit.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Sirid, ne réalisant qu'un problème survenait qu'après que le dragon sous lui eut été blessé, ne put que percevoir vaguement quelque chose envahir son domaine, si fugace que c'en était inimaginable.
Après avoir été frappé violemment à nouveau, le dragon de feu de lave en fusion brûlait de rage.
Ses yeux cramoisis scrutaient sans cesse l'ennemi qui l'attaquait, mais la magie de polarisation était d'une efficacité redoutable pour se dissimuler dans l'obscurité.
Il ne pouvait sentir que les courants d'air du chasseur et le bourdonnement de l'hélice…
Le dragon de feu ouvrit grand la gueule, crachant sans arrêt un Souffle du Dragon brûlant vers la source des bruits.
Mais le chasseur était tout simplement trop rapide.
Sous le contrôle de Lydia, il se mouvait comme un poisson agile, slalomant au milieu du féroce Souffle du Dragon, et ripostant même par des salves de canon périodiques…
Accompagné d'une rafale de tirs de canon intenses, une pluie continue de balles réapparut, déchargeant des centaines de projectiles en à peine plus de dix secondes, frappant sans relâche le corps du dragon de feu.
Bien que la plupart des balles fussent déviées par les dures écailles draconiques, beaucoup atteignirent les blessures saignantes, aggravant davantage les lésions, le sang rouge continuant de couler le long de la queue du dragon.
Au milieu de rugissements mêlés de colère et de douleur, le Souffle du Dragon brûlant redoubla d'intensité.
Le dragon tout entier chargea dans la direction d'où provenait la mitraille.
Lydia était audacieuse, mais elle savait aussi que son chasseur ne pouvait pas affronter un dragon de front, et le Souffle du Dragon brûlant affectait aussi le combat dans une certaine mesure.
Après tout, pouvoir voir dans le noir et toucher la cible avec précision ne dépendait pas simplement de la vue, mais aussi de la magie qui percevait la chaleur.
C'était aussi pour cela que les pilotes de chasseurs devaient être choisis parmi les mages.
Heureusement, le combat ne se résumait pas à la taille ou à des sorts plus puissants ; s'ils ne pouvaient pas toucher la cible, ces avantages étaient inutiles !
Lydia poussait manifestement la stratégie du « bouge sans cesse » à l'extrême, maintenant toujours une certaine distance et tournant autour du dragon de feu massif tout en tirant occasionnellement à la mitrailleuse pour l'attaquer et le provoquer sans relâche.
Parfois, elle saisissait l'occasion de s'approcher et de le frapper durement d'un rayon laser !
Comme l'avait dit le Doyen : « Plus l'ennemi devient enragé et irrationnel, meilleure est l'opportunité qui se présente ! »
Quant à Sirid, sur le dos du dragon ?
La cible était trop petite, totalement indétectable sous la magie de perception thermique, masquée par l'énorme source de chaleur du dragon de feu.
De plus, avec le dragon de feu en mouvement constant, essayer de toucher une si petite cible dans la visibilité limitée du ciel nocturne relevait du fantasme, aussi Lydia concentra-t-elle toute son énergie sur la gestion du dragon lui-même.
Le combat dura plusieurs minutes, et le corps du dragon comptait désormais plus d'une dizaine de blessures impressionnantes.
Le dragon de feu de lave en fusion, déjà au bord de la frénésie, perdit complètement le contrôle.
Le Souffle du Dragon emplissait les cieux, et sa queue fouettait sauvagement, attaquant sans but précis.
Lydia esquiva de justesse le coup de queue, enchaînant avec une salve qui toucha le corps du dragon de feu…
« Cette vitalité est trop forte ! » Lydia regarda le dragon de feu de lave en fusion continuer de gémir sans pour autant s'effondrer, secrètement stupéfaite.
Elle n'avait jamais vu de créature encaisser autant de rayons laser et rester « pleine de vie » sous le déluge de la mitrailleuse.
Et maintenant, 80 % des 4 000 coups du chasseur avaient été consommés, et l'alimentation en énergie pour les rayons laser était tombée à moins d'un tiers…
Il semblait qu'elle dût ménager ses munitions, épuiser lentement la force physique et la force vitale de l'ennemi.
Lydia ne croyait pas cette créature immortelle ; l'appareil avait encore plus de la moitié de son carburant, et elle était sûre d'être la victorieuse s'il s'agissait d'un duel d'endurance !
« Assez, arrête ! » Sirid, s'accrochant désespérément à une excroissance pointue sur le dos du dragon pour ne pas être éjecté, avait injecté une grande quantité d'Énergie Divine dans la gemme en forme de dragon, contrôlant de force le dragon de feu de lave en fusion sous lui pour qu'il cesse ses attaques sans but.
Leur objectif n'était pas de s'embourber ici face à une cible qu'ils ne pouvaient ni voir ni toucher efficacement, mais de gagner du temps et de détruire le plus possible de dirigeables aéroportés.
Ces créations alchimiques transportaient les forces principales des mages ; en abattre un signifiait la mort de centaines de mousquetaires et de mages.
Sous les injonctions insistantes de Sirid, le furieux dragon de feu de lave en fusion finit par diriger toute sa colère et sa frustration vers les dirigeables encore proches.
Voyant le dragon de feu devenir hystérique sous ses « provocations » incessantes, se tournant soudain pour poursuivre ces dirigeables, Lydia le suivit en hâte et activa le Réseau sonore amplifié ajouté par les alchimistes, lançant à plein volume :
« Venez me toucher, je suis là… »
Lydia nargua un moment, et voyant le dragon poursuivre obstinément les dirigeables, elle s'exclama, furieuse : « Seuls les lâches fuient ! »
Sirid ignora les paroles de Lydia, contrôlant le dragon de feu sous lui pour changer constamment de position, réduisant la fréquence à laquelle il était touché par les rayons laser.
Bien que le dragon de feu de lave en fusion parût encore vif et énergique, Sirid, qui tenait la gemme en forme de dragon et pouvait en sentir l'état, comprit que les blessures drainaient lentement sa force vitale.
C'était simplement moins apparent à cause de sa fureur.
Tant que le dragon de feu de lave en fusion pouvait tenir, il devait détruire le plus possible de dirigeables, empêchant l'ennemi d'atteindre les sites de production de l'huile de feu…