Grâce à la barrière formée par le mur de glace, la flotte de l'Empire entreprit de virer de bord et de regagner ses bases. Pour empêcher toute poursuite, Joshua créa même une trombe marine haute de plusieurs dizaines de mètres, qui tourbillonnait sans cesse, séparant complètement les deux flottes avant de s'éteindre calmement dans les profondeurs de la mer enveloppée de brume…
Pendant ce temps, Aurore et les leurs réussirent à faire leur jonction avec les renforts arrivés sur zone.
En croisant leurs renseignements, Aurore apprit que la guerre, de retour à la capitale, était déjà terminée, et qu'elle avait tenu à peu de chose. Le cardinal mentionné dans les rapports disposait d'un pouvoir de niveau légendaire et avait failli invoquer « cet être ».
« Il semble que mes prédictions étaient quelque peu erronées », fronça Aurore.
D'après son hypothèse initiale, si le Saint-Siège avait décidé d'envoyer une flotte attaquer la Terre des Mages, le camp du royaume ne faisait probablement que feindre une offensive.
Inopinément, le Saint-Siège joua gros, prévoyant de frapper sur les deux fronts à la fois — dans l'espoir de reprendre le royaume tout en anéantissant la Terre des Mages d'un seul coup !
Malheureusement, ils ne disposaient pas de renseignements en temps réel sur l'ensemble de la Mer de Brume. La flotte qu'elle avait renvoyée avait dû manquer de justesse les forces de renfort se dirigeant vers la capitale sous la conduite de Harrov et Vittorio.
« Dame Aurore, continuons-nous la poursuite ? » demanda Tic avec empressement. Désormais, avec l'appui des dirigeables, ils avaient repris l'initiative de la guerre et pouvaient complètement piéger la flotte expéditionnaire de l'Empire grâce à une force combinée mer-air.
C'était sans nul doute une perspective très alléchante, pourtant, après un instant de réflexion, Aurore secoua la tête.
« Non, contentez-vous de faire rechercher et suivre l'ennemi pour l'instant. Nous lancerons une attaque s'ils montrent des signes d'une nouvelle avance ! »
Les munitions de la flotte étaient presque épuisées après une journée entière de combat naval.
Les dirigeables venus à leur secours se trouvaient dans le même état, venant de livrer une grande bataille et n'ayant même pas eu le temps de se reposer avant d'accourir en hâte, les obus à shrapnel qu'ils embarquaient n'étaient pas suffisants pour une nouvelle guerre.
Plus critique encore, elle craignait que le clerc légendaire à bord de la flotte impériale, acculé, n'en fasse autant qu'Edwell et n'invoque le faux dieu.
Ce serait problématique…
Cependant, comme l'ennemi ne l'avait pas utilisé témérairement pendant le combat, cela signifiait que lancer cet Art Divin exigeait un prix encore plus lourd que la perte d'un tiers de la flotte expéditionnaire !
…
Au moment où Aurore ramena la flotte à la capitale, plusieurs jours s'étaient écoulés.
L'air de la capitale était encore imprégné de l'odeur de la poudre, et les dégâts étaient visibles partout, surtout dans le quartier pauvre qui avait servi de champ de bataille, où la destruction était particulièrement sévère, et le bilan humain non négligeable.
Lynn y vit une excellente opportunité et ordonna à presque tout le personnel, hormis les forces de garde nécessaires, de sortir aider les populations sinistrées.
Même les mages n'étaient pas exemptés. Bien qu'ils n'aient guère de considération pour les pauvres, ils vouaient un grand respect à Lynn, l'étoile de la magie.
Désormais, toute la capitale bourdonnait de rumeurs selon lesquelles l'étoile de la magie et les deux Grands Mages du Conseil avaient mis en fuite le faux dieu descendu sur la capitale.
Ce qui amena certains à spéculer si Lynn n'avait pas percé jusqu'au royaume légendaire, car comment sinon aurait-il pu intervenir dans un affrontement d'un tel calibre ?
Cependant, cette spéculation était trop extravagante car, d'après ce qu'ils savaient, cet « Étoile de la Magie » n'avait percé jusqu'au rang de mage du quatrième cercle que quelques mois plus tôt, et la plupart des mages se contentèrent de ricaner face à de telles rumeurs.
Car il circulait qu'après la grande bataille, le maître Lynn avait été grièvement blessé, et Rafael, qui était également présent, l'avait été encore plus, cloué au lit pendant plusieurs jours.
Donc, la situation réelle était très probablement que les deux conseillers légendaires, tout en protégeant ces deux-là, avaient aussi assuré le gros des combats…..
Quoi qu'il en soit, les mages exécutèrent fidèlement les ordres donnés, utilisant la magie pour restaurer les rues et maisons endommagées. En seulement cinq jours, la moitié des travaux de réparation fut achevée à une vitesse incroyable….
Tous les habitants du quartier pauvre de la capitale n'étaient pas irrévocablement perdus à cause de la corruption de leur foi ; après avoir été secourus sans relâche par deux fois, la plupart purent reconnaître que la destruction était l'œuvre de ces soi-disant messagers de Dieu, tandis que ce sont en réalité les « sbires du Dieu Maléfique et démons » qui les aidaient à réparer leurs foyers !
En tant que l'un des pauvres, Haydon devint encore plus convaincu de sa croyance antérieure que les mages n'étaient pas aussi terrifiants que l'Église le propageait.
Si les rôles avaient été inversés, Haydon pensait que ni les prêtres de l'Église ni les seigneurs nobles n'auraient jamais payé de leur poche ni utilisé d'Arts Divins pour les aider à réparer leurs maisons endommagées !
…
Le maître Lynn avait peu de temps libre pour se soucier des rumeurs folles qui se propageaient dans la capitale ou des changements idéologiques parmi les pauvres.
Après la guerre, il y avait bien trop de fastidieuses affaires à traiter, et même quelqu'un d'aussi malade que Lynn dut travailler tout en étant souffrant. Une fois Aurore et les autres rentrés sains et saufs à la capitale, le conseil convoqua immédiatement une réunion interne.
Même si les détails des événements survenus sur la Mer de Brume avaient été rapportés par le dirigeable rentré plus tôt, ils ne furent pleinement connus qu'après qu'Aurore eut personnellement raconté toute la séquence des événements.
« J'ignorais que le Saint-Siège avait déjà mis la main sur une méthode pour localiser la Terre des Mages ! » dit Rafael avec une frayeur persistante, son visage conservant encore une teinte maladive.
Après cinq jours de convalescence, Rafael venait à peine de sortir de son état de quasi-mort et aurait besoin d'au moins une quinzaine pour une guérison complète.
En fait, survivre à un coup porté par un dieu relevait déjà d'une chance incroyable !
Les mages présents, après avoir écouté le récit d'Aurore, ressentirent également un frisson de peur.
La protection de la Terre des Mages était désormais extraordinairement faible, ses forces défensives de haut niveau n'atteignant même pas le quart de ce qu'elles étaient auparavant. Sur les trente Grands Mages, il n'en restait que neuf sur place, et trois membres du Conseil — Harrov, Vittorio et Aurore — étaient tous partis soutenir le royaume.
Seul le conseiller légendaire, le « Contrôleur des Éléments » Altoc, se trouvait encore en Terre des Mages.
Cependant, Rafael et les autres savaient que ce conseiller légendaire était passablement fou ; compter sur lui pour organiser les forces semblait plutôt irréaliste.
« Vous avez bien fait. Comparé au camp du royaume, retarder cette flotte en mer était en effet plus important ! » acquiesça Harrov. Ils ne pouvaient pas se permettre le coût de la perte de la Terre des Mages.
« Nous devons résoudre le problème des communications au plus vite, pour éviter qu'un tel incident ne se reproduise… » ajouta Vittorio, car se fier uniquement aux navires et aux dirigeables pour la transmission des messages était tout simplement trop lent, et les formations de communication existantes ne pouvaient pas non plus couvrir de telles distances immenses.
Les présents se mirent rapidement à discuter du développement de nouveaux sorts de communication, mais la conversation bascula bien vite sur une question encore plus importante : comment contrer la terrifiante Technique de Descente Divine du Saint-Siège !