On ne peut pas les rattraper, on ne peut pas les toucher, on ne peut pas leur échapper… Est-ce qu'on appelle aussi cela du combat ?
Le royaume d'Hadlata s'étendait à l'ouest, au-delà de l'infinie Mer de Brume, et en son sein une puissante lumière divine jaillit, dissipant visiblement le brouillard épais qui l'entourait à une vitesse fulgurante…
Des drapeaux apparurent dans la brume, puis on distingua d'immenses mâts et coques, et enfin la flotte entière se révéla !
Il s'agissait ni plus ni moins de la flotte océanique impériale, chaque navire de guerre le dernier modèle, long de plus de soixante-dix mètres, fendant les vagues comme d'effrayants béhémoths.
Malgré sa grandeur, la filait à toute allure dans un désordre total, certains vaisseaux de l'arrière gravement endommagés, leurs voiles mêmes embrasées.
L'instant d'après, au grondement de l'artillerie, des centaines de boulets gros comme des têtes humaines jaillirent de la brume, pointés droit sur la flotte !
Bien que l'artillerie parût manquer de précision, la plupart des projectiles frappant la mer ou retombant à des centaines de mètres de leurs cibles en créant des colonnes d'eau, ils n'avaient aucune portée au-delà de cela.
Mais il y avait tout simplement trop de tirs, et même si un seul sur trente atteignait sa cible, cela constituait une menace significative…
Au milieu du faible chant d'hymnes sur la mer, une Protection Divine invisible enveloppait chaque navire de guerre à voile, le préservant de la pluie de boulets.
Mettre en œuvre de tels Arts Divins à large portée représentait un défi substantiel pour les Prêtres et les évêques impliqués.
Plus important encore, des attaques semblables survenaient toutes les dix minutes environ, ne leur laissant aucune chance de se reposer ou de récupérer.
Un vaisseau à l'arrière de la flotte fut touché par cinq boulets consécutifs, sa Protection Divine se brisant en un instant. Les Prêtres à bord furent contraints de vomir le sang sous le violent contrecoup et ne purent que regarder, impuissants, de géants boulets frapper la coque, y ouvrant des brèches à travers le pont et la coque elle-même.
Un boulet perfide, renforcé par de la magie explosive, heurta la coque et détona immédiatement, projetant flammes et fumée vers le ciel. L'énorme navire trembla, chavira et sombra dans les profondeurs… Des cris perçants emplirent l'air sans interruption tandis que soldats et Prêtres à bord n'avaient d'autre choix que de se jeter à la mer et de nager désespérément vers les navires les plus proches.
« Ces maudits adorateurs du diable, sbires du Dieu Maléfique, méritent d'être jetés en enfer, pour que leurs âmes s'éteignent dans l'infernal sans fin ! »
Au centre de la flotte, à bord d'un immense navire de guerre, le cardinal Sirid maudit furieusement, les visages des évêques environnants devenant d'une gravité extrême.
Un demi-mois plus tôt, on leur avait ordonné de mener la Première Flotte de l'empire, appareillant pour assaut direct contre la base principale de ces Mages, une organisation de mages illégale qui tourmentait l'Église depuis des années, tapie dans la Mer de Brume comme des rats et surgissant parfois pour semer le chaos.
Mais à leur surprise, en route, la flota croisa par hasard une flotte de Mages.
D'après la direction prise par l'ennemi, il semblait qu'ils renforcent le royaume d'Hadlata… et leurs effectifs étaient inférieurs à un tiers de ceux de la flotte des évêques !
C'était un coup de chance inespéré, qui causa la joie parmi les évêques, prêts à s'engager avec ardeur, dans l'intention d'éliminer cette flotte de Mages et d'alléger la pression sur le champ de bataille du royaume.
Ce ne fut qu'au moment où ils engagèrent réellement le combat qu'ils comprirent que l'ennemi n'était pas aussi faible qu'ils l'avaient imaginé ; les Mages étaient bel et bien une noce dure à cracker.
Dès le début des hostilités, l'artillerie acérée laissa une impression profonde sur Sirid et les autres, tant par son nombre que par sa puissance, surpassant de loin les lanceurs d'huile embarqués sur leurs navires.
Ce truc est dit être une nouvelle arme développée par les Mages, et comme le renseignement précis est encore en cours de collecte, ils furent pris au dépourvu.
Ce qui agaça Sirid par-dessus tout, ce fut que, juste au moment où la Première Flotte décida d'encaisser le barrage et de forcer l'approche pour l'abordage, la flotte de ces Mages fit demi-tour et prit la fuite, sans aucune intention de les affronter, tout en continuant à les canarder en retraite.
Après une estimation grossière, les canons ont une portée de plus d'un kilomètre ; par contraste, les lanceurs d'huile équipant la flotte, même avec la bénédiction des Arts Divins, n'atteignaient qu'environ cinq cents mètres.
Les cinq cents mètres restants semblaient un fossé infranchissable. La Première Flotte poursuivit pendant plusieurs heures, perdant plus de trente navires de guerre avant de réaliser qu'elle ne parviendrait jamais à combler cet écart.
La vitesse affichée par l'adversaire était en réalité bien loin de sa limite ; ils ne faisaient que créer l'illusion qu'avec juste un peu plus de vitesse la Première Flotte pourrait les rattraper, épuisant sans cesse le nombre de navires de guerre.
Une fois cela compris, la flotte renonça à la poursuite sur l'ordre du Chef du Jugement et fit demi-tour pour poursuivre sa route vers la Terre des Mages.
Cependant, les vaisseaux des Mages, comme une bande de hyènes rusées et sans vergogne, revinrent sur leurs pas, suivant de près tout en maintenant une distance de sécurité. Ils exploitèrent leurs avantages en vitesse et en portée pour harceler continûment la flotte, détruisant des douzaines de navires de guerre…
Ce fut alors que Sirid et les autres réalisèrent qu'ils étaient tombés dans une situation inextricable où ils ne pouvaient ni attraper l'ennemi, ni s'enfuir, ni riposter. Ils étaient comme une cible vivante dressée en mer, subissant passivement salve après salve de tirs de canon…
Un immense sentiment de frustration les submergea !
Certains des évêques les plus colériques s'évanouirent même de rage !
Sirid avait aussi tenté d'utiliser les capacités de vol de l'évêque cardinal pour attaquer directement ces navires, mais le problème était que leur vitesse de vol n'était pas supérieure à celle de ces béhémoths de fer. De plus, une fois à moins de deux cents mètres, ils devaient faire face à l'attaque de douzaines de Canons à Cristaux Magiques. Un cardinal faillit être tué sur le coup, et finalement ils ne purent que rentrer bredouilles et dépités.
Le crépitement des tirs ne cessait pas ; rien que dans cette salve, deux navires de guerre de plus prirent feu et coulèrent par le fond, et la flotte des Mages émergea enfin de la Mer de Brume.
En y jetant un œil approximatif, il semblait y avoir plus d'une centaine de navires, tous, sans exception, dépourvus de voiles mais capables de se mouvoir rapidement à la surface de la mer, filant plusieurs fois plus vite que leurs navires de guerre à voile !
Ce qui attira le plus l'attention furent les quatre immenses navires de guerre en tête !
Chacun faisait plus de cent mètres de long et plus de trente mètres de haut, avec une coque entièrement en métal. Ils pesaient probablement des centaines, voire des milliers de tonnes, ressemblant à une forteresse mobile en mer…
Sirid ne pouvait imaginer quelle puissante sorcellerie les Mages avaient employée pour permettre à de tels béhémoths de fer de naviguer rapidement sur l'océan !
Voyant les canons féroces sur les navires de guerre cuirassés commencer à ajuster leur visée, et sachant que la prochaine salve était imminente, Sirid se tourna vivement vers le Chef du Jugement et parla avec empressement.
« Chef du Jugement Joshua, n'est-il pas temps d'intervenir maintenant ? »
Si cela continue, la flotte de l'empire sera décimée sous les salves continues, sans même pouvoir toucher l'ombre de l'ennemi !