Alors que les lignes de front n'étaient pas encore 완전히 percées, Lydia et Ailoke prirent rapidement le commandement, installant avec empressement trois mitrailleuses de chaque côté de la rue, pendant que les soldats équipés de fusils à percussion formaient deux rangées bien nettes.
Les forces ennemies arrivèrent bien plus vite que prévu, presque aussitôt la formation achevée.
Au loin, des centaines de soldats lourdement armés de l'Armée du Châtiment Divin chargeaient déjà, des dizaines en tête de colonne brandissant des épées à deux mains et d'immenses boucliers, formant un mur de boucliers compact.
« Sont-ce là les soldats de l'Armée du Châtiment Divin ? Ils n'ont pas l'air si spéciaux... » marmonna Lydia à voix basse.
La bouche du vieux York tressaillit involontairement, et il s'empressa d'intervenir : « Mademoiselle Lydia, ne les sous-estimez jamais. Ces gens sont redoutables, capables de l'emporter aisément même face à de nombreux adversaires à la fois, et les immenses boucliers qu'ils portent sont renforcés par des Arts Divins, impénétrables même à nos armes à feu ! »
Bien que la plupart des artilleurs fussent sur le champ de bataille pour la première fois, leur maniement de la baïonnette était devenu solide après un entraînement rude dans la Terre des Mages contre de formidables bêtes magiques.
Pourtant, ces soldats de l'Armée du Châtiment Divin parvenaient encore à les faucher vite et net, comme on tranche des légumes.
Malgré leur supériorité numérique dans ce secteur, la retraite était inévitable...
« Laissez-moi voir par moi-même ! » Le visage de Lydia se durcit et elle fit un geste de la main.
Les artilleurs derrière elle comprirent immédiatement, chargèrent des balles rouges dans leurs mousquets, puis visèrent les ennemis entrés en portée.
« Feu ! » Au commandement de la jeune fille, une centaine d'artilleurs en deux rangs déchargèrent une volée, et une série de détonations perçantes retentit le long des ruelles étroites.
Les balles heurtèrent les lourds boucliers et explosèrent violemment, les balles explosives alchimiques spécialement conçues par l'Institut de Recherche Alchimique se révélèrent d'une efficacité redoutable, causant instantanément plus de vingt pertes.
La surprise et la joie se lurent sur les visages de York et des autres, car percer la « carapace de tortue » de l'ennemi avait été leur plus grand casse-tête.
Cependant, en tant que forces d'élite de la Sainte Cour, pas un seul soldat de l'Armée du Châtiment Divin ne recula face aux nouvelles armes à feu puissantes.
Ils ignorèrent leurs camarades tombés et avaient déjà comblé la distance, se retrouvant à soixante-dix mètres avant que le second rang d'artilleurs ne puisse tirer à nouveau.
D'après les batailles précédentes, ils savaient que ces armes de sorciers nécessitaient au moins une minute pour recharger après un tir, ce qui signifiait que s'ils pouvaient encaisser cette prochaine volée, l'ennemi face à eux deviendrait des moutons sans défense pour l'abattoir.
Mais la seconde volée s'accompagna des rafales des trois mitrailleuses installées dans la rue !
Au milieu de la poussière et des lueurs d'incendie soulevées par les explosions des balles alchimiques, une mitraillade implacable éclata !
Tak-tak-tak...
Les mitrailleuses crachaient un torrent de balles, sifflant dans l'air et laissant derrière elles des bangs supersoniques perçants, accompagnées d'une gerbe de flammes féroces.
Les soldats de l'Armée du Châtiment Divin, tout juste sortis du voile poussiéreux des ruelles, furent accueillis par une pluie balayante de balles, et que ce soit leurs armures finement ouvragées ou leur résistance physique légendaire, tout parut fragile face à cette fusillade déchiquetant l'acier...
Les soldats tout en tête de l'Armée du Châtiment Divin furent enveloppés dans une brume de sang cramoisi, criblés de balles en un instant !
La ruelle étroite était sans conteste l'endroit idéal pour démontrer la puissance dévastatrice de la mitrailleuse, l'ennemi n'ayant aucune chance d'esquiver.
Leur seule option était de charger, charger, et charger encore !
« Tant qu'ils parviendraient à les atteindre, la victoire serait la leur ! »
Malheureusement, ils avaient parié sur le mauvais cheval.
Quand les trois mitrailleuses cessèrent le feu, la rue n'était plus jonchée que de corps brisés.
Le vieux York et les autres restèrent stupéfaits devant ce spectacle.
Le massacre n'avait duré qu'un peu plus d'une minute, et les centaines de troupes d'élite qui les tourmentaient et semaient le chaos dans la capitale étaient toutes anéanties !
« On a l'air un peu plus forts, après tout ! » Lydia sourit avec fierté, mais son expression s'effondra quand elle jeta un œil aux munitions épuisées.
Trois mille cartouches de munition unifiée, la quantité que des centaines d'Apprentis-Mages avaient mis cinq jours entiers à produire, venaient d'être entièrement consommées.
Comment allaient-ils soutenir les autres champs de bataille maintenant ?
Si la puissance de la mitrailleuse était immense, la consommation de balles était terrifiantement élevée.
À présent, le vieux York avait repris ses esprits et parla vivement : « Mademoiselle Lydia, les ennemis que nous avons tués ne sont qu'un détachement de la force d'invasion. J'estime qu'au moins deux mille troupes d'élite ont atteint la capitale par des passages secrets... »
« Autant que ça ! » Ailoke fronça les sourcils.
Malgré leur victoire récente et sans effort sur plus de quatre cents soldats d'élite, Ailoke, contrairement à Lydia, ne sous-estimait pas ces troupes d'élite de la Cathédrale.
Leur capacité à battre plusieurs fois leur nombre de gardes de la capitale montrait qu'on ne pouvait pas les prendre à la légère.
Sans le puissant appui des mitrailleuses, même en incluant la nouvelle armée équipée de fusils à percussion, ce ne serait pas une tâche aisée de faire face à autant de troupes d'élite.
« Savez-vous où ils sont allés ? » demanda Ailoke.
« Certains se sont dispersés et sèment le chaos dans la capitale. Quant à la force principale, d'après leur direction, ils semblent se diriger vers l'Académie d'Alchimie », répondit gravement le vieux York.
« Alors il n'y a pas de quoi s'inquiéter », Lydia poussa un soupir de soulagement.
Les défenses de l'Académie d'Alchimie étaient solides, et la majeure partie de la nouvelle armée équipée de fusils à percussion y montait la garde.
Mais la situation évolua au-delà des prévisions de Lydia, car sur les traces des troupes d'élite vers l'Académie d'Alchimie se trouvaient Pulson et Arno, les deux Cardinaux antagonistes.
« Il semble que ce lieu soit le cœur des forces défensives de la capitale ! » Pulson pénétra dans l'Académie d'Alchimie baignée de sang, au milieu des cris et des clameurs.
Grâce à ses Arts Divins, il scruta les lieux et, comme il le soupçonnait, toute la Puissance Magique convergait ici !
S'ils détruisaient cet endroit, la capitale, claire comme en plein jour, replongerait dans les ténèbres, et la magie protectrice dressée autour de la ville s'effondrerait en un instant.
Arno, tout juste sorti de prison, affichait un visage féroce.
Durant son séjour dans la capitale, il avait été tourmenté par ces maudits Mages de l'Énergie Spirituelle et avait dû l'endurer en silence, patientant jusqu'à ce que la capitale sombre dans le chaos pour s'échapper de sa cage.
Son cœur brûlait de rage !
« Que la gloire du divin purifie les péchés de ce lieu ! » hurla Arno avec venin, tandis qu'une puissance divine formidable commençait à gonfler autour de lui.
Des rugissements tonnants montèrent vers les cieux, tandis que des tranchées entrecroisées se creusaient au sol.
De vastes structures s'effondrèrent en gravats sous la colère de la force divine !
D'innombrables pans de murs volèrent en l'air, comme une tempête de l'apocalypse, balayant les Mages qui résistaient encore...