Venait-il du ciel ?
Les évêques présents, après un bref moment de confusion, reprirent également leurs esprits.
Les dirigeables des mages n'avaient pas pris leur envol, manifestement intimidés par la puissance des chevaliers-griffons, ce qui signifiait qu'ils pouvaient parfaitement imiter leurs adversaires en exploitant la vitesse et l'altitude des chevaliers-griffons pour lancer une attaque depuis les hauteurs !
« Dewade, tu mèneras l'équipe une nouvelle fois », poursuivit Edwell.
« Je l'ai bien noté, seigneur Edwell, je ne reviendrai pas sans avoir accompli la mission », jura Dewade résolument, la main droite sur la poitrine, avant d'entraîner un groupe de chevaliers-griffons, qui transportaient de l'huile combustible enveloppée dans des tissus spéciaux, vers le ciel.
« Moi aussi, je vais rencontrer ces adeptes du diable et tester leurs capacités ! » Arno, incapable de contenir son impatience, se porta volontaire auprès d'Edwell, prit également une part de l'huile combustible et remplaça l'un des chevaliers-griffons pour la mission.
Des centaines de chevaliers-griffons s'élevèrent, leur fourrure dorée scintillant sous le soleil d'un éclat resplendissant, comme des nuages d'or dans le ciel.
« Attention, les griffons montent ! » Au sommet de la tour de guet, Lynn haussa légèrement le ton pour lancer un avertissement.
En réalité, aucun rappel n'était nécessaire, une telle agitation ne pouvait pas passer inaperçue.
Rafael et les autres, qui réfléchissaient à la raison pour laquelle le liquide dans l'air adoptait toujours une forme sphérique, durent aussi interrompre leurs pensées et se préparèrent à l'unanimité à l'action.
Ces troupes d'élite se mettaient en mouvement, signe que l'Église passait aux choses sérieuses !
En à peine une minute, les chevaliers-griffons avaient déjà gagné le ciel au-dessus de la capitale, se maintenant à une altitude d'environ un kilomètre, tournant en rond sans cesse et piquant occasionnellement sur une certaine distance.
Ils passèrent au-dessus des têtes des spectateurs à trois ou quatre cents mètres de haut, pleins d'intentions provocatrices, réussissant à perturber la prestation des mousquetaires.
Car nul ne savait quand ces chevaliers-griffons stationnés dans le ciel déclencheraient leur attaque.
« [Explosion de Flammes] ! » Quelques mages, incapables de supporter la provocation, lancèrent leurs sorts en chœur après un nouvel assaut des chevaliers-griffons.
Plusieurs boules de feu s'envolèrent, visant plusieurs chevaliers-griffons haut dans le ciel, utilisant des formules arcaniques pour prédire la trajectoire de l'ennemi, une quasi-certitude.
Mais leurs plans tombèrent à l'eau, car les griffons se contentèrent de battre vigoureusement des ailes et de changer brusquement de direction en plein vol, esquivant aisément les flammes et les explosions.
Puis, au lieu de remonter pour fuir, ils baissèrent encore leur altitude, planant au-dessus des têtes des mages, les exaspérant au point de riposter par des sorts.
« Magie – Bombardement », « Tempête de Glace », « [Explosion de Flammes] multiple »…
Des dizaines de sorts s'élancèrent vers le ciel, dans l'espoir d'abattre les griffons agiles grâce à l'avantage du nombre.
Malheureusement pour eux, Dewade, qui s'y attendait, ordonna à tous de monter plus haut dès qu'il détecta d'intenses fluctuations de Puissance Magique, et une fois de plus tous les sorts manquèrent leur cible…
Rafael intervint rapidement pour les arrêter.
« Arrêtez, tout le monde, ne gaspillez pas votre Puissance Magique pour rien, vous tombez dans le piège de l'ennemi ! »
« Mince, si seulement nous pouvions utiliser ce sort, ces chevaliers-griffons n'oseraient pas être aussi arrogants ! » maugréa Nancy, agacée ; elle et Glenn avaient tous deux appris la magie laser améliorée par Lynn et Anthony, mais Lynn leur avait ordonné de ne pas l'employer à la légère, disant que le moment n'était pas encore venu…
« Supportez, ils n'osent pas s'approcher, s'ils viennent trop près, ils ne feront que se faire abattre par nous.
Faites comme s'ils n'existaient pas », dit Rafael en hochant la tête.
Les mages au sommet de la tour de guet étaient tous passablement agacés mais sans solution ; leur magie ne pouvait tout simplement pas franchir une si grande distance pour infliger des dégâts suffisants aux griffons si rapides.
L'adversaire était trop agile ; ils n'arrivaient tout simplement pas à les toucher !
Dewade mena les Chevaliers-Griffons en provocations fréquentes contre les Mages sur les remparts.
Après avoir évalué approximativement une distance de sécurité, la plupart des griffons se dispersèrent.
Arno ne partit pas ; au contraire, lui et un petit groupe de chevaliers-griffons restants continuèrent le combat, ciblant les canons au sommet des remparts.
Il commanda à son griffon de piquer depuis une altitude d'environ cinq cents mètres, puis lança violemment le tissu imbibé d'huile enflammée vers sa cible.
« Attendez, qu'est-ce que c'est que ça ? » Glenn, aux yeux perçants, observait le ciel et fut le premier à remarquer l'anomalie.
« Du feu, c'est du feu ! » cria un Mage à haute voix.
« Serait-ce une sorte d'Arts Divins ? » Dennis fronça les sourcils en regardant les boules de feu tomber du ciel.
« Je n'en suis pas sûr, mais cela a définitivement un lien avec ces Chevaliers-Griffons… » Sanchez secoua la tête, l'expression particulièrement grave car la même scène se déroulait dans chaque coin du ciel de la cité royale, comme s'il pleuvait du feu du ciel…
« Barrière Magique ! »
Sur la tour de la ville, des centaines de Mages Officiels lancèrent leurs sorts en chœur, et une barrière circulaire de Puissance Magique enveloppa immédiatement leurs têtes.
Le tissu imbibé d'huile se désintégra rapidement sous les flammes, percutant la barrière et provoquant de retentissantes détonations.
Une partie du liquide noir qui n'avait pas encore brûlé adhéra à la barrière de Puissance Magique au-dessus de leurs têtes.
Au même moment, une odeur acre parvint également aux narines de tous.
Gaz toxique ?
Les mages qui connaissaient la magie de gaz toxique prirent conscience de la substance traversant la barrière et retinrent immédiatement leur souffle par précaution.
Lynn identifia rapidement le liquide noir, pas encore entièrement consumé, son expression un mélange de choc et de surprise.
« Attendez…
pourrait-ce être…
du pétrole ?! »
« Du pétrole ?
Qu'est-ce que c'est ? » Dennis et les autres étaient perplexes, n'ayant jamais entendu ce terme auparavant.
« Un carburant liquide d'une importance cruciale », répondit Lynn solennellement.
Qu'est-ce que le pétrole ?
C'est le sang de l'industrie, la source d'énergie, et l'un des fondements les plus importants de la modernisation.
Outre son usage comme carburant, il peut également être transformé en plastiques, asphalte, caoutchouc synthétique, et bien plus encore.
Bien que sur la Terre des Mages, le fonctionnement des moteurs à combustion interne magiques, qui transforment la Puissance Magique en hydrogène pour provoquer des explosions gazeuses et générer de la puissance, soit plus efficient que les carburants liquides, le coût pose un problème majeur.
Par exemple, une Pierre Magique cristalline de diamètre standard, valant trois Pièces d'or magiques, ne peut alimenter un navire volant que pendant cinq jours.
Si ce n'était pour la guerre, où le Conseil soutient l'effort à n'importe quel prix, allant jusqu'à puiser dans les réserves accumulées de Pierres Magiques, ils n'oseraient pas fournir continuellement la consommation de centaines de navires volants.
Si la mécanisation magique devait être généralisée dans tout le Royaume d'Hadlata, elle ne pourrait certainement pas reposer sur les Pierres Magiques comme ressource principale.
Le pétrole serait une bonne alternative, et il avait déjà demandé aux éclaireurs du royaume de rester à l'affût, mais la prospection pétrolière n'est pas une mince affaire, et à ce jour, il n'y avait eu aucune nouvelle.
Lynn ne s'attendait pas à découvrir des traces de pétrole dans cette guerre, surtout lorsqu'il était utilisé directement comme huile de feu.
C'était un pur gâchis !