« Votre Majesté Hattar, nous sommes arrivés tardivement, veuillez nous en excuser », dit Lynn en inclinant légèrement la tête, témoignant au nouveau roi tout le respect dû.
Et tout comme un voyageur qui aurait saisi une paille salvatrice au fond du désespoir, Hattar s'empressa de parler. « Chevalier Lynn, l'armée de l'Église a déjà pénétré nos frontières, nous devons organiser nos forces au plus vite pour les chasser de nos terres ! »
« Je vous en prie, Votre Majesté, restez calme », apaisa Lynn l'agité Hattar, sans se presser.
Il faut le dire, comparé à son père, le roi Basel, ce second prince faisait cruellement défaut d'éducation et de tenue...
Quant à ces nobles de la partie orientale du royaume qui avaient changé d'allégeance, Lynn n'en fut pas le moins du monde surpris.
Après tout, le pouvoir de l'Église était ancré de longue date dans le royaume, et leur occupation de la capitale n'était qu'un coup fourré, loin de suffire à rallier tout le monde. Une telle situation entrait dans ses prévisions.
Lynn parcourut du regard les nobles, aux pensées diverses, et dit lentement : « Les renforts de la Terre des Mages devraient déjà être arrivés. Si cela vous intéresse, nous pourrions aller y jeter un œil ensemble ! »
« Eh bien, cela, je veux bien le voir ! » ricana le marquis Mortan.
Des années plus tôt, il avait eu la chance d'assister au retour triomphal de l'Armée du Châtiment Divin après leur croisade contre les démons étrangers dans la Cité Sainte — une force tout simplement invincible !
On disait que le personnel de ces Armées du Châtiment était sélectionné parmi l'élite de l'armée, et même parmi les chasseurs de sorcières, tous étant des chevaliers ayant reçu la bénédiction de Dieu. On peut dire, littéralement, que trois ou quatre mille d'entre eux suffiraient à balayer le royaume entier !
Et puis il y avait ces précieux Chevaliers-Griffons, chacun étant un membre du clergé à part entière. Quelle armée pourrait tenir tête à l'Église ?
Sous la conduite de Lynn, le roi Hattar et l'assemblée des nobles sortirent de la grande salle du palais.
En franchissant le seuil, Mortan sentit immédiatement que quelque chose clochait : au lieu du soleil chaleureux, il y avait l'obscurité.
« Est-ce que la nuit est tombée ? Sommes-nous déjà au soir ? » demanda Gard, désormais duc, complètement déconcerté, tandis qu'un autre noble à côté de lui fixait le ciel avec horreur.
« Levez les yeux vers le ciel ! »
Tous levèrent la tête et virent alors ce spectacle immensément choquant : des centaines de navires volants stationnaient à une centaine de mètres d'altitude, chacun grand comme une maison. Ils s'étendaient à perte de vue, couvrant le ciel, leurs vastes ombres se répandant sur tout le palais, créant une scène bizarre où, bien que ce fût l'après-midi, on aurait dit que la nuit était tombée...
Même si Lynn avait employé des navires volants lors de la guerre qui avait mené à l'anéantissement de l'élite du royaume, c'était la première fois qu'un tel engin était exhibé aux yeux de tous.
La stupeur suscitée par ces objets aériens gigantesques était indicible, et même Mortan, qui arborait tout à l'heure un air moqueur, en resta trop saisi pour parler.
« Allons, ils vont descendre sur la place ! »
L'appel de Lynn brisa la torpeur des nobles, les tirant de leur rêverie.
Lorsqu'ils atteignirent la place, ces navires du ciel s'y étaient déjà posés proprement, dans l'immense esplanade.
L'armée venue de la mystérieuse Terre des Mages n'avait rien de ce qu'ils connaissaient, bizarre dans sa composition, pas une seule personne ne maniant épée ni lance, ni n'utilisant de traits d'arbalète...
Rang après rang, des soldats portant des fusils, vêtus d'uniformes, descendirent des navires volants sous les yeux de tous, leurs baïonnettes luisant, étincelant vivement sous le soleil cru.
Mortan et les autres froncèrent profondément les sourcils. Dans les mois qui avaient suivi la bataille de la capitale, ils avaient rassemblé bien des renseignements, ce qui leur permettait naturellement de reconnaître que les objets tenus par ces gens étaient une arme particulière connue sous le nom d'arme à feu.
Ces armes à feu étaient assez puissantes pour percer une armure de fer à cent pas, et leur détonation ressemblait à un coup de tonnerre...
Auparavant, Mortan avait supposé que les trois mille troupes armées qui avaient pris la capitale représentaient la limite que les croyants de ces démons pouvaient réunir, vu que de tels engins alchimiques devaient être difficiles à fabriquer. Il n'avait pas imaginé qu'il y en aurait assez pour équiper une armée de dix mille hommes !
Ce qui l'inquiétait encore plus, c'était le transport de ces étranges blocs gainés de fer depuis les navires aériens...
De tels objets lourds, sans chevaux ni chameaux pour les tracter, se mouvaient pourtant sans effort. Mortan ne comprenait pas d'où provenait la propulsion et supposait qu'il s'agissait de quelque magie noire venue des mages.
Pour cette première bataille contre l'Église, tant Lynn que le Conseil la prenaient au plus haut point au sérieux ; ils ne pouvaient que gagner, pas perdre, sans quoi tous leurs efforts passés seraient vains.
Lynn avait amené à peu près tout ce qui pouvait l'être !
Canons, véhicules blindés alchimiques, canons électromagnétiques, et ces navires cuirassés voguant en haute mer...
Toutefois, en raison de la capacité d'emport limitée des navires volants, ce n'était là que la première vague de renforts, totalisant environ douze mille hommes.
Même une parade à si petite échelle suffisait à stupéfier Mortan et les autres !
« Seigneur Lynn, puis-je demander à quoi servent ces étranges caisses d'acier ? » demanda curieusement le roi Hattar.
Ce qu'il pouvait imaginer, c'était naturellement de faire déferler ces caisses de fer sur le champ de bataille, mais il savait que ce ne pouvait être si simple, même par simple conjecture.
Face à ces bouches de canon terrifiantes, ils avaient même le vague pressentiment d'être face à la mort elle-même.
« Vous le saurez naturellement dans quelques jours », dit Lynn en souriant, sans la moindre intention d'en dire plus.
Ces hauts nobles du royaume étaient pratiquement tenus en résidence surveillée dans la capitale, permettant à Hattar de placer une grande partie du royaume sous son contrôle en un clin d'œil. Qui savait si quelqu'un parviendrait à contourner leur surveillance et à divulguer secrètement des informations les concernant à l'Église.
Le but même de cette parade ostentatoire était de stabiliser la situation, de dissuader toute velléité perfide, et d'éviter que des querelles intestines ne créent une situation pesante, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Naturellement, les informations sur ces armes plus récentes ne pouvaient être révélées si facilement...
À en juger par l'effet produit jusqu'ici, cela semblait assez satisfaisant... Le regard de Lynn balaya les visages des nobles terrifiés, puis se porta vers les roturiers qui observaient au loin.
Le secret volontaire de Lynn causa quelque mécontentement au roi Hattar, mais celui-ci savait pertinemment que le royaume d'Hadlata devait désormais compter sur ces mages pour faire face à l'Église, aussi réprima-t-il son léger dépit.
Une fois la brève parade terminée, Lynn transmit les schémas préparés de l'émetteur laser à Anthony, chargeant ce maître de l'électromagnétisme de les étudier et, espérait-il, de les fabriquer rapidement pour qu'ils soient prêts pour la guerre à venir.
Quant à Lynn lui-même, il regagna la résidence que Hattar lui avait assignée pour travailler au développement d'une nouvelle magie de feu.
Cette fois, il ne s'était pas rendu au royaume d'Hadlata sous la forme d'une projection magique, mais en personne.
Pour soutenir l'effort de guerre, le Conseil avait dépêché pas moins de mille mages dans la capitale, dont plusieurs Grands Mages, et même les Conseillers Légendaires interviendraient si nécessaire. En tant que planificateur, lien clé entre la Terre des Mages et la Société Secrète des Mages, il ne pouvait certainement pas faire exception.