Juillet, le soleil brûlant suspendu haut dans le ciel, mais au sein de la Cité des Mages Greenriel régnait une animation sans pareille, balayant l'ombre que le Culte de la Fin des Temps avait laissée auparavant.
La Guerre de la Capitale Royale qui s'était déroulée sur le territoire du Royaume d'Hadlata était devenue de notoriété publique grâce à la diffusion du « Quotidien Magique ». Le Conseil l'avait même largement propagée, estimant qu'il s'agissait de la première bataille des mages contre l'Église, et d'une victoire exaltante qui plus est !
Cela signifiait que désormais, les mages n'avaient plus à rester confinés sur cette île ; un monde plus vaste les attendait au-dehors !
Dans une telle atmosphère d'impatience, la conférence académique de cette année se tint comme à l'accoutumée. Un à un, d'immenses dirigeables descendirent lentement du ciel, s'amarrant sur la place devant l'Association du Séminaire Magique.
Voyager en dirigeable était devenu la mode sur la Terre des Mages, et les écoles de toutes sortes, que ce soit pour la commodité ou la prestige, dépensaient des sommes considérables pour s'en procurer.
Les mages et les civils de Greenriel s'étaient habitués à ce spectacle ; au cours de l'année écoulée, ils avaient vu presque quotidiennement des douzaines de dirigeables aller et venir, passant de la stupeur initiale à une banalité complète…
Rafael, en tant qu'hôte de ce séminaire, arriva naturellement en avance pour attendre à l'entrée, accueillant chaque mage venu des différentes écoles.
Depuis que Lin En avait mené à bien les expériences de mesure de la circonférence de la planète et de vérification de l'effet Coriolis lors de la dernière conférence, les mages qui avaient reçu la nouvelle mais n'étaient pas arrivés à temps pour assister personnellement aux résultats s'en mordaient les doigts de regret.
Par conséquent, l'affluence fut exceptionnelle cette fois-ci, pour ne pas dire que nearly tous les mages officiels en activité de la Terre des Mages étaient présents, au point que le Conseil dut spécialement agrandir la zone d'amarrage des dirigeables, ce qui ne suffit toujours pas, les obligeant à trouver de l'espace supplémentaire.
Rafael venait de terminer une conversation familière avec un vieil ami lorsqu'il entendit un apprenti murmurer à son oreille.
« Maître, cela semble être le drapeau de la Société Secrète des Mages ! »
Les pensées de Rafael s'agitèrent, et il tourna immédiatement la tête. Un dirigeable gargantuesque survolait l'Association du Séminaire Magique, arborant sur les flancs de son immense enveloppe un motif unique et saisissant — c'était l'emblème de la Société Secrète des Mages, désormais connu de tous sur la Terre des Mages…
« Bienvenue, Monsieur Lin En, cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus ! »
Rafael s'avança d'un pas vif, étreignant Lin En qui venait de descendre du dirigeable avec une grande chaleur, puis, comme s'il venait de remarquer quelque chose d'étonnant, s'exclama : « Vous avez percé jusqu'au royaume de Grand Mage ? »
Rafael, étant lui-même Grand Mage, perçut naturellement la présence d'un domaine, confirmant ainsi immédiatement que le jeune homme face à lui, jeune à un degré presque excessif, avait bel et bien franchi ce cap !
« Heureusement, il y a à peine une semaine », répondit Lin En avec un sourire.
« Il semble que nous devrons désormais vous appeler Maître Lin En ! » remarqua Rafael avec émotion. Bien qu'il comprenne qu'avec le talent de Lin En, percer jusqu'au rang de Grand Mage n'était qu'une question de temps, il ne s'attendait pas à ce que cela arrive si vite.
À peine un an depuis leur dernière rencontre…
Il semblait que le record du plus jeune Grand Mage de la Terre des Mages allait être battu à nouveau !
Rafael, bien que surpris, n'en oublia pas ses devoirs, et son attention fut rapidement attirée par une autre silhouette aux côtés de Lin En.
« Puis-je demander qui est cette personne ? »
« Anthony, du Royaume d'Hadlata, est également membre de la Société Secrète des Mages ! » Lin En prit l'initiative de présenter.
L'expression de Rafael devint très sérieuse ; il avait lu le « Quotidien Magique » où ce nom figurait dans les rapports sur la guerre de la capitale, il savait donc naturellement que l'autre partie était un Grand Mage du sixième cercle excellent en électromagnétisme, et avec son statut au sein de la Société Secrète des Mages, nulle attention n'était excessive…
Songeant à cela, Rafael invita chaleureusement tout le monde à entrer, et chemin faisant, il commença à recueillir discrètement des renseignements sur ce Grand Mage inconnu.
L'expérimenté Anthony répondit naturellement avec aisance, et bien qu'il fût plein d'aspirations pour la Terre des Mages, il n'avait pas encore établi de confiance.
Rafael posa des questions détournées pendant un bon moment sans obtenir d'information utile ; cependant, une chose le surprit immensément : ce Grand Mage du sixième cercle, à un pas du rang légendaire, déférait en réalité à Lin En.
Lorsqu'il envisageait de répondre ou non à certaines questions, Anthony tournait la tête vers Lin En pour voir s'il avait des objections avant de répondre prudemment.
Raféal comprit immédiatement que le statut de Lin En au sein de la Société Secrète des Mages n'était pas aussi simple qu'il le prétendait, celui d'un simple érudit.
Pourrait-il être le disciple d'un mage légendaire, voire un fondateur lui-même ?
Rafael y songea, mais le sourire sur son visage ne changea pas, et il conduisit bientôt tout le monde dans l'amphithéâtre.
À peine Lin En et les autres étaient-ils entrés que les mages, qui discutaient et débattaient, les entourèrent immédiatement. Après avoir fait sensation lors de la dernière conférence, il était déjà devenu la nouvelle étoile la plus en vue de la magie sur toute la Terre des Mages !
Surtout après avoir appris que Lin En avait percé pour devenir Grand Mage, diverses louanges et acclamations résonnèrent dans tout l'amphithéâtre.
Lin En répondit par un sourire à chacun des mages enthousiastes ; au bout d'une demi-heure, son sourire était devenu quelque peu raide, ses oreilles calées d'avoir écouté tant de flatteries, et il devait encore y faire face. Sinon, des rumeurs selon lesquelles cette nouvelle star magique était arrogante et méprisait les autres se propageraient immanquablement sur la Terre des Mages le lendemain.
La célébrité n'avait pas que du bon…
Lin En réfléchit avec des sentiments mitigés jusqu'au début de la conférence ; il parvint enfin à s'échapper de la foule et, guidé par Rafael, gagna les places de l'Académie d'Yiyeta.
Lin En remarqua avec acuité que leur position était nettement plus en avant que la fois précédente, seulement assise derrière des organisations fondées par des Conseillers Légendaires telles que l'École de Prophétie, l'Association d'Alchimie, etc…
Si c'était assurément un honneur, c'était aussi comme se mettre sur le gril — si l'Académie d'Yiyeta ne performait pas bien cette fois, il y aurait probablement des chuchotements dans les coulisses.
« Mesdames, Messieurs, silence s'il vous plaît ! » Sur l'estrade de l'amphithéâtre, le Grand Mage Sanchez racla sa gorge et utilisa un sort d'amplification sonore pour porter sa voix dans chaque recoin de la salle, étouffant le brouhaha.
« Bienvenue à Greenriel, pour assister à cette conférence académique ! »
« Au cours de la semaine écoulée, le Conseil a reçu plus de soixante-dix propositions concernant des théories magiques, bien plus que d'habitude, aussi la conférence durera trois jours et sera divisée en trois sessions se tenant chacune à midi… »
Sanchez expliqua brièvement le déroulement et les changements de la conférence, fit une pause, puis se tourna soudain vers Lin En, intensifiant sa voix de plusieurs crans avant de reprendre.
« De plus, cette année la conférence académique requiert l'ajout d'un juge… Ce sera Maître Lin En de l'Académie d'Yiyeta ! »