« Apportez davantage de pierres de cristal démoniaque ! » ordonna Dennis d'un air grave.
Kevin s'exécuta prestement, aidé d'une douzaine d'autres Mages de l'Académie pour déplacer les caisses de pierres de cristal démoniaque à la vitesse maximale. Ils les disposèrent dans chacune des zones centrales du Réseau, suivant les instructions de Dennis, puis continuèrent à s'enquérir.
« Maître, que se passe-t-il au juste ? Y a-t-il un problème avec ce rituel de promotion ? »
Voyant la concentration de Puissance Magique au centre du Réseau s'envoler, même Kevin, qui n'était pas particulièrement doué en Alchimie, comprit que quelque chose clochait.
« Logiquement, nous n'aurions pas besoin d'autant de Puissance Magique. En soixante-dix ans, plus d'une dizaine de Grands Mages ont achevé leur promotion par la "Vision des Éléments". Même en cas d'échec, nous n'avons jamais rencontré une situation pareille... » Dennis était lui aussi perplexe. Après un long moment de réflexion, il reprit.
« Cependant, les précédents restent trop peu nombreux. Le talent, la force et le domaine que chacun construit diffèrent. Nous ne pouvons garantir que mes estimations soient justes. À présent, tout ce que nous pouvons faire, c'est attendre. »
Kevin regarda avec inquiétude la silhouette au centre du Réseau Alchimique. Mis à part l'espoir silencieux que tout se passe bien, il ne pouvait rien faire d'autre.
Pendant ce temps, Lynn, dont Kevin parlait, était entièrement absorbé par le contrôle du Réseau Alchimique. Une quantité immense de Puissance Magique affluait sans cesse dans son corps, et sa puissance spirituelle semblait grandement amplifiée elle aussi sous l'effet du Réseau.
À l'origine, sa puissance spirituelle ne couvrait qu'environ trois mètres autour de lui, lui permettant de commander les éléments dans cette portée. Désormais, grâce au Réseau Alchimique, elle s'était étendue de plus de dix fois.
La clé pour devenir Grand Mage résidait en deux points : la percée de la puissance spirituelle, et la construction d'un petit domaine.
À l'intérieur du domaine, tous les éléments sont composés de Puissance Magique, et un Grand Mage peut les manipuler et les transformer aisément, allant jusqu'à changer une zone en vide d'un simple geste.
Cela conférait aux Grands Mages un fort pouvoir de suppression sur les Mages ordinaires.
Puisque tous les éléments du domaine sont sous le contrôle du premier, les adversaires ne peuvent plus faire appel directement aux éléments de l'air pour se défendre, tandis que le danger peut surgir de n'importe quel point du domaine.
Lynn chercha sans cesse à réduire la portée de sa puissance spirituelle, depuis l'ensemble du Réseau Alchimique jusqu'à vingt mètres de son corps, puis dix-huit, puis quinze mètres...
Les divers éléments présents dans l'air devinrent plus nets sous sa perception. Bien qu'il ne pût encore en discerner directement les formes, les contrôler devint bien plus aisé qu'auparavant.
Lorsque la couverture de sa puissance spirituelle atteignit douze mètres autour de lui, Lynn jugea que cela suffisait et s'arrêta là, puis plongea son esprit dans la vaste étendue de son espace de conscience.
Tout y était sombre et vide.
Pourtant, dans ce vide, de faibles points de lumière apparurent, éblouissants comme les étoiles scintillantes du ciel nocturne — chaque point représentait un emplacement de sort.
C'était la forme embryonnaire de la construction du domaine d'un Mage, ou l'on pourrait dire que l'essence d'un domaine est la projection vers l'extérieur de l'espace de conscience...
Maintenant, il lui fallait construire sa propre mer d'éléments pour remplacer ceux du monde extérieur, puis stabiliser l'ensemble du domaine, ce qui achèverait l'étape la plus cruciale pour devenir Grand Mage.
Lynn le voulut, et deux points de lumière surgirent dans le vide de l'espace de conscience : hydrogène et oxygène !
C'étaient les deux éléments avec lesquels il avait le plus de contact et qu'il utilisait le plus depuis son arrivée dans ce monde. Vinrent ensuite l'azote, le phosphore, le fluor, l'hélium... De plus en plus d'éléments apparurent dans son espace de conscience, se répliquant comme des cellules et emplissant rapidement chaque recoin...
Après avoir condensé la douzaine d'éléments de base, suivirent les métaux comme le cuivre, le fer, l'aluminium...
C'était la première fois que Lynn tentait de transformer la Puissance Magique en éléments métalliques sans l'aide de son ordinateur neuronal, un processus particulièrement difficile qui prit presque dix fois plus de temps que la génération des autres éléments.
Heureusement, Lynn avait préalablement enregistré ces éléments métalliques grâce à la « Déconstruction Élémentaire de la Matière Avancée », si bien qu'après quelques efforts, il parvint à en imiter et créer neuf de courants.
À cet instant, la mer d'éléments s'était formée, avec un total de quarante-neuf éléments qui s'y affichaient.
C'étaient les trésors du Monde de la Magie, la cristallisation des explorations de nombreux Mages sur le monde naturel, mais Lynn n'était pas prêt de s'arrêter là.
Profitant du double surcroît apporté par sa promotion et le Réseau Alchimique sous ses pieds, il voulut tenter de parfaire davantage la mer d'éléments.
Pour qu'un Mage puisse contrôler ou imiter un élément, il est indispensable de l'analyser entièrement au moyen de la Déconstruction Élémentaire de la Matière. Mais qu'en est-il de l'inverse ?
Connaissant le modèle d'un élément, est-il possible de s'affranchir du processus de recherche et d'analyse pour utiliser directement la Puissance Magique afin de le reproduire ?
C'était sans conteste une idée folle...
Si c'était réalisable, en théorie, il pourrait fabriquer n'importe quel élément de la table périodique !
Dès lors, créer une bombe nucléaire à mains nues ne serait rien, sans parler d'une bombe à antimatière.
Avec cette pensée, Lynn ne put attendre pour commencer à expérimenter, choisissant le plutonium comme cible !
C'était un élément radioactif, matière première importante de l'industrie de l'énergie atomique, utilisable comme combustible nucléaire et agent de fission pour les armes nucléaires. Extrêmement rare dans la nature, on ne peut généralement l'extraire qu'en quantités infimes à partir de minerai d'uranium.
Lynn extrait directement les données de recherche sur le plutonium de son ordinateur neuronal et les prit pour référence afin de tenter de le reproduire par la Puissance Magique.
« Le nombre d'électrons et de protons dans le noyau du plutonium est 94, et le nombre de neutrons est 145, la masse atomique relative est... »
Lynn murmura doucement, des points de lumière de Puissance Magique étincelant dans l'espace de conscience, un nouvel élément prenant progressivement forme.
Tout ce qui se passait dans l'espace de conscience se projetait également dans le domaine qui se solidifiait continuellement, d'immenses quantités de Puissance Magique étant consommées et transformées en divers éléments.
Dennis comprit enfin pourquoi la consommation de pierres de cristal démoniaque était si terrifiante. Habituellement, un domaine nouvellement formé a une portée d'environ cinq mètres seulement, mais l'ébauche du domaine que Lynn construisait en avait déjà dépassé dix.
Non content de cela, il avait aussi bâti quarante-neuf éléments d'un seul coup pour enrichir la mer d'éléments. Prévoyait-il de tout boucler en une seule étape ?
C'était trop imprudent. À présent, stabiliser le domaine et achever la promotion était la chose la plus cruciale. La construction de la mer d'éléments pouvait se faire progressivement !
Dennis secoua la tête, puis son expression se figea soudain, et il fixa droit le centre du Réseau Alchimique. Il pouvait sentir une nouvelle force prendre progressivement forme. Avec un air stupéfait, il s'écria :
« Ceci est... un nouvel élément ?! »