Plusieurs jours s'étaient écoulés en un clin d'œil, et la nouvelle de la défaite désastreuse du duc Rickman, qui avait mené près de la moitié des forces d'élite du royaume contre la rébellion des esclaves de la mine, était connue de tous dans la capitale.
Puis un autre message émana de l'Église — il était lié à ces infâmes Mages dont l'insurrection des esclaves de la mine avait été l'œuvre ; c'étaient les Croyants de ces démons qui avaient séduit les esclaves pour qu'ils offrent leurs âmes au Dieu Maléfique, attirant ainsi un tel désastre !
La panique se propageait rapidement…
Ce qui prit tout le monde encore plus au dépourvu, c'est que le roi Basel ne semblait pas pressé d'organiser des forces pour réprimer ce désastre qui menaçait de balayer tout le royaume. Les nobles de la haute société semblaient également ne rien faire, choisissant de garder le silence.
Dans de telles circonstances, l'Église devint le soutien spirituel des pauvres. La seule chose qu'ils pouvaient faire était d'aller à l'Église et de prier le Seigneur Tout-Puissant de les protéger…
Le prêtre Nord raccompagna le dernier groupe de pauvres venus pour l'expiation et la prière, puis se tourna d'un air hagard vers la statue sainte et majestueuse de la déesse dans la cathédrale, mais dès qu'il ferma les yeux, son esprit fut encore rempli de la vision terrifiante du feu pleuvant du ciel et du rugissement des canons.
Le prêtre Nord était plongé dans une profonde confusion. Il se demandait pourquoi les forces du mal étaient si fortes et pourquoi le Seigneur Tout-Puissant ne lui avait donné aucune réponse pendant qu'ils combattaient ces maux.
« C'est le châtiment octroyé par le Seigneur ! »
Une voix familière résonna soudain près de son oreille.
Le prêtre Nord ouvre les yeux et remarque la silhouette en robe rouge doré qui est apparue à ses côtés à un moment donné. C'est le pilier du royaume, le Cardinal de l'Église, Anluoke…
« Cardinal Anluoke ! » Le prêtre Nord le salue très respectueusement, puis demande avec une grande perplexité : « Venez-vous de dire que ce désastre est la volonté de Dieu ? »
« Non, il faudrait dire que c'est la folie des nobles et de la famille royale de ce royaume qui a attiré ce désastre ! » Anluoke énonce lentement. « Ils ne se contentent plus de régner sur cette terre sous la gloire de Dieu. Ils colludent même avec les Croyants de ces Dieux Maléfiques, tentant sottement d'ébranler les pâturages de Dieu dans le monde des mortels… »
Alors qu'il parle, le regard d'Anluoke devient très acéré. Il a naturellement été témoin de toutes les actions ouvertes et secrètes contre l'Église de la part de Sa Majesté le roi ces dernières années, et il a une compréhension limpide des petits stratagèmes de Basel.
Ce royaume, qu'il s'agisse de ces pauvres obtus, de ces nobles rusés ou de cette famille royale insensée, tous ont besoin d'une purification totale !
Après le cataclysme, la gloire du Seigneur enveloppera à nouveau toute la terre !
« Mais, Cardinal Anluoke… pourquoi donc le Seigneur Tout-Puissant ferait-il retomber le châtiment sur ses Croyants les plus dévots ? » dit le prêtre Nord, confus.
Dans cette défaite désastreuse, non seulement l'armée de dizaines de milliers d'hommes a été anéantie, mais sur une congrégation entière de plus de soixante Croyants, la majorité a péri sur le champ de bataille. Seule une poignée a réussi à s'enfuir avec lui.
Le prêtre Nord était totalement désemparé et douloureux, ayant passé les derniers jours dans le temple à expier son acte honteux d'avoir fui seul par peur et abandonné ses compagnons.
« C'est un baptême, évêque Nord ! » La voix d'Anluoke parvint. « Les âmes des dévots seront accueillies tôt au Royaume Divin pour jouir d'une joie et de festins sans fin, tandis que les pécheurs seront punis en enfer, brûlant à jamais dans le Feu du Purgatoire qui ne s'éteint pas… »
Le prêtre Nord comprit enfin que la vie et la mort n'avaient pas d'importance ; elles n'étaient que deux états différents — Dieu lui-même décide de la naissance et de la mort de toutes choses !
Juste à ce moment, un prêtre entra depuis l'extérieur.
« Cardinal Anluoke, le vicomte William a envoyé un messager avec un message, disant qu'il y a une affaire très importante qui requiert votre attention, liée à ces Mages ! »
« Qu'il entre alors ! » dit Anluoke, et Nord refrена aussi ses émotions, se tenant sur le côté.
Environ deux minutes plus tard, Kodi, conduit par plusieurs prêtres, entra dans la majestueuse église. Le cadre solennel et révérencieux fit se figer son cœur déjà nerveux au paroxysme. En apercevant Anluoke et les autres, il baissa légèrement la tête, effectuant un salut contraint.
« Où est William ? Où est-il ? Pourquoi n'est-il pas venu me voir lui-même ? » demanda soudain Anluoke.
« Le vicomte a contracté la peste récemment et est maintenant alité, incapable de venir écouter les enseignements du Seigneur… » dit Kodi, sa voix tremblant légèrement.
« En ce cas, quel message t'a-t-il chargé de transmettre ? » Anluoke parla lentement et délibérément.
« À rapport, Votre Éminence, nos espions ont découvert un groupe de personnes au comportement suspect entrant dans la résidence du prince Hattar. Nous soupçonnons qu'ils sont tous des mages. » répondit Kodi d'une voix basse.
« C'est tout ? » continua Anluoke.
Après une longue hésitation, Kodi serra enfin les dents et dit : « Nous avons aussi… aussi découvert que le prince Hattar semble comploter pour s'emparer du trône, et de nombreux nobles du royaume sont impliqués. Je crains qu'ils ne passent à l'action avant longtemps ! »
« Et comment avez-vous eu connaissance de ce secret ? » Le visage d'Anluoke montra une trace d'émotion, et son ton devint plus lourd encore.
Sous le regard d'Anluoke, Kodi parla avec difficulté. « Un baron impliqué dans la conspiration, qui est un bon ami de Lord William, ne souhaite pas trahir le royaume, et c'est ainsi qu'il a révélé la nouvelle à Lord William. »
« J'ai besoin de la vérité… » Anluoke devint soudain glacial.
« Devant le Seigneur, celui qui ment tombera assurément en enfer ! »
À peine ces mots prononcés, une lumière blanche éblouissante jaillit de la statue sainte et solennelle de la déesse, enveloppant tous les présents.
Les Croyants comme Nord et les prêtres n'en furent pas affectés, mais Kodi fut comme possédé, s'effondrant au sol, les larmes coulant, et se mit à confesser.
« C'était William ! Lord William aide secrètement ces mages à transporter du minerai et des marchandises. Tout le verre et le papier apparus sur le marché ces derniers mois sont l'œuvre de ces croyants du diable… »
À cette révélation, Nord et les autres furent à la fois choqués et indignés. Eux aussi avaient acheté beaucoup de ces nouveaux produits en verre, certains servant même à orner toute l'Église. Maintenant Kodi leur disait que tout cela était la création de mages ?
C'était un outrage blasphématoire envers Dieu !
Ce qui leur glaça le sang, c'est que William, le laquais des mages, s'était caché sous leurs yeux, devenant effrontément l'un des nobles du royaume.
Nord pouvait à peine comprendre ; ce n'était pas une simple négligence de devoir !
Anluoke, lui, ne semblait pas surpris, se contentant de hocher la tête. « Continue, dis-moi tout ce que tu sais ! »
Comme on verse des haricots d'un tube de bambou, Kodi pleura ses péchés, révélant tout sur la façon dont, depuis plus d'une décennie, William avait colludé avec les mages, accroissant son pouvoir par le commerce maritime…