Les paroles de Ryder firent hésiter la foule des esclaves de la mine, et l'homme qui avait supplié Rupert tout à l'heure s'accrocha immédiatement à lui comme à sa dernière bouée de sauvetage, s'exclamant avec excitation : « Merci, merci, Ryder, je viens avec toi ! »
Avec quelqu'un pour montrer la voie, de plus en plus d'esclaves de la mine saisirent leurs pics, ayant pris leur décision…
« Rébellion, c'est une rébellion complète ! » rugit Rupert, fou de rage. « Je veux voir qui osera bouger le petit doigt ! »
L'aura d'autorité que Rupert avait accumulée au fil des années était indéniablement terrifiante, et avec les trente gardes armés qui les entouraient, ils réduisirent instantanément au silence les centaines d'esclaves de la mine.
Alors Rupert tourna son regard vers Ryder, qui avait maintes fois défié son autorité et osait maintenant inciter les esclaves à désobéir à ses ordres, ce qui avait franchi sa ligne rouge !
Sans aucun avertissement, le fouet de Rupert s'abattit sur le corps de Ryder, ouvrant une entaille explosive sur sa poitrine et déversant une vague de douleur intense dans ses sens.
Cette fois, Ryder n'esquiva pas et ne tomba pas, mais resta sur place, fixant Rupert avec intensité.
Rupert ressentit un frisson glacial face au regard de Ryder, et son expression devint encore plus féroce. Comment un esclave de la mine osait-il le regarder ainsi ; c'était chercher la mort.
Sur cette pensée, Rupert fouetta de nouveau, visant cette fois directement la tête de Ryder !
Les yeux des esclaves spectateurs brillaient d'une fureur éclatante. Ryder, qui avait eu le courage de se lever et de résister à Rupert pour sauver ses camarades, avait gagné l'approbation de la grande majorité. Un fort sentiment de colère brûlait dans tous les cœurs.
Ryder sentit ce basculement ; cette fois, il n'encaissa pas le coup de front, mais avec une précision surnaturelle, il saisit le fouet qui arrivait de sa main droite, puis s'élança en avant, enfonçant la pointe acérée de son pic de mineur profondément dans l'œil de Rupert.
Un jet de sang rouge vif gicla instantanément, et un hurlement misérable résonna dans les lieux. Rupert n'avait pas du tout anticipé que le frêle Ryder riposterait si soudainement et avec une telle férocité impitoyable.
En effet, s'il s'était agi du Ryder d'il y a une demi-lune, il n'aurait eu ni le courage ni l'habileté pour se battre ainsi.
Mais les épreuves du Monde des Rêves l'avaient transformé. Il ne donna pas à Rupert la chance de contre-attaquer, mais remua le pic dans sa main et l'enfonça plus avant dans le cerveau de Rupert.
Le corps de Rupert s'effondra bientôt au sol, un large trou béant à la place de son œil droit, son visage figé dans une expression d'incrédulité et d'horreur…
Tout cela se déroula en quelques secondes, prenant tout le monde de court. Ham et les autres restèrent figés, les gardes y compris, jusqu'à ce que l'œil de Rupert soit percé ; seulement alors reprirent-ils leurs esprits et, ensemble, dégainèrent leurs épées et chargèrent vers Ryder !
« On en a assez ! Ripostez, tuez-les tous ! »
Le rugissement de Ryder fit trembler le ciel et la terre, et alors que la colère des esclaves de la mine s'embrasait, ils agirent par instinct. L'homme qui avait supplié Rupert bondit du sol, faisant tournoyer son pic de mineur, et l'abattit sur la tête d'un garde. Le baron radin n'aurait certainement pas daigné fournir aux surveillants des luxes comme des casques, et la tête du garde éclata à l'impact !
De plus en plus de mineurs se ruèrent à la suite. La petite poignée de gardes ne fit pas le poids ; en quelques minutes, ils furent massacrés par des pics venant de toutes parts.
Même ainsi, les mineurs, alimentés par leur rage accumulée au quotidien, n'épargnèrent pas les corps de ces gens. Ils se défoulèrent pendant plus d'une demi-heure avant que tous ne reprennent leurs sens et ne réalisent ce qu'ils avaient fait.
« Nous avons… nous avons vraiment tué Rupert ?! » « Le baron va sûrement tous nous exécuter ! » Ham, stupéfait et désemparé comme s'il ne faisait que le réaliser, cria d'horreur.
Voyant les corps de Rupert et des autres sur le terrain de la mine déjà réduits en un mélange indistinct de chair et de boue, beaucoup d'esclaves de la mine s'agenouillèrent par terre, tremblants et manifestement perdus.
« Ham ! Crois-tu vraiment qu'en restant dans ce terrain de mine, nous puissions survivre ? » hurla Ryder sèchement. « Rupert ne se soucierait jamais de notre vie ou de notre mort. Cette fois, c'était Carlo qui a été piégé dans le désastre, la prochaine ce sera toi, ce sera moi ! Rupert veut nous voir tous morts ! »
Ryder regarda les gens autour de lui et lança d'une voix forte :
« J'en ai assez… Assez de passer chaque jour dans les mines sombres, sans soleil, à quémander des miettes comme une hyène misérable, en espérant que Rupert daignerait nous accorder quelques morceaux de pain noir dur, tout en craignant que les rochers au-dessus de nos têtes ne s'effondrent et ne nous ensevelissent à jamais sous la terre… »
« Je crois que vous n'avez pas oublié Timi, Fins, Tirne… »
Ryder énuméra un par un les noms des esclaves de la mine morts dans les mines, certains ensevelis dans des accidents, d'autres fouettés à mort par Rupert lui-même.
Il parla pendant plusieurs minutes, citant soixante à soixante-dix noms, et ce n'était qu'une partie de ceux qui étaient morts dans les trois derniers mois. Pour plaire au baron et extraire plus de minerai, Rupert méprisait totalement leurs vies, provoquant une récente série d'accidents miniers fréquents.
« Nous ne pouvons pas lutter contre le baron. C'est la volonté de Dieu, sinon toutes nos âmes tomberont en enfer… » dit Ham d'une voix tremblante.
« Ce sont tous des mensonges ! » beugla Ryder de colère. « Réveille-toi, Ham ! Il n'y a rien de pire que notre situation actuelle ! »
« Ne sommes-nous pas déjà en enfer à l'heure qu'il est ? »
Les paroles percutantes de Ryder laissèrent Ham sans voix, puis il guida les mineurs pour ouvrir le magasin de la mine, permettant à chacun de faire un repas complet. Ensuite, il divisa les près de mille esclaves de la mine en deux groupes.
Un groupe resta sur le terrain de la mine pour creuser et secourir ceux qui étaient piégés comme Carlo.
L'autre groupe l'accompagna dans un raid nocturne sur le camp de garde au pied de la mine, enfilant les vêtements des gardes et s'infiltrant dans le domaine du baron !
Ryder agit avec promptitude et son plan était méticuleux ; il fournit à peine l'effort de s'emparer de tout le domaine et captura le baron York encore endormi.
L'extravagance luxueuse du domaine noble choqua et indigna chaque mineur qui y pénétra. Ryder organisa immédiatement une réunion de dénonciation sur place, énumérant les crimes de l'adversaire et, un par un, transperça le baron York terrifié jusqu'à en faire une passoire.
Le dernier fut l'église. Armés de dizaines de flèches d'arbalète récupérées dans le domaine, cela ne coûta la vie qu'à une douzaine de personnes pour exécuter le prêtre dans l'église.
Bien que tout se soit déroulé très fluidement, Ryder était pleinement conscient qu'il n'avait accompli que l'étape la plus simple. Il devait rapidement secourir plus d'esclaves de la mine et renforcer sa propre équipe…