Au milieu de la brume, Ryder fit un rêve des plus étranges où il se vit transformé en quelqu'un d'autre, un pauvre manœuvre dans un vaste empire, enrôlé de force et envoyé garder les frontières à Fishery…
« Réveille-toi, réveille-toi vite ! »
Une voix pressante parvint à ses oreilles, et Ryder ouvrit les yeux avec difficulté pour découvrir un homme à la barbe hirsute devant lui.
Wu Guang…
Le nom surgit soudain dans l'esprit de Ryder ; cet homme était son bon frère, quelqu'un en qui il avait confiance.
Tous deux avaient été promus temporairement capitaines de fort en raison de leurs capacités exceptionnelles, assistant les officiers du Grand Qin dans l'escorte de neuf cents corvéables vers les frontières de Fishery.
Et son propre nom semblait être Chen Sheng.
Ryder avait l'air perplexe. En réalité, il ne connaissait absolument pas ces deux noms, mais le lui du rêve les avait depuis longtemps oubliés, ainsi que tout ce qui les précédait.
Ryder hésita un moment, ne revenant vraiment à lui que lorsque l'autre eut appelé son nom à plusieurs reprises. Il regarda le ciel terne et la pluie battante dehors, et demanda, confus :
« Qu'est-ce qui se passe, Grand Frère Wu ? On repart avant l'aube ? »
« Non, je viens de recevoir de bien mauvaises nouvelles », soupira Wu Guang. « À cause des pluies continues de ces derniers jours, la route devant nous est bloquée par des éboulements et des coulées de boue, et même en faisant un détour, impossible d'atteindre Fishery dans le mois. »
« Hélas, les lois Qin ont toujours été sévères. Si nous dépassons le délai et n'atteignons pas la frontière, la loi veut qu'on nous décapite ! Je crains que toi et moi, frères, devions dire adieu à nos vies et à nos fortunes. »
À cette nouvelle, Ryder fut saisi d'effroi. Il ne savait rien de ces soi-disant lois Qin et n'avait même pas entièrement compris pourquoi il se trouvait là, ne possédant que de vagues souvenirs.
Mais il ressentait une proximité naturelle avec l'homme devant lui ; son bon frère ne le tromperait pas !
Cela signifiait qu'ils allaient bientôt mourir !
La peur de la mort monta immédiatement dans le cœur de Ryder, mais plus encore, il se sentit impuissant.
« Écoute-moi, mon bon frère. Puisque nous allons mourir tôt ou tard, autant tout miser et nous révolter contre eux ! » Wu Guang parla avec une passion fiévreuse.
« Les Qin ont excessivement prélevé la corvée et fait la guerre année après année, nous forçant, nous les pauvres, à souffrir indescriptiblement. Maintenant, le Premier Empereur est mort, et le Second Empereur lui a succédé. Sa cruauté surpasse son prédécesseur, et il complote même pour tuer le prince Fusu, l'héritier légitime. Qui au monde peut accepter cela ? »
« Si nous prenons les armes maintenant, nous aurons assurément un soutien écrasant et pourrons accomplir de grandes choses ! »
« Pour le peuple du monde, pour la vie de nos frères, pour votre gloire et votre richesse à tous les deux, levons-nous et agissons aujourd'hui ! » Wu Guang dit en tapant vigoureusement sur l'épaule de Ryder, une grande excitation dans la voix.
Bien que Ryder ne comprenne guère, son sang bouillait, et il saisit un point clair — de toute façon, il allait mourir, alors autant se battre !
Cependant, son enthousiasme ne dura qu'un instant. Enfant sincèrement honnête, Ryder osait s'opposer au contremaître dans un élan de passion, mais il n'avait absolument aucune expérience de la rébellion et ne put que chercher faiblement les conseils de Wu Guang.
« Mais… que devons-nous faire ? »
« Ne t'inquiète pas, j'ai tout prévu ! » dit Wu Guang, plein d'assurance, et lui tendit un rouleau de soie blanche. « Demain, quand tu iras pêcher, trouve le moyen de le fourrer dans le ventre d'un poisson… »
Ryder accepta précautionneusement la soie blanche et vit qu'elle portait une inscription en encre rouge, aussi vive que du sang frais — Grand Chu s'élèvera, Roi Chen Sheng !
Ryder resta complètement stupéfait ; son nom n'était-il pas censé être Chen Sheng ?
Cela, cela, cela… N'est-ce pas un peu trop exagéré ?
Sinon, tu veux essayer ?
Cependant, Wu Guang ne donna pas à Ryder la chance de refuser, et proposa immédiatement une stratégie brillante appelée « Livres cachés dans le ventre d'un poisson » !
Le loyal Ryder n'avait jamais imaginé qu'une rébellion puisse se mener de telle façon ; n'était-ce pas simplement tromper les gens ?
« Souviens-toi, si tu veux les sauver, ne considère pas ces corvéables comme trop intelligents, et ne leur dis surtout jamais la vérité ! » lui rappela Wu Guang.
Le lendemain, suivant les ordres, Ryder, qui avait fourré la soie blanche dans le ventre du poisson, assista bientôt à une nouvelle performance de son bon frère.
Avec « Livres cachés dans le ventre d'un poisson » avant et « Hurlements du renard sauvage la nuit » après, Ryder parvint à berner la foule des corvéables, et il remarqua avec acuité un changement dans la façon dont ils le regardaient par rapport à avant.
Le moment était venu en silence. Profitant de l'ivresse d'un officier de l'escorte, Wu Guang entama sa carrière d'acteur, affirmant délibérément devant l'officier qu'il allait s'enfuir, provoquant sa colère, ce qui mena à une humiliation publique et à la bastonnade, embrasant la rage du peuple.
Puis, unissant leurs forces, lui et Ryder tuèrent deux officiers accompagnateurs avec une épée saisie et rassemblèrent tout le monde pour un discours galvanisant.
Des phrases comme « Les lois Qin sont dures, manquer l'échéance signifie l'exécution ! », « Mourir aujourd'hui c'est mourir, ourdir un grand dessein c'est aussi mourir, attendre la mort c'est mourir avec la nation, est-ce juste ? », « Abattre l'injuste, condamner le tyran Qin ! »…
Ryder resta hébété sur la plateforme. Bien qu'il fût le personnage principal parmi les personnages principaux, Chen Sheng tel que proclamé par Wu Guang, il était comme une marionnette manipulée.
Dans la brume, son âme semblait s'éloigner de son corps. Ryder se vit debout sur l'estrade, lever haut la main, et pousser un rugissement exaltant de sa bouche.
« Les princes et les généraux ont-ils quelque droit de naissance particulier ? »
En un instant, la réponse fut comme une montagne faisant écho au rugissement de la mer, résonnant à travers ciel et terre… Les corvéables en bas, un à un, levèrent leurs torches et acclamèrent d'une seule voix.
« Grand Chu s'élève, Roi Chen Sheng ! »
Au milieu de ces acclamations tonitruantes, Ryder s'éveilla de son sommeil, trempé de sueur.
Le tunnel de mine familier et lugubre était toujours devant lui, et tous les souvenirs qu'il avait perdus auparavant lui revinrent en inondant son esprit.
Était-ce un rêve ?
Ryder pensa ainsi, mais tout ce qu'il avait vécu était si réel, presque indistinguishable de la réalité. Il pouvait même se rappeler chaque détail du rêve clairement.
Un instant, Ryder ne put dire s'il était vraiment le commandant de camp impérial Chen Sheng ou Ryder…
Il ne savait ce que signifiait « Le rêve du papillon de Zhuang Zhou », mais à cet instant, il en avait un sentiment similaire !
Soudain, Ryder sentit quelque chose d'inhabituel dans sa main. Il baissa les yeux et découvrit qu'à un moment donné, une bague au style délicat était apparue à l'index de sa main droite.
Il n'avait jamais vu quelque chose d'aussi finement ouvragé. La face de la bague portait des motifs extrêmement mystérieux et émettait une lueur faible.
Une création du diable ?
Ryder pensa immédiatement à cela, car l'Église avait toujours propagé qu'au sein du Royaume d'Hadalata, existait un groupe de Croyants du Dieu Maléfique et de démons.
Ils possédaient des sorcelleries extrêmement bizarres et étaient capables d'accomplir maints exploits incroyables. Si quelqu'un voyait des objets gravés de runes étranges, c'étaient sans aucun doute des pièges tendus par les Croyants du diable.
Le simple fait de les toucher apportait le malheur, voire contaminait l'âme, traînant une personne en enfer !
Avec cette pensée, retira vivement la bague, avec l'intention de la jeter, mais se souvenant de tout ce qu'il avait vécu dans le rêve, il hésita à nouveau…