« Pas besoin de noblesse, et certainement pas besoin de roi ? »
Anthony était stupéfait par l'idée radicale de Lynn.
« Au Pays des Mages, il n'y a ni noblesse ni roi ; tout est gouverné par le Conseil des Mages », expliqua Lynn.
« Un royaume qui appartiendrait uniquement aux mages... » marmonna Anthony tout bas, trouvant la proposition effectivement excitante.
« Mais ne cela ne signifierait-il pas que nous nous mettrions tout le royaume à dos ? » demanda Anthony avec hésitation, jugeant le plan trop audacieux.
Le pouvoir de la noblesse était profondément enraciné au royaume d'Hadarata, sans parler du fait qu'ils devaient aussi faire face au pouvoir de l'Église.
« La noblesse et la famille royale ne peuvent pas représenter tout le royaume ! » ricana Lynn. « N'oubliez pas, nous avons une autre force sur laquelle nous appuyer — les plus nombreux dans le royaume sont ces travailleurs des mines ! »
« Vous voulez dire ces esclaves ? » Anthony ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Je ne pense pas que ces gens puissent provoquer le moindre bouleversement significatif. »
« Vous sous-estimez leur force et leur colère. Ces mineurs endurent l'oppression et des traitements inhumains au quotidien, comme un baril de poudre prêt à exploser. S'ils sont utilisés à bon escient, ils pourraient renverser tout le royaume ! » déclara Lynn avec assurance.
Il comprenait aussi pourquoi Anthony était sceptique vis-à-vis des mineurs, car dans ce monde, les gens ordinaires, même rassemblés, avaient du mal à s'opposer à ceux qui possédaient d'extraordinaires pouvoirs divins.
Souvent, quelques arts divins suffisaient à disperser ces miséreux armés seulement d'outils agricoles et de pioches.
Mais ces gens représentaient bel et bien la majorité du royaume ; il leur manquait simplement un chef, ainsi que le courage et la force de se rebeller.
Bien sûr, Lynn n'avait pas l'intention de s'en prendre à la noblesse pour l'instant, du moins pas avant d'avoir complètement éradiqué l'influence de l'Église ; ces gens pouvaient encore servir.
Grâce aux explications continues de Anthony saisit rapidement son dessein.
D'abord, utiliser le pouvoir de la royauté et de la noblesse pour régler son compte au Saint-Siège, puis balayer ces gens afin de créer un royaume réservé aux mages.
« Alors, que devons-nous faire maintenant ? » demanda Anthony.
« Attendre ! Attendre le bon moment ! » dit Lynn. Il avait déjà envoyé Laud s'infiltrer dans plusieurs mines d'Hadarata, convaincu qu'il ne faudrait pas longtemps avant d'obtenir des résultats.
…
Le baron York possédait une ville sur la côte est du royaume où, malgré des terres stériles et un environnement rude, se trouvaient des ressources en minerai de fer extrêmement riches.
Ce qui réjouissait particulièrement le baron, c'était qu'il y avait eu récemment une frénésie d'achats de divers types de minerais dans la capitale, faisant monter les prix encore plus haut.
On murmurait que cela pourrait être lié à une lutte pour la succession au sein de la famille royale.
Quant à York, qui menait une vie dissolue sans grandes ambitions, peu lui importait quel prince monterait sur le trône ; il ne se souciait que de saisir cette rare opportunité de faire fortune et de combler les déficits causés par son train de vie fastueux.
Et naturellement, cette tâche d'augmentation de la production incombait à Rupert, qui était le contremaître.
Rupert ne déçut pas le baron ; presque chaque semaine, la quantité de minerai de fer envoyée à la capitale augmentait.
Cependant, les choses ne se passaient pas toujours sans heurts. Rupert constata avec déception que les mineurs, auparavant assidus, avaient récemment appris à faire la paresse. Dès qu'il tournait le dos, quelqu'un profitait de l'obscurité des mines pour se recroqueviller dans un coin et dormir…
Cela mit Rupert hors de lui. Si le rendement du minerai ne satisfaisait pas le baron et qu'on lui en faisait porter le blâme, ce ne serait pas une mince affaire.
« Debout, tous, debout ! » Rupert agita violemment le long fouet qu'il tenait, frappant sans relâche un homme d'âge moyen vêtu de haillons qui se repliait dans un coin de la mine.
« Seigneur Rupert, grâce, je vous en prie. J'ai trop faim, je n'ai tout simplement plus de force... » cria l'homme à plusieurs reprises sous les coups de fouet, se roulant par terre.
« Bon à rien, tous les autres s'épuisent à extraire le minerai, et toi seul tu n'as pas la force ? » Rupert redoubla de vigueur, assénant un coup qui fendit la poitrine de l'homme, passant directement à l'acte meurtrier, prêt à le fouetter à mort sur place pour faire un exemple, afin de marquer les esprits des autres mineurs pour longtemps !
Voilà le sort de ceux qui osaient faire la paresse !
Le sifflement du fouet fendant l'air se mêlait aux cris d'agonie de l'homme. Les autres mineurs sur place tremblaient de peur, n'osant pas arrêter leur travail, encore moins prendre la défense de l'homme, terrorisés à l'idée que le prochain coup de fouet ne s'abatte sur eux !
« Assez, arrêtez de le battre... » Une voix s'éleva soudain dans la foule.
Rupert tourna la tête, le visage laid, voulant voir qui osait contester son autorité.
Celui qui se leva était un jeune homme d'une vingtaine d'années, vêtu d'une grossière toile de chanvre trouée, le visage crasseux. À cause d'un régime prolongé limité au pain noir et aux feuilles d'orge, sa silhouette était extrêmement maigre, comme si une bourrasque pourrait le renverser, mais la défiance dans ses yeux était extraordinairement forte.
« Ryder, ne crois pas que sous prétexte que tu connais un peu les herbes et que tu peux soigner les blessures de ces misérables mineurs, je n'oserais pas te tuer... Mieux vaut que tu saches rester à ta place ! » dit Rupert durement, puis d'un coup de poignet il fouetta le visage du jeune homme.
Ryder, car c'était son nom, n'eut aucune chance d'esquiver et n'osa pas essayer, se raidissant tandis que le fouet le frappait, le jetant à terre, une trace sanglante apparaissant sur sa joue droite et une douleur vive le submergeant soudain.
Mais Ryder endura la douleur et se releva, suppliant doucement.
« Seigneur Rupert, à cause de l'accident minier de la semaine dernière, plus d'une douzaine de personnes sont déjà mortes. Si Oncle Ham meurt aussi, la production de minerai de fer cette semaine sera probablement encore moindre ; je vous en supplie, épargnez-le ! »
Rupert hésita un instant. La vie ou la mort d'un seul mineur n'avait guère d'importance pour lui, mais comme l'avait dit Ryder, à chaque mort la production de minerai diminuait jusqu'à l'arrivée de nouveaux mineurs.
À ce moment, les autres mineurs posèrent aussi leurs outils, observant la scène en silence. Lorsque Ryder fut fouetté par Rupert, certains voulurent même prendre la parole pour lui, mais finalement quelqu'un les en empêcha.
Ryder et Ham étaient différents, vitaux pour cette mine.
Les mineurs travaillaient sans relâche à extraire le minerai jour et nuit dans les mines. Il était inévitable qu'ils se blessent, mais l'avare Rupert n'engagerait pas de médecin pour eux. Beaucoup ne vivaient encore que grâce aux rudiments de compétences médicales de Ryder.
Cette faveur était gravée dans la mémoire de la plupart, si bien que lorsque Ryder fut fouetté, de nombreux mineurs posèrent spontanément leurs outils en signe de protestation silencieuse...