Sur le terrain d'entraînement, une série de détonations perçantes résonnèrent les unes après les autres.
Nettoyage des canons, bourrage des balles de plomb, chargement de la poudre, visée sur les cibles, pression sur la détente…
Un groupe de gardes, suivant scrupuleusement la procédure, tira des balles de plomb les unes après les autres sous les injonctions de Lowen, réduisant rapidement les cibles devant eux en charpie.
Finalement, Lowen dut remplacer toutes les cibles par des cibles en acier ; sinon, elles ne résistaient tout simplement pas à l'usure.
Tout un après-midi passa ainsi, et bien que leurs paumes et leurs épaules fussent quelque peu endolories par le recul des mousquets, la nouveauté des armes fit que le vieux York oublia complètement l'inconfort, souhaitant pouvoir passer la journée entière au stand de tir.
Même lorsqu'ils entendirent Lowen annoncer la fin de l'exercice de tir et qu'ils pouvaient se reposer, beaucoup de nouvelles recrues ressentirent un certain regret.
Pendant la pause, le vieux York alla inspecter les cibles en acier et ne put s'empêcher de haleter — les boucliers de cuivre épais de deux doigts avaient été criblés et bosselés par les balles de plomb, la surface enfoncée.
Il était clair que même l'acier ne pouvait pas complètement résister à l'attaque des mousquets, une armure serait instantanément pulvérisée, et s'il s'agissait d'une personne… le vieux York frissonna involontairement, n'osant plus imaginer.
Après un court repos, ce fut l'heure de la course de routine ; trois mille hommes portant les nouveaux mousquets formèrent une longue file et firent le tour de toute la ville en courant. Les habitants dans les rues leur jetèrent des regards envieux.
Tout le monde savait que l'équipe de mousquetaires bénéficiait du meilleur traitement au port d'Yiyeta — sans parler de la solde de vingt pièces d'argent par mois, mais aussi de la nourriture et du logement gratuits.
Malheureusement, l'équipe de mousquetaires était très stricte dans son recrutement ; trop gros, trop maigre, trop petit, trop vieux, personne n'était voulu.
Le vieux York se prélassa sous les regards envieux et jaloux du public, serrant son mousquet à silex contre lui. Si ces gens savaient que le Seigneur de la ville avait en fait doté chacun d'eux d'une puissante arme alchimique capable de percer une armure d'acier, ils seraient encore plus envieux.
« Lynn, Seigneur, les faire sans cesse effectuer ces exercices de base, est-ce vraiment utile ? » En regardant les nouvelles recrues s'éloigner au loin, Lowen exprima ses doutes.
Il estimait que plutôt que de passer tant de temps sur la façon de maintenir la formation méticuleuse et la netteté des rangs pendant la course, il vaudrait mieux concentrer tous les efforts sur l'entraînement à la précision de tir, ce qui serait plus important sur le champ de bataille.
« Bien sûr que oui ! J'ai toujours cru que l'un des critères les plus importants pour une armée qualifiée est une discipline stricte ! » Affirma Lynn. « Surtout pour les mousquetaires, maintenir une formation serrée est essentiel pour maximiser leur puissance de feu ! »
À l'époque du silex, la tactique la plus célèbre était la tactique de l'infanterie de ligne, ironiquement qualifiée de « faire la queue pour un peloton d'exécution. »
Les premiers mousquets avaient une précision et une portée limitées, et ils ne pouvaient garantir une précision suffisante à longue distance qu'en s'alignant en formations et en tirant des volées.
Bien sûr, Lynn ne prévoyait pas d'utiliser cette tactique car ses adversaires n'étaient pas équipés de mousquets et de canons ; au contraire, il avait l'intention d'employer la renommée méthode du feu de peloton pour compenser le faible cadence de tir des fusils à silex !
Ce soi-disant feu de peloton consistait à diviser les unités d'armes à feu en trois rangs, tirant en rotation. Après que le premier rang eut tiré, il se déplaçait à l'arrière pour recharger, pendant que le deuxième rang de mousquetaires prêt à tirer pouvait commencer à faire feu, et ainsi de suite en répétition, permettant à la grêle de balles de marteler l'ennemi sans cesse.
C'est là que la discipline devenait extrêmement importante ; sinon, cela ne mènerait qu'au désordre au combat !
Lynn expliqua les méthodes de combat des escouades de mousquetaires à Lowen, puis demanda curieusement.
« Que penses-tu de la guerre ? Et quels facteurs penses-tu qui déterminent l'issue d'une bataille ? »
Lowen venait également d'au-delà de la Mer de Brume, on disait qu'il avait servi comme chevalier pendant un temps sous les ordres d'un comte, menant plusieurs guerres à petite échelle avant d'être forcé de fuir vers la Terre des Mages après s'être initié lui-même à la sorcellerie et avoir été dénoncé.
C'était précisément à cause de son expérience de commandement de troupes que Lynn l'avait mis à la tête des escouades de mousquetaires.
« Normalement, les armées se divisent en deux types, » dit Lowen en considérant la soi-disant méthode du feu de volée. « L'un est constitué de serfs temporairement enrôlés, tenant des fourches, des houes et autres outils agricoles, en grand nombre mais avec une capacité de combat très limitée. L'autre type consiste en des gardes d'élite bien équipés et entraînés qui servent habituellement de forces de réserve.
Quand la bataille commence, ils forment généralement les rangs, lâchent quelques volées de flèches, et ensuite tout le monde charge l'épée à la main. Le camp qui rompt le premier perd.
Normalement, les facteurs qui décident de la victoire ou de la défaite sont le nombre de troupes, le taux de port d'armure, le nombre d'arbalètes, et la quantité de chevaliers, » continua Lowen sans interruption.
Bien sûr, cela concerne les guerres internes entre nobles pour la terre, où l'Église n'interfère habituellement pas ; sinon, avec l'implication de Prêtres ou même d'Évêques, la situation serait entièrement différente.
Est-ce vraiment si primitif ? Lynn fit une pause, puis se souvint qu'en dehors des Arts Divins et de la Magie, c'était essentiellement un empire médiéval. Les batailles entre nobles n'impliquaient généralement que quelques milliers de personnes, comment auraient-ils pu développer des tactiques novatrices ?
Après avoir présenté la nature des guerres entre nobles, Lowen parla de sa compréhension et de son utilisation des armes à feu.
Par exemple, face à un plus petit nombre d'ennemis, ils pouvaient former un cercle pour les encercler et créer un tir croisé, établissant un réseau de puissance de feu pour améliorer la précision de tir.
Comparés aux arbalètes, les fusils à silex sont puissants grâce à leur capacité de perforation d'armure et à la rapidité avec laquelle les troupes peuvent être entraînées. Les inconvénients sont la lenteur du chargement et la faible capacité de combat rapproché.
Les baïonnettes ne font pas le poids face aux grandes épées ou aux lances, il pourrait donc être nécessaire d'entraîner une compagnie d'environ mille soldats épée et bouclier pour assister les escouades de mousquetaires au combat rapproché.
« Pas besoin de cela, l'utilisation de baïonnettes n'arrive que dans les circonstances les plus désespérées. Si le combat rapproché est un désavantage, pourquoi ne pas simplement empêcher l'ennemi de s'approcher ? » Coupa Lynn.
« Seigneur Lynn, la guerre n'est pas une plaisanterie. Toute force punitive envoyée par l'empire nous surpassera probablement en nombre de plus de dix contre un, et quelques volées de mousquet ne suffiront pas à les mettre en déroute, » fronça Lowen, estimant que la confiance de Lynn dans les mousquets était peut-être un peu trop grande.
« Non, précisément parce que nos forces sont si peu nombreuses, nous ne pouvons pas nous permettre de les gaspiller dans le combat rapproché, ce qui signifierait des pertes significatives ! » Secoua la tête Lynn. « Si nous avons une puissance de feu supérieure, alors c'est ainsi que nous devons combattre ! »
« Avec l'avantage aérien fourni par les dirigeables, tandis que l'ennemi approche de trois kilomètres à trois cents mètres, nous le baptisons par le feu des canons ! De trois cents mètres à environ soixante-dix mètres, nous le bombardons par la magie ; de soixante-dix à dix mètres, les mousquets tirent en volées, visant à éliminer l'ennemi avant qu'il ne soit même pleinement visible ! »
« Et à moins de dix mètres, selon la résistance de l'ennemi, nous décidons d'utiliser le Torrent de Flammes ou la Technique du Mur de Terre pour soutenir une retraite… »