Le soir, alors que l'après‑lueur du soleil couchant allait se dissiper, Lin En dérivait en mer depuis presque une journée !
Depuis qu'il avait emprunté cette encombrante épée longue à Joni, il avait hésité un moment avant de s'en débarrasser. Au lieu de cela, il avait passé deux heures à apprendre la nage sur le dos et la brasse dans l'eau, sous la direction de l'intelligence artificielle.
« 071, la prochaine fois qu'on tombe sur ce genre de situation, tu devrais m'avertir à l'avance. » Lin En pagayait avec difficulté pour éviter de heurter les rochers affleurants devant lui.
[Selon l'accord, il y a 17 heures, 23 minutes et 50 secondes, l'avertissement système a été désactivé…]
« Alors réactive‑le pour moi, maintenant ! » dit Lin En machinalement, et le regretta sur l'instant.
[Vous avez un casier judiciaire non résolu. Voulez‑vous vous défendre en ligne ?]
Lin En soupira, désemparé. Il avait failli faire face à la projection des dieux. Il espérait que la police fédérale viendrait l'arracher à ce monde médiéval maudit.
Peut‑être pourrait‑il même toucher une énorme prime pour avoir été le premier à découvrir une planète extraterrestre habitée.
Malheureusement, cette chimère ne se réaliserait jamais. Avant sa transmigration, le rayon d'action des vaisseaux de la Fédération se limitait au système solaire. Ils n'avaient pas la capacité de voyager loin dans la galaxie…
De plus, il ne captait même pas le moindre signal. Impossible que la Fédération vienne jusqu'ici !
Lin En, qui connaissait parfaitement la logique de fonctionnement du système d'intelligence artificielle, dit soudain après un instant de réflexion :
« 071, localise la planète d'après les informations disponibles. »
[Détection d'une énergie inconnue appelée magie sur cette planète, hors de portée du relais d'Uranus. La position actuelle est estimée dans une galaxie inconnue hors de la Voie lactée ‑ Bras d'Orion ‑ Système solaire. Impossible de déterminer s'il s'agit du même univers.]
« Alors décris‑moi la définition de la protection des formes de vie extraterrestres dans la Loi de Gestion des Intelligences ! » enchaîna Lin En.
[La Loi de Gestion des Intelligences ne comporte aucune disposition de protection pour les formes de vie extraterrestres…]
La réponse de 071 fut lapidaire. La Fédération n'ayant découvert aucune civilisation extraterrestre au cours de son exploration de l'univers, elle n'avait naturellement pas ajouté de réglementation à la Loi de Gestion des Intelligences pour les protéger.
« Donc les extraterrestres n'ont pas de droits humains, c'est ça ? En fait, je n'ai pas commis de crime ! » affirma Lin En avec sérieux.
L'intelligence artificielle à haut régime sembla marquer une pause. Après avoir consommé un millième de son énergie pour calculer, elle donna sa réponse.
[La chaîne logique est établie. Le casier judiciaire a été effacé !]
En l'entendant, Lin En poussa enfin un soupir de soulagement. Il savait que quoi qu'il fasse à l'avenir, il n'y aurait plus ces avertissements agaçants lui signalant un crime.
Après tout, les lois de la Fédération ne s'appliquaient pas à l'Autre Monde…
Il se jura qu'une fois devenu Mage officiel et capable d'user librement de sa puissance magique, il étudierait s'il pouvait améliorer l'intelligence de cette IA.
Juste au moment où il y songeait, des étincelles apparurent sur l'eau infinie au loin. En s'approchant, une haute muraille se dressa devant lui. Le feu qu'il avait vu n'était qu'un brasier sur les créneaux.
Après une journée à flotter sur l'eau, il voyait enfin quelque chose de différent. Lin En était un peu excité, mais il n'approcha pas imprudemment. Il décida d'aller à terre à proximité et d'attendre le lendemain pour reconnaître les lieux.
Le combat précédent aux abords de la ville d'Ur avait fait un vacarme énorme, et il n'avait pas pu faire taire tout le monde. La nouvelle s'était probablement déjà répandue.
Lin En ne doutait pas que l'ensemble de la colline de Nordland était sous couvre‑feu. Sa couleur de cheveux, son âge, sa silhouette étaient des signes trop visibles. S'il ne se déguisait pas un minimum, il serait probablement arrêté dès son entrée.
Prenant conscience de cela, Lin En changea sa posture, passant de la nage sur le dos, sans effort, à la brasse moins maîtrisée, se préparant à gagner la rive pour éviter d'être repéré.
À cet instant, quelque chose de lourd tomba de la muraille massive devant eux. Avec un bruit sourd, un geyser d'eau jaillit haut, puis les vagues à la surface s'élargirent progressivement, comme si quelque chose se débattait sous l'eau.
« Un humain ? » Les pupilles de Lin En se contractèrent. Il hésita un instant, mais nagea vers lui à une vitesse extrême.
Cela pouvait ressembler à un meurtre, mais Lin En avait besoin de quelqu'un pour répondre à ses questions.
L'eau giclait de partout, et la surface claire du lac avait depuis longtemps viré au rouge.
Lin En fut encore plus convaincu de son pressentiment. Avant qu'il n'ait pu le secourir, une main jaillit du fond du lac et l'agrippa désespérément pour l'entraîner vers le bas.
C'était la réaction de panique classique d'un noyé. Parfois, elle entraînait le sauveteur au fond de l'eau. Heureusement, Lin En n'avait pas à se soucier de l'oxygène. Il saisit le col de l'autre et nagea jusqu'à la rive.
..
Une heure plus tard, dans une grotte karstique naturelle hors de la ville, une flamme vive s'alluma peu à peu, chassant la fraîcheur de la nuit.
Tandis qu'il séchait ses vêtements, Lin En se tourna vers le jeune homme qu'il avait « sauvé ».
C'était un garçon d'une dix‑huit ou dix‑neuf ans. Un visage banal, une couleur de cheveux très proche de la sienne. Ce qui fit soupirer Lin En, c'était la blessure profonde sur sa poitrine. Quelqu'un l'avait probablement poignardé au cœur avec une dague.
S'il avait su, il ne se serait pas donné la peine de le sauver. Après tant d'efforts, il était parvenu à sauver un cadavre.
Lin En secoua la tête, impotent, mais il procéda tout de même à la fouille du corps, par habitude. Après tout, c'était visiblement un fils de noble. Il pourrait y trouver de bonnes choses.
Trois pièces d'or, une douzaine de pièces d'argent, quelques bijoux raffinés, et un livre sans titre sur la couverture, trempé d'eau. Tels étaient tous les biens du jeune homme devant lui.
Pour un enfant de noble, c'était indubitablement mince, mais pour Lin En, c'était déjà une aubaine.
Dans l'Empire Saikas, une pièce de cuivre achetait un morceau de pain noir et résolvait le problème de la pitance.
Le taux de change entre pièces d'argent et pièces de cuivre n'était pas fixe. Il tournait généralement autour de 1 pour 80, tandis que le taux entre or et argent dépassait 1 pour 100. En temps de guerre, il pouvait monter encore plus haut.
Après tout, l'or était considéré comme un élément rare dans l'univers entier, et ses réserves étaient fort limitées…
Cependant, puisque ces objets étaient encore sur le corps, le mobile ne serait pas le vol.
Lin En fit tournoyer la pièce dans sa main. Il n'était pas détective professionnel, mais après avoir examiné avec soin la blessure sur la poitrine du cadavre, son expression se figea soudain. Puis il saisit une dague de la main droite et essaya de la planter dans sa propre poitrine sous un angle similaire.
L'angle de la blessure correspondait exactement…
C'était… un suicide ?
Lin En comprit immédiatement cette possibilité. Après un moment de réflexion, il attrapa le livre. Il décolla délicatement la page détrempée avec ses ongles. L'écriture était très griffe, mais le trait très ferme. Les mots semblaient avoir été gravés.
[Peut‑être que sans moi, tout ira bien…]