La pièce secrète hermétiquement close s'ouvrit enfin, et Anthony en sortit d'un pas fatigué, immédiatement entouré par les mages rassemblés.
« Maître, allez-vous bien ? » Une sorcière, la plus proche, se précipita pour tenter de soutenir Anthony.
Même depuis l'extérieur, ils pouvaient entendre le tonnerre gronder à l'intérieur de la pièce secrète, l'intensité de l'énergie avait atteint les niveaux de la magie de cinquième ou sixième cercle, bien plus dangereuse que n'importe quelle expérience précédente.
« Fula, je vais bien, rien de grave, » Anthony agita la main pour refuser le soutien des autres, puis secoua la tête en soupirant. « C'est dommage, ça a encore échoué ! »
« Maître, il vous faut juste du temps, il y aura un autre jour d'orage, » le consola la sorcière nommée Fula.
Se frayer une nouvelle voie dans la magie n'était pas une tâche aisée. Le fait que son maître parvienne à commander la force naturelle de la foudre et à créer la magie correspondante relevait déjà de l'exploit incroyable.
Anthony hocha la tête, traînant son corps fatigué, se préparant à regagner sa chambre pour se reposer, mais puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il parla à nouveau. « Abel ? Des nouvelles de lui récemment ? »
Abel était l'un de ceux qu'il avait envoyés enquêter sur William et avait disparu depuis plusieurs jours, ce qui le forçait à envisager la pire éventualité.
« J'ai entendu dire qu'il y a quatre jours, il y a eu une bataille dans une rue isolée de la capitale. Des gens ont entendu des fracas de tonnerre aux alentours, et la rumeur court qu'un grand nombre de prêtres s'y sont rués, ce qui pourrait être lié à la disparition d'Abel, » dit un autre mage avec inquiétude.
Les sourcils d'Anthony se froncèrent légèrement ; il semblait qu'Abel ait pu voir ses mouvements divulgués, et avoir été capturé, voire tué, par le clergé du sanctuaire.
Juste à ce moment, un tumulte s'éleva soudain au loin, suivi d'un serviteur qui s'empressa d'entrer pour faire son rapport.
« Maître Anthony, Abel... Abel est revenu ! »
« Oh ? » Anthony s'immobilisa.
La joie apparut sur les visages de Fula et des autres. « Comment va Abel maintenant ? S'est-il échappé d'une prison ? »
« Seigneur Abel semble aller bien, mais il dispute actuellement avec Seigneur Rael car il n'est pas revenu seul ; il a amené un invité très important, » répondit prudemment le serviteur.
« Comment ose-t-il amener un étranger ici ? » Le visage de Fula montra également une pointe de colère.
C'était la résidence de l'école ; si la nouvelle fuyait, elle pourrait amener le personnel du sanctuaire ici, les conséquences seraient inimaginables.
« Abel aurait-il pu être contraint par quelqu'un ? » l'un des mages souleva immédiatement cette préoccupation.
Abel avait disparu pendant plusieurs jours, et le voilà qui réapparaissait soudain sain et sauf ; il était naturel de soupçonner qu'il les ait trahis.
« C'est impossible, je crois qu'il ne nous trahirait pas. » « Comment peux-tu en être sûr ? A-t-il consulté Maître Anthony avant d'amener un étranger ici ? » « Il était dehors depuis plusieurs jours, s'il n'avait pas été capturé par le personnel du sanctuaire, comment se fait-il qu'il n'y ait eu aucune nouvelle du tout ? »
Les mages de l'école débattaient avec animation dans tous les sens, tandis que Fula, reprenant son calme, se mit à s'enquérir de l'apparence de l'invité qu'Abel avait amené.
« C'est un infirme qui ne sait ni faire de magie ni d'arts divins ! Il a dit qu'il avait quelque chose de très important à discuter avec Maître Anthony, » répondit l'attendant en hésitant.
En entendant cela, Fula et les autres restèrent un moment stupéfaits, ne sachant pas ce que tramait vraiment Abel.
« Allons voir alors ! » dit Anthony pensivement.
Plusieurs mages acquiescèrent et suivirent Anthony tandis qu'ils marchaient vers la sortie, arrivant rapidement à la salle de conférence.
La grande majorité des mages et apprentis stationnés à l'académie s'étaient rassemblés ici, encerclant les deux personnes au centre avec des yeux vigilants.
Dès que Fula entra, elle vit un homme d'âge moyen se tenant à côté d'Abel, voûté, s'appuyant sur une canne, d'allure banale, et même quelque peu chauve, la seule chose rachetable étant sa tenue correcte.
Après un coup d'œil rapide, Fula tourna son regard vers Abel et le réprimanda sévèrement. « As-tu perdu la tête, Abel ? Oser amener des étrangers dans l'enceinte de l'académie sans permission. »
« Je sais exactement ce que je fais, Fula ! » dit fermement Abel, puis se tourna vers Anthony et s'inclina respectueusement. « Maître Anthony. »
« Je suis ravi de te voir revenu sain et sauf, Abel, mais je pense que tu devrais d'abord expliquer où tu as été ces quatre derniers jours, et qui est ton ami ici ? » Le ton d'Anthony était très calme, pourtant indubitablement impératif.
« Pour répondre au Maître, tout a commencé il y a quelques jours... » Abel commença immédiatement à raconter les événements, et expliqua que pendant ces quatre jours, il avait été « en visite » dans ce domaine, recevant une très bonne « hospitalité ».
« Et ce gentilhomme est un envoyé de la Terre des Mages de Green, Monsieur Laud ! » présenta Abel.
« Green ? Ce sanctuaire légendaire des mages dont on ne parle que dans les rumeurs ? » s'exclama Fula, incrédule.
« Un tel endroit existe-t-il vraiment ? » questionna un autre mage avec scepticisme.
« Bien sûr qu'il existe ! » acquiesça Laud, parlant courtoisement. « Bon après-midi, Maître Anthony, Seigneur Lynn m'envoie pour vous exprimer ses salutations les plus sincères. »
« Exposes ton but, » dit Anthony directement.
« Seigneur Lynn espère discuter d'une coopération potentielle avec vous. Nous partageons les mêmes intérêts et ennemis, à savoir la destruction de la domination de la Papauté ! » déclara Laud avec droiture.
Anthony scruta Laud mais ne répondit pas, même si Abel répondait de lui, il ne pouvait pas faire confiance à une force prétendant venir de la soi-disant Terre des Mages, surgie de nulle part.
« De plus, Seigneur Lynn a des recherches sur la foudre et espère avoir l'occasion d'en discuter avec vous, » ajouta Laud tentativement.
« Alors vous voulez percer les secrets de la Magie de la Foudre ! » hurla William avec colère.
« C'est impossible ! » « Expulsez-le, non, enfermez-le directement, nous ne pouvons pas le laisser divulguer notre position ! » « La Magie de la Foudre n'est pas quelque chose que vous pouvez convoiter... »
Les mages présents étaient tous agités, croyant que le discours de coopération de Laud n'était qu'un prétexte, sa véritable intention étant de voler les trésors de leur académie sous le couvert de la soi-disant Terre des Mages.
L'expression d'Abel devint quelque peu embarrassée car beaucoup des paroles prononcées étaient celles qu'il avait lui-même dites autrefois.
Cependant, il s'avéra que son visage allait se faire gifler jusqu'à enfler…