Pendant tout un après-midi et toute la soirée, Lynn avait expliqué les principes de fonctionnement de diverses structures mécaniques à un groupe d'alchimistes, et il avait été bombardé de questions par Lydia, qui semblait s'être transformée en « cent mille pourquoi », lui faisant tourner la tête.
Cependant, grâce aux efforts conjugués de tous, à la lueur blafarde du lendemain matin, les plans de la première génération de moteurs à combustion interne magiques avaient déjà été tracés.
Bien qu'ils paraissent corrects, Lynn n'était pas certain qu'ils fonctionneraient ; il ne pouvait que les laisser construire d'abord et corriger lentement les problèmes.
Dans les jours qui suivirent, Lynn n'intervint plus ; il confia la tâche de construire le moteur à combustion interne à Philip et Darren, les laissant faire leurs recherches tranquillement, et leur dit de le prévenir dès qu'ils auraient un prototype prêt.
Il consacra toute son énergie à la rédaction de nouveaux manuels et à la création d'un nouveau journal !
L'importance de l'opinion publique était d'une clarté limpide pour Lynn ; elle pouvait déterminer directement ce que les gens voyaient, entendaient, et même pensaient chaque jour !
L'ancien maître du port d'Yiyeta, Helram, ne s'en souciait pas, et le Conseil n'y prêtait pas assez d'attention, mais Lynn ne permettrait pas à d'autres de contrôler les hauteurs de l'opinion publique.
Ainsi, quelques jours plus tard, un journal appelé « Magic Daily » apparut rapidement aux endroits les plus en vue de chaque boutique.
Les fines pages pâles attirèrent immédiatement l'attention de tous, avant que le contenu ne les captive.
Le titre de la une traitait de la tragédie du quartier sud et du plan de réhabilitation qui s'ensuivait ; compte tenu de la stabilité du port d'Yiyeta, Helram n'y était pas mentionné, et l'essentiel en était imputé au Mage Maléfique, Merck.
Pourtant, cette affaire était bien liée à Merck ; ce n'était pas pure calomnie.
Pour le commun des mortels, ce qui les choqua le plus n'était pas cela, mais le fait que le nouveau Seigneur de la cité portuaire, l'étoile de la magie d'Yiyeta, allait réellement distribuer de l'argent de compensation à ces pauvres gens touchés par le désastre — ce qui était une nouvelle absolument tonitruante.
Depuis quand ces Mages hautains se souciaient-ils des pauvres ? Certains des pauvres des quartiers sud furent si émus par la compensation qu'ils reçurent qu'ils en pleurèrent à chaudes larmes.
Marie était l'une d'entre eux ; un Réseau Dévoreur d'Âmes était apparu soudainement dans le quartier sud, arrachant brutalement la vie de son mari, ne lui laissant que ses deux jeunes enfants.
Le pain noir qu'elle avait reçu plus tôt était déjà presque entièrement consommé, et Marie envisageait même d'aller à l'atelier magique pour devenir cobaye des Potions Magiques des Mages. On disait que si l'on avait assez de chance, non seulement il n'y aurait pas d'effets secondaires, mais on pourrait aussi acquérir une force bien supérieure à celle des gens ordinaires.
Marie savait pertinemment que les chances étaient minces. Le nombre de gens dans le quartier sud dont les corps étaient difformes à cause des Potions Magiques des Mages n'était pas négligeable, et peu de gens joueraient avec leur propre sécurité sans être poussés par le désespoir.
Heureusement, juste au moment où elle hésitait, elle apprit la nouvelle de la distribution de l'argent de compensation, suffisante pour que des gens comme elle, ayant perdu le pilier de la famille, reçoivent cinquante pièces d'argent entières !
Si elle économisait, cela pourrait subvenir aux besoins de sa famille pendant un an ou deux, ce qui rendit Marie extrêmement reconnaissante. Elle se résolut alors, dépensa cinq pièces de cuivre, et acheta un exemplaire de « Magic Daily », demandant au commerçant de lui lire le contenu, car elle était illettrée.
La décision de Marie était sans conteste la bonne, car le journal annonçait également deux nouvelles importantes.
La première était que plusieurs nouvelles papeteries, verreries et usines de dirigeables avaient été construites à l'intérieur du port d'Yiyeta, recrutant un grand nombre d'ouvriers, estimés à environ mille cinq cents, offrant non seulement le gîte et le couvert, mais aussi un salaire de huit à quinze pièces d'argent par mois, selon le type de travail.
Ceux qui savaient faire de l'arithmétique et avaient de l'expérience comme artisans étaient prioritaires.
En plus de cela, les familles des victimes décédées lors de la tragédie du quartier sud auraient également la priorité.
En voyant cela, les yeux de Marie s'illuminèrent. L'annonce ne précisait pas le sexe, seulement des limites d'âge minimum et maximum, et elle y correspondait assurément.
Pour un Mage, huit pièces d'argent étaient à peine mentionnables, mais pour le civil moyen, ce n'était pas une petite somme — cela suffisait à faire vivre une famille de trois, leur permettant même de s'offrir du pain blanc tous les jours, avec un œuf de temps en temps.
Le second point était que l'Académie d'Yiyeta élargissait ses recrutements, et que les apprentis mages et même les Mages Officiels souhaitant poursuivre leurs études pouvaient revenir à l'école.
Par ailleurs, le « Magic Daily » mentionnait aussi qu'Yiyeta établirait à l'avenir une école pour les gens ordinaires.
« Une école pour les gens ordinaires qui ne savent pas faire de magie ? » Marie pouvait à peine en croire ses yeux en lisant cela.
« Oui, c'est ce qu'a dit le Seigneur Orlando. Il a parlé d'enseigner les mathématiques, la chimie et la physique », dit le commerçant avec assurance, ayant confirmé cela à plusieurs reprises avec le Mage.
« Mais... que pourrons-nous faire après avoir appris tout ça ? » demanda Marie, l'air perplexe.
« Selon le Seigneur Orlando, le Seigneur de la Ville a un besoin desesperé de personnel. Ces étudiants pourront rejoindre de vrais ateliers d'alchimie et devenir assistants des Mages... tout comme Lydia ! » expliqua le commerçant avec patience.
Lydia ? En entendant ce nom, Marie s'excita immédiatement.
Au port d'Yiyeta, tout le monde connaissait cette fille demi-humaine qui sautillait partout en créant d'étranges gadgets. Elle s'était maintenant transformée en une femme de confiance, la bras droit du Seigneur de la Ville.
Avec elle, ces demi-humains qu'on méprisait d'ordinaire vivaient désormais une vie exceptionnellement bonne, dit-on qu'ils gagnaient plusieurs pièces d'or par mois !
La force de l'exemple était en effet immense !
Marie réfléchit en silence à la possibilité d'envoyer ses deux enfants à l'académie.
Les frais de scolarité s'élevaient à dix pièces d'argent par personne, ce qui coûtait près de la moitié de l'argent de compensation pour les deux.
Mais l'idée qu'ils pourraient devenir assistants des Mages et ne plus avoir à lutter pour survivre dans le quartier sud comme elle avait dû le faire fit serrer les dents à Marie, qui prit sa décision.
Tant qu'elle pourrait travailler à l'atelier, son revenu mensuel suffirait à subvenir aux dépenses quotidiennes de ses deux enfants.
Marie repensa à son mari disparu et pria en silence dans son cœur que la vie s'améliore peu à peu...
Parmi les autres lecteurs du journal se trouvaient des Mages et de nombreux apprentis diplômés de la cité portuaire, qui manifestaient des attitudes diverses face au plan de rééducation de Lynn. Certains, incapables d'avaler leur fierté, refusèrent net et ricanaient même, mais de nombreux Mages y réfléchissaient.
Ils savaient tous que l'actuel directeur de l'académie, Lynn, était un prodige dans la recherche sur la théorie de la magie. Malgré son jeune âge, il avait développé de nombreux sorts nouveaux et puissants.
De plus, des rumeurs circulaient depuis longtemps dans la cité portuaire selon lesquelles il serait parvenu au rang de Grand Mage, ce qui entraîna un nombre de demandes de réinscription bien supérieur aux prévisions de Lynn...