Lynn prononça des mots qui surprirent grandement Philip et les autres, lesquels se demandaient si leurs corps recelaient eux aussi… de l'électricité ?
« Moi aussi, j'en ai sur moi ? » Lydia leva la main, curieuse.
« Bien sûr, c'est pour cela que nous pouvons courir et sauter. Plus précisément, l'électricité existe au sein de tous les éléments. »
Lynn acquiesça et prit distraitement une fine feuille de papier, la déchira en d'innombrables petits morceaux qu'il dispersa sur la table. Puis il saisit une bille de verre, la frotta vigoureusement dans sa paume une douzaine de fois, et l'approcha des fragments de papier.
À l'étonnement des spectateurs, les minuscules morceaux tremblèrent légèrement, puis s'envolèrent pour se coller à la bille de verre.
Face à cette scène miraculeuse, Lydia fut la plus stupéfaite ; elle en vint même à se demander s'il s'agissait d'un effet de magie.
Lynn secoua la tête, sourire aux lèvres. « C'est la charge par frottement. Vous pouvez essayer vous aussi ; le verre fonctionne très bien ! »
À ces mots, Lydia s'empara immédiatement d'une baguette de verre et, imitant les gestes de Lynn, la frotta frénétiquement dans sa paume pendant plusieurs dizaines de tours, faisant effectivement s'agripper tous les petits morceaux de papier.
« Oncle Darren, j'ai appris la magie ! » Lydia, indescriptiblement excitée, cria de joie en brandissant la baguette de verre, appelant le groupe de demi-humains qui géraient le dirigeable au loin.
Lorsque Darren et les autres virent enfin le résultat de Lydia, ils furent eux aussi complètement abasourdis… Frotter un objet avec sa paume pouvait lui conférer temporairement le pouvoir de contrôler et d'attirer d'autres objets, ce qui, à leurs yeux, ne différait en rien de la magie.
En observant la scène, Lynn ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer, se remémorant cette célèbre maxime.
Sans connaissance de la science, tout dans la vie est magie…
Johnny, Ailoke et les autres se mirent à expérimenter par curiosité.
« Professeur Lynn, que se passe-t-il exactement ici ? Pourquoi cette attraction se produit-elle sur ces objets, est-ce la puissance de la foudre ? » Philip ne put s'empêcher de demander.
En réalité, son étonnement n'était pas moindre que celui des apprentis, car il était plus conscient encore de la difficulté à maîtriser la puissance de la foudre.
Après l'explication de Lynn, il semblait que ce phénomène était omniprésent, permettant même à des gens ordinaires comme Lydia, incapables d'utiliser la magie, d'en exploiter la puissance.
« Le principe est en fait assez simple. Lorsque deux objets se frottent l'un contre l'autre, en raison des capacités différentes des noyaux atomiques à lier les électrons qui les entourent, l'un des objets perdra inévitablement quelques électrons, permettant à l'autre d'en gagner en surplus… Autrement dit, l'essence de la charge par frottement est le transfert de charges… » expliqua Lynn le plus simplement possible.
Mais les personnes présentes restèrent totalement perplexes.
Qu'est-ce qu'un noyau atomique ? Et que sont les électrons autour du noyau ?
Philip se sentit lui aussi déconcerté, regrettant d'avoir posé la question…
« Seigneur Lynn, tout le monde peut-il maîtriser ce pouvoir ? Les demi-humains aussi ? » demanda Darren avec empressement.
Il avait lui aussi entendu Lynn dire que tout le monde possédait de l'électricité en soi, mais l'avait interprété comme signifiant que tout le monde pouvait apprendre la magie de la foudre.
Comment cela serait-il possible ?
Ailoke et les autres ricannèrent et secouèrent la tête, y voyant probablement une loi naturelle, tout comme les gens retombent automatiquement au sol après avoir sauté.
Selon la théorie du professeur Lynn, c'était la gravité de la planète qui les influençait, d'un certain sens, comme si le continent sous leurs pieds exerçait une magie de champ de force extrêmement puissante.
Il semblait que la génération d'électricité par frottement fonctionnât sur le même principe, alors cette planète pourrait-elle être un puissant sorcier de type électrique ?
« La vraie magie pourrait ne pas fonctionner, mais si vous voulez dire utiliser l'électricité avec quelques connaissances et appareils comme nous venons de le faire, c'est définitivement possible », dit Lynn en riant, ajoutant avec séduction : « Si vos connaissances sont suffisantes, vous pourriez peut-être reproduire mon canon électromagnétique avec quelques instruments, et sa puissance pourrait rivaliser avec celle de la magie légendaire. »
Les personnes présentes regardèrent Lynn avec des expressions particulières, trouvant sa déclaration plutôt exagérée.
Lydia était encore plus sceptique, se demandant si le professeur ne se moquait pas d'eux.
La magie légendaire… elle n'osait même pas y penser.
Lynn n'insista pas, mais fit plutôt tourner la bille de verre dans ses mains, activant la Perception Magique sans détecter aucune présence de charge électrique.
Après réflexion, cela semblait normal ; la chose était bien plus petite qu'un atome, relevant des particules microscopiques. Si c'était aussi facile, les mages auraient probablement découvert la magie électromagnétique depuis longtemps.
Cependant, ils pouvaient partir de l'électricité comme technologie, puis explorer lentement son application dans la magie.
Lynn songea que, désormais que la Brume Perdue au-dessus de la mer avait perdu son effet d'origine, cela signifiait qu'ils faisaient face en permanence aux menaces de l'Église.
Le moment exact était incertain, peut-être deux ou trois mois, voire six, selon la durée pendant laquelle la dissuasion de la Mer de Brume tiendrait.
Si l'Église prenait l'initiative d'envoyer des gens enquêter, ou pire, si des navires marchands s'égaraient dans la Mer de Brume, leur position serait immédiatement exposée.
En tant que port important et porte d'entrée de la Terre des Mages, le port d'Yiyeta serait assurément une cible de choix.
Ils devaient donc se préparer tôt.
Comparé à la formation de davantage de mages, la puissance de la technologie était évidemment le meilleur moyen de renforcer rapidement la préparation militaire et de faire face à des guerres à grande échelle à court terme.
Bien que la magie fût miraculeuse, un Mage officiel nécessitait des couches de sélection et des années, voire des décennies d'entraînement. Même avec de la magie de protection, ils ne résisteraient peut-être pas à plusieurs salves de tirs de canon, et les envoyer au champ de bataille comme de simples chairs à canon coûtait trop cher ; ils étaient plus adaptés comme chercheurs.
Seuls les Grands Mages et les cardinaux-évêques pouvaient ignorer les menaces posées par les canons et même influencer dans une certaine mesure l'issue d'une guerre. Pour ces missiles humains, des canons électromagnétiques pourraient être nécessaires.
Poudre à grain fin, moteurs à combustion interne, technologie électromagnétique… Lynn fit le tour de la question et réalisa qu'il y avait trop de technologies à développer.
Et celles plus avancées ?
Lynn n'y songea même pas, car elles nécessiteraient d'abord de construire un système industriel complet.
Et le caoutchouc… c'était très important, mais la Terre des Mages en manquait, ils ne pouvaient donc songer à résoudre les problèmes de science des matériaux par la magie et à substituer une partie du travail complexe par l'alchimie.
Le problème le plus critique était l'éducation ; des ouvriers familiers avec certains savoirs et les maîtrisant étaient la fondation d'un système industriel. Or, il n'avait clairement pas assez de temps, car repartir de zéro prendrait trop longtemps.
La seule solution était de rappeler tous ces apprentis mages diplômés, et même des mages officiels, pour les reformer !