Une fois l'explosion apaisée, la salle naguère lumineuse n'était plus qu'un champ de ruines, jonché de débris et de murs effondrés.
« Tousse, tousse… » Yoland, Kevin et quelques autres peinèrent à se relever, secouant leurs têtes embrumées, le visage maculé de sang.
Le teint de Rafael était tout aussi pâle. Le bracelet runique à son poignet s'était brisé en deux morceaux. Il n'aurait pas eu de mal à esquiver le Canon à Cristaux Magiques, mais pour protéger Yoland et les autres derrière lui, il n'eut d'autre choix que d'encaisser le coup de plein fouet.
Lynn s'en tirait légèrement mieux. Le « Mur des Soupirs » et Rafael avaient bloqué la majeure partie de l'explosion pour eux. Toutefois, les ondes de choc résiduelles avaient tout de même porté un rude coup à son corps.
« Continuez à tirer, tuez-les ! » Les adeptes de l'apocalypse, bien que quelque peu ébranlés, n'étaient pas loin. Pourtant, le mage en chef n'en avait cure, hurlant comme un fou.
Le Canon à Cristaux Magiques de haut niveau s'alluma presque instantanément, un faisceau d'énergie bleu terne jaillissant à nouveau. Les personnes sur place étaient en grand danger ; Rafael se prépara même à intercepter la seconde vague d'attaques. Cependant, le terrifiant faisceau d'énergie vacilla puis disparut.
« Merde ! » Le mage en chef donna un coup de pied dans la gueule du canon, furieux que l'engin choisisse un moment aussi critique pour dysfonctionner.
Lynn tourna immédiatement son regard vers une position en diagonale derrière eux. Aurore était la seule présente capable de saboter l'arme, cachée dans l'ombre.
Rafael réagit vivement. Bien qu'il ignorât pourquoi le Canon à Cristaux Magiques de haut niveau venait de dysfonctionner, il lança quand même un sort du quatrième cercle — « Faisceau de Sable de Fer » — à la première occasion.
D'innombrables grains de sable de fer acérés se formèrent instantanément et fusèrent à la vitesse de l'éclair. Plusieurs adeptes paniqués dressèrent des barrières protectrices, pour les voir transpercées sur-le-champ. Ils furent transpercés par de multiples grains de sable de fer, le sang jaillissant et teintant le sol de cramoisi.
Le mage en chef fut encore plus mal loti ; il fit l'objet d'une attention particulière et fut frappé par des dizaines de grains de sable de fer, le transformant sur-le-champ en passoire.
La destruction atteignit également le Canon à Cristaux Magiques de haut niveau — c'était la véritable cible de Rafael !
La dizaine d'adeptes restante était en pleine débandade. L'un des mages, terrifié, fit volte-face et s'enfuit en panique, mais après seulement quelques pas, il percuta de plein fouet un fouet rouge sang. Sa partie supérieure se transforma instantanément en brume de sang…
« Une bande de rebuts ! » Un mage d'âge moyen en robe rouge émergea alors de l'ombre, observant la scène chaotique et le Canon à Cristaux Magiques détruit, ses yeux d'une acuité et d'une froideur exceptionnelles.
« Messager, mon seigneur ! » Les adeptes paniqués se ressaisirent immédiatement, comme s'ils retrouvaient leur colonne vertébrale, se regroupant autour du mage en robe rouge.
Le visage de Rafael afficha une expression d'étonnement extrême. « Audessa ?! »
« Je n'aurais jamais cru que ce serait toi. Il semble que l'attaque contre le seigneur Fayez n'était pas qu'un simple accident… »
Rafael pensa immédiatement à cela et son expression devint d'une gravité extrême.
Le Conseil avait déterminé que trois mages, dont Audessa, avaient suivi Fayez dans la mine de pierres magiques. Seul Fayez avait réussi à s'en sortir vivant.
Il avait cru jusqu'alors que tous ces gens avaient péri dans la mine de pierres magiques. Cependant, il n'avait pas attendu qu'Audessa apparaisse devant lui, endossant l'identité du soi-disant messager de l'apocalypse.
« Si Fayez te manque, je peux t'envoyer le rejoindre ! » lança Audessa froidement. Sans laisser à Rafael le temps de saisir le sens de ses mots, il sortit d'un revers de main une statue étrange et activa le royaume de l'apocalypse.
En un instant, la salle en ruines disparut aux yeux de tous, remplacée par un espace rouge sang empli de massacres sans fin et de l'odeur de la chair. D'immenses piliers s'étendaient à travers le vide, tandis que le sol en contrebas était criblé de fosses et de vastes gouffres semblables à des abîmes.
« Qu'est-ce que cet endroit ? » Yoland luttait contre la nausée qui lui tournait l'estomac et demanda d'une voix craintive.
« C'est l'apocalypse imminente, l'avenir de la Terre des Mages. » Audessa parla avec indifférence. « Ce sera aussi le cimetière de tous les mages… »
« Dans tes rêves ! » rugit Rafael avec colère, et dans l'immensité de l'espace, tous les éléments commencèrent à affluer rapidement…
C'était un sort du cinquième cercle — [Torrent Magique]
« Tout le monde, reculez ! » Avant de lancer le sort formellement, Rafael n'oublia pas de hurler cet avertissement.
En fait, avant même que Rafael n'ait parlé, Lynn et les autres avaient déjà couru sur des dizaines de mètres, car personne ne voulait se faire prendre dans les retombées du combat entre deux grands mages.
Les éléments tourbillonnants entrèrent en collision, formant une puissante marée d'énergie qui anéantit tout sur son passage.
« Essaie ça, Souffle de Dragon Géant… » Audessa ricana sinistrement, levant la main pour recréer un souffle de dragon féroce qui heurta le [Torrent Magique] arrivant.
La tempête qui en résulta affecta même Lynn et les autres à distance.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda une sorcière en tremblant, elle qui pensait que leur mission contre le culte de la fin des temps ne serait qu'une formalité où elle pourrait même éliminer quelques ennemis pour s'en vanter plus tard, mais elle n'avait pas imaginé que la situation tournerait ainsi.
« Tant qu'on tiendra jusqu'à l'arrivée du maître August et des autres, on sera en sécurité, » encouragea Philip, bien que son cœur soit rempli d'inquiétude.
Pourquoi August et les autres, qui devaient mener l'attaque frontale, n'étaient-ils pas encore arrivés ? Au lieu de cela, ils étaient tombés sur le chef du culte de la fin des temps en premier, et ils n'avaient aucune idée de comment quitter cet espace bizarre.
« Direction trois heures, Yoland, baisse-toi ! »
Ce fut alors que Lynn, qui s'était tu jusqu'alors, regarda soudain Yoland au bord du groupe et hurla férocement.
« Quoi ? » Yoland marqua un temps, totalement déconcerté par l'utilisation de la direction par heures par Lynn, ignorant que sur sa droite, une dague cachée dans l'ombre fendait l'air vers son cou.
Cependant, Lynn fut plus rapide, son pied jaillit, frappant le bas de la jambe de Yoland et forçant son corps à s'agenouiller…
[Contact de Feu]
Lynn leva la main, et un flux de feu brûlant passa au-dessus de la tête de Yoland, déferlant vers la position de l'attaquant.
Confus par le coup de pied qu'il avait reçu et failli se faire griller les cheveux, Yoland allait maugréier de colère quand il entendit alors un hurlement atroce à ses côtés.
Yoland tourna immédiatement la tête, et sous l'assaut des flammes à haute température, l'agresseur se transforma instantanément en torche humaine, se débattant et hurlant d'agonie. La dague dans sa main brillait d'une lueur verte fantomatique, arrachant une sueur froide à Yoland.
Il pouvait imaginer que si cette chose l'avait atteint, il serait probablement proche de la mort à l'heure qu'il est.
« Merci pour votre aide, Monsieur Lynn ! » Yoland regagna rapidement le groupe, parlant avec une grande gratitude.
Lynn acquiesça et ne perdit pas de mots pour répondre, mais son regard balaya les environs, et sous la perception de sa vision thermique, une douzaine de sources de chaleur se refermaient rapidement sur eux.