Tic grimace en glissant l'« Anneau de l'Art Secret » à son index et, sans se retourner, se dirige droit vers le hall principal où il trouve une place pour s'asseoir.
C'est une sensation extraordinaire ; sa perspective semble se scinder en deux. Devant lui s'étend une vaste salle d'exposition bordée de rangées d'étagères, ressemblant à un labyrinthe complexe.
Tic comprend vite que cette zone doit être entièrement composée de puissance magique, mais à sa surprise, tout y paraît un peu trop réel.
L'oxygène qu'il respire, la brise douce qui l'effleure, les dalles de marbre blanc immaculé sous ses pieds…
S'il n'avait pas la conscience nette d'être actuellement un hybride de magie et de puissance spirituelle, il pourrait soupçonner qu'il est encore dans le monde réel.
Émerveillé, Tic s'approche d'une étagère et effleure les livres empilés ; même la texture des pages est parfaitement simulée ici.
Il tire un ouvrage au hasard — « Les Bases et la Recherche de la Mer des Mathématiques ». En ouvrant la page de titre, il lit, écrit en encre noire : « La Mer des Mathématiques est une discipline qui étudie des concepts tels que la quantité, la structure, le changement, l'espace et l'information. C'est un moyen universel pour décrire, déduire et abstraire rigoureusement la structure et les schémas des choses et peut être utilisé pour résoudre tout problème réel et magique… »
« Est-ce cela, la Mer des Mathématiques ? » marmonne Tic pour lui-même. Cela fait deux ou trois mois qu'il interagit avec la Mer des Mathématiques, mais c'est la première fois qu'il rencontre une explication aussi précise et générale.
Le livre dans sa main tremble soudain et, à l'étonnement de Tic, il commence à léviter et à dériver dans une certaine direction.
Tic marque une pause, puis réalise que cela doit lui indiquer le lieu de rassemblement.
Traversant des rangées de hauts murs faits d'étagères, Tic arrive bientôt au cœur de toute la bibliothèque, où il reconnaît plusieurs collègues versés dans les mathématiques et l'alchimie.
Onze personnes sont engagées dans d'animées discussions, et l'un des Mages, voyant Tic approcher, ricane et dit :
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois le dernier, Tic. Je dois dire que tu es plutôt en retard ; nous t'attendons depuis un moment. »
« Je m'excuse, Alva. Je pensais que vous seriez plus lents, alors hier soir j'ai pris la liberté de bien dormir et de me rafraîchir, sans m'attendre à manquer l'heure », réplique Tic en haussant un sourcil, sur un ton dégagé.
« Tu es drôlement tranquille, arriver juste à temps à la toute fin… » Alva raille franchement l'excuse de Tic, n'en croyant pas un mot, et lance une pique sarcastique sans insulter davantage.
« Nous discutions justement du second problème mathématique. Je me demande combien de temps il t'a fallu et par quelle méthode tu as réussi à trouver la solution. »
Tic répond pensivement : « Le problème est en fait facile à résoudre si l'on change de perspective.
Puisque le premier singe a découvert que le nombre total de pêches ne pouvait pas être divisé équitablement, il en restait une en trop, supposons que si, dès le début, on avait ajouté quatre pêches de plus, alors chaque singe aurait pu diviser les pêches équitablement.
Le problème devient alors beaucoup plus simple ; les pêches sont divisées cinq fois, et chaque fois elles peuvent être partagées en cinq parts égales, donc le nombre total de pêches est cinq à la puissance cinq, soit trois mille cent vingt-cinq ! Il suffit de soustraire les quatre initiales, et on obtient la réponse finale ! »
Parmi les onze présents, sept hochent la tête, car la méthode de Tic correspond à la leur ; les quelques autres comparent sa solution avec leurs propres stratégies réfléchies.
« Quant à la résolution de ce problème, elle m'a pris environ cinq… non… quatre heures », dit Tic, un peu penaud.
« Moi, seulement trois heures et vingt-sept minutes ! » se vante Alva, car l'an dernier, lors du symposium interne de l'Association d'Alchimie, Tic avait relevé plusieurs failles critiques dans le nouveau concept de Réseau proposé par Alva, et cette fois-ci, ce dernier a réussi à retourner la situation.
Tic a l'air plutôt abattu en regardant les autres, réalisant que la plupart ont résolu le problème en trois à cinq heures, donc essentiellement plus vite que lui.
« Deux heures ! » Ellison, qui était resté silencieux, intervient soudain.
Les Mages dans la pièce regardent Ellison avec révérence.
Ce problème n'était pas particulièrement difficile, mais pour des gens comme Alva qui n'avaient pas étudié systématiquement la Mer des Mathématiques auparavant, il n'était pas aisé de changer rapidement leur façon de penser.
Comment pouvait-ce être si vite ?
Incapable de contenir sa curiosité, Tic pose quelques questions supplémentaires, pour découvrir qu'Ellison a réussi à produire les solutions si rapidement non pas par son seul effort ; il a mobilisé des douzaines d'apprentis pour travailler sur le problème ensemble, et ils ont tout simplement résolu par la force brute !
Les autres avaient aussi, dans une certaine mesure, discuté ou consulté leurs collègues.
Apprenant cela, Tic se sent complètement décontenancé, pensant que ces gens sont dépourvus d'intégrité ; pas étonnant que tout le monde ait été si vite !
Et lui, là, à résoudre sincèrement le problème tout seul…
Juste au moment où Tic maudit intérieurement, tout l'Espace Magique vibre violemment, et d'innombrables épais ouvrages s'envolent des étagères, leurs pages se dispersant. Des rangées de symboles mathématiques complexes, comme s'ils prenaient vie, se détachent des livres et tourbillonnent dans le vide, dessinant divers motifs tridimensionnels.
« Bienvenue dans la Mer des Mathématiques… »
D'une voix grave et solennelle, le savoir agité se calme progressivement.
Tic se retourne pour voir un Mage aux cheveux bouclés, vêtu d'une robe brune, s'approcher.
Sous l'effet d'une force, les livres épars regagnent leur place, mais les symboles particuliers continuent de tournoyer dans le vide, semblant refuser d'être reclus dans les ouvrages.
« Vous pouvez m'appeler Leibniz », se présente le Mage poliment.
« Maître Leibniz », Tic et les autres s'inclinent respectueusement. Pour un Grand Mage et un pionnier dans le domaine de la Mer des Mathématiques, ils conservent un ample respect.
« J'ai appris de Monsieur Lynn que vous nous avez spécialement convoqués pour résoudre un problème épineux qui tourmente la communauté mathématique ? » Alva ne ménage pas sa peine et interroge le premier, une curiosité partagée par tous.
« En effet ! » acquiesce Leibniz, puis explique : « L'affaire est née d'un pari que j'ai fait avec un autre Mage nommé Zénon. Il prévoit de faire la course contre une tortoise en lui accordant cent mètres d'avance. Il se mettra alors à la poursuivre, courant à dix mètres par seconde, tandis que cette tortoise avance à seulement dix centimètres par seconde… »
« Zénon croit qu'il ne pourra jamais rattraper la tortoise, et j'ai besoin de prouver qu'il le peut ! »
(PS : Prévu à l'origine pour une mise à jour le week-end, mais j'ai dû faire des heures sup. Maintenant, je dois attendre la récupération… triste.)