Sur le chemin du retour vers la zone de repos de l'école, Harrov discuta avec Lin En de l'influence de la puissance magique sur la courbure de l'espace.
Lin En avait déjà entendu une explication détaillée de la part d'Harrov au sein du domaine magique et put répondre avec aisance, allant jusqu'à reprendre la structure magique optimale que l'autre avait proposée pour la soumettre à un nouvel examen, interrogeant ouvertement les points qu'il ne comprenait pas.
Au fil des réponses d'Harrov, celui-ci ne put s'empêcher de soupirer : même un mage du troisième cercle comme Lin En comprenait si profondément le lien entre la puissance magique et l'espace-temps ; comment les mages légendaires de la Société Secrète des Mages auraient-ils pu ignorer la meilleure structure magique ? En effet, il avait trop réfléchi.
Peut-être les questions qu'il posait étaient-elles trop basiques, et ils n'avaient pas daigné répondre, d'où leur attitude dédaigneuse.
En pensant ainsi, l'expression d'Harrov se figea comme s'il entendait quelque chose, une résignation apparaissant sur son visage, mais il prit quand même la parole.
« J'ai un ami qui s'intéresse beaucoup à ce miroir de verre lumineux et qui brûle d'en posséder un. En as-tu encore en stock ? »
Cet « ami », c'est toi en réalité ?
Lin En posa sur Harrov un regard étrange ; il avait cru que ce mage légendaire, qui s'habillait d'ordinaire avec désinvolture et pouvait même passer pour quelque peu négligé, ne s'intéresserait pas aux miroirs de verre.
Bien sûr, cela pouvait aussi être pour des recherches académiques, ou peut-être pour l'enfant d'un parent.
Sans la moindre hésitation, Lin En tendit le grand miroir circulaire qui avait été démonté du dispositif à balance de torsion.
« Cela fait vingt pièces d'or, n'est-ce pas ? Korol t'enverra l'argent demain », dit Harrov distraitement en recevant le miroir circulaire et en le passant à quelqu'un qui se tenait à côté.
Sous le regard de Lin En, le miroir circulaire disparut purement et simplement, sans un bruit.
Harrov possédait-il lui aussi une sorte de dispositif de stockage ? Mais pourquoi n'en avait-il jamais entendu parler ?
Lin En songea à l'improviste, mais n'osa pas demander, salua Harrov et regagna directement la zone de repos de l'école.
Il brûlait de vérifier son hypothèse !
Après avoir mis à profit les capacités de mobilisation du Conseil pour parfaire la loi de la gravitation universelle, Lin En eut le vague pressentiment qu'il n'avait pas besoin de puissance de calcul supplémentaire pour lancer certains sorts de magie de champ de force.
Ce n'était pas une supposition sans fondement, car l'incantation d'un mage pouvait être comparée à l'exécution d'un certain programme ou à la résolution d'une équation très complexe.
En présence d'inconnues, la réponse ne pouvait être trouvée qu'en substituant répétitivement différentes valeurs et en utilisant le processus d'élimination.
Et maintenant, c'était comme si deux des inconnues étaient devenues des valeurs définies : la première était la constante gravitationnelle universelle de cet univers, et la seconde était la courbure de l'espace-temps à la surface de la planète. Ainsi, la puissance de calcul requise pour libérer la magie de champ de force avait diminué de bien plus de plusieurs fois.
C'était pour cela qu'Harrov et les autres disaient que la loi de la gravitation universelle deviendrait la théorie fondatrice de la magie spatiale.
Aussi, pendant les deux jours d'attente avant la cérémonie de remise des prix, Lin En ferma sa porte aux visiteurs et se concentra sur l'étude du modèle de sort de la magie de champ de force.
Tous les autres dossiers furent confiés à Philip et aux autres, avec pour instruction d'acheter une propriété convenable à Greenriel pour en faire la future base de l'École d'Iyeta.
Après tout, il n'était pas convenable de loger systématiquement dans la zone de repos du séminaire magique à chaque venue. Certes, l'endroit était assez spacieux, mais il n'était pas très commode avec tant de regards indiscrets.
En à peine un demi-année depuis son arrivée sur la Terre des Mages, grâce aux revenus des navires volants et au pillage du manoir de Radak, il avait accumulé près de cinq mille pièces d'or magiques, de quoi s'offrir un beau manoir n'importe où en dehors du quartier animé de Greenriel.
« Missiles Magiques ! »
Le lendemain au crépuscule, sur le terrain d'entraînement, la jeune fille lança une douce exclamation tandis que plus d'une douzaine de Missiles Magiques scintillants apparaissaient de nulle part.
À côté d'elle, Ailoke, Pearce et plusieurs autres refusèrent de se laisser distancer, chacun déchaînant la magie la plus puissante qu'il maîtrisait. Plusieurs boules de feu s'entrelacèrent avec des lames de glace, fonçant droit sur Lin En qui se tenait non loin.
Pourtant, sans que Lin En ne bouge, les flammes et les lames de glace furent mystérieusement écartées avant de toucher son corps… Elles passèrent à côté d'elle et s'écrasèrent contre le mur derrière.
À première vue, on aurait dit que les apprentis avaient délibérément manqué Lin En, comme s'ils dessinaient le contour d'une cible humaine.
Mais Ailoke et Pearce savaient pertinemment qu'à une courte distance de tout juste plus de dix mètres, face à une cible immobile, il leur était impossible de manquer !
« Hum~ » Lin En ne baissa pas sa garde pour autant qu'elle eut aisément repoussé les attaques du groupe. Elle remarqua aussi avec acuité que les Missiles Magiques de Johnny volaient plus lentement que prévu ; au contact du Champ de Déviation, ils explosèrent instantanément.
On aurait dit qu'il n'y avait rien à l'intérieur, mais Lin En put sentir la teneur en hydrogène dans l'air autour d'elle augmenter rapidement.
Au même instant, Johnny avança la main gauche, croisa la droite sur son poignet gauche, la posture de départ du Contact de Feu !
Une flamme faible s'étendit rapidement en une seconde, et le torrent de feu brûlant arriva en un instant, enflammant l'hydrogène autour de Lin En !
Alors, l'explosion violenta résonna dans la salle d'entraînement, et une épaisse fumée charriant des flammes intensément chaudes se répandit dans toutes les directions. Les visages d'Ailoke et de Pearce furent saisis d'horreur ; la dévastation égalait presque celle d'une magie du troisième cercle.
C'était la première fois qu'ils réalisaient que Johnny était aussi puissante !
« Le professeur Lin En ne pourrait pas être... gravement blessé, si ? » Ailoke fixa intensément la fumée montante et, ne voyant aucun mouvement depuis longtemps, parla avec incertitude.
Impossible. Johnny lança un regard dédaigneux à Ailoke, reprenant son souffle sans poursuivre. Coordonner la magie avec une telle précision taxait sa puissance de calcul, et même pour Johnny, qui était devenue une Mage Officielle, ce n'était pas chose aisée.
De dans la fumée billonnante, la voix de Lin En parvint, forte et stable.
« Une explosion d'hydrogène ? Intéressant... Il semble que tu aies bien étudié tes éléments et l'arcane, Johnny, mais tu n'as pas tout à fait maîtrisé le ratio entre l'hydrogène et l'oxygène. La proportion correcte devrait être de 2:1. »
Ce ne fut que lorsque la poussière se fut dissipée qu'Ailoke et les autres découvrirent que Lin En se tenait indemne au même endroit, ses vêtements pas même légèrement ébouriffés, ce qui fit frémir le cuir chevelu d'Ailoke.
Si une attaque proche de la magie du troisième cercle ne pouvait pas faire bouger Lin En d'un pouce, comment étaient-ils censés se battre ?
Bien que ce ne fût qu'un entraînement, l'idée de renoncer avait déjà germé dans le cœur d'Ailoke et de Pearce, pourtant Johnny était toujours pleine d'entrain. Elle avait toujours voulu mesurer l'écart qui la séparait du professeur.
« À mon tour de jouer, êtes-vous prête ? » dit Lin En avec un sourire.
Ailoke et Pearce avalèrent nerveusement leur salive, tandis que Johnny se prépara comme face à un adversaire redoutable.
Sous le regard attentif des trois, Lin En tendit la main, son index et son majeur tremblant légèrement comme s'il pincait les cordes d'un instrument...