« Bienvenue, grands maîtres, au port d'Yiyeta », dit Philip en s'avançant avec un sourire forcé, malgré une pointe de malaise, pour les saluer.
« Comment se fait-il qu'Helram ne soit pas là ? » Rafael regarda tout le monde autour de lui, posant la question avec une curiosité marquée.
« Le maître est parti pour Greenriel il y a quelque temps », répondit Philip par détours.
Rafael haussa les sourcils, car il n'avait pas eu vent de cette nouvelle, mais vu l'immensité de Greenriel et sa relation peu étroite avec Helram, il ne vit aucune raison de discuter.
Pendant ce temps, August, qui était descendu de la voiture, porta son attention sur Lynn et parla avec une pointe de sourire : « Est-ce le professeur Lynn estimé de la Société Secrète des Mages ? Luo'er vous a souvent mentionné dans ses lettres ces derniers temps, parlant de vos cours de mathématiques profondes et de vos expériences de dirigeable. Elles ajouteront sans doute un chapitre distingué à l'histoire de la Terre des Mages. »
« Maître August, vous me flattez », répondit Lynn avec un sourire.
Rafael se joignit aussi à la conversation. « J'ai vu vos cartes stellaires et je dois dire qu'elles sont très précises, surpassant de loin celles dessinées par ces mages de divination. »
« En fait, il n'y a rien de significantly faux avec les cartes stellaires qui circulent sur la Terre des Mages ; c'est juste qu'elles référencent des choses différentes. Bien sûr, elles ne réalisent peut-être pas l'impact de la rotation planétaire », expliqua Lynn, témoignant son respect pour ces mages dévoués à l'étude du mouvement des étoiles.
Après tout, c'est une tâche fastidieuse et longue, et l'erreur est naturelle dans l'exploration du monde — il y a toujours un processus.
Tout en discutant, ils marchaient vers l'intérieur de l'institut, laissant Tic et les autres sur le côté.
L'atmosphère légère de la conversation détendit néanmoins Philip.
Lorsqu'une pause survint dans leur discussion, Tic ne put s'empêcher de demander : « Maître Rafael, j'ai entendu dire que vous aviez personnellement conçu l'agencement de tous les bâtiments du port d'Yiyeta. Est-ce vrai ? »
« Bien sûr ! » Rafael acquiesça avec fierté.
Tic hésita longuement avant de dire lentement : « Si je ne me trompe pas, un tel agencement est censé faciliter la mise en place d'un Réseau Alchimique, n'est-ce pas ? »
« Très impressionnant que tu aies remarqué », dit Rafael, surpris, jetant un coup d'œil à Tic. Combiner conception architecturale et Réseaux Alchimiques était sa spécialité, mais il expliqua néanmoins.
« À l'origine, Helram m'avait dit qu'il prévoyait de rechercher certaines techniques liées à l'Énergie Spirituelle à l'Académie d'Yiyeta, et pour éviter tout accident inutile, il était nécessaire de mettre en place un Réseau à l'intérieur de l'Académie capable de supprimer les Corps Spirituels. Alors j'ai suggéré d'intégrer le Réseau Alchimique dans la conception architecturale… »
Tic et Luo'er échangèrent un regard. Avant que le Mage Noir Merck ne provoque la chute de la discipline de l'Énergie Spirituelle, ajouter des cours pour étudier l'Énergie Spirituelle dans une école n'était pas un gros problème. Depuis la fondation de la ville il y a plus de vingt ans, les actions de Rafael n'étaient pas en tort.
Ce qui le intriguait le plus, cependant, c'était que si un Réseau supprimant les Corps Spirituels couvrait toute la ville, comment les pauvres âmes du quartier sud pouvaient-elles être victimes de vol d'âme ?
« Y a-t-il eu quelque chose à l'Académie d'Yiyeta ces jours-ci ? » demanda August au moment opportun.
Rafael regarda aussi de leur côté ; ils avaient remarqué quelque chose d'anormal en entrant dans cette cité portuaire parce qu'il n'y avait pas une seule personne dans les rues animées.
« Laissez-moi expliquer », soupira Philip. En voyant l'arrivée des deux Grands Mages à l'entrée de l'académie, il comprit que ce scandale était probablement impossible à cacher plus longtemps.
« Cela veut-il dire que quelqu'un a utilisé un Réseau Dévoreur d'Âmes dans le port d'Yiyeta ? » Après avoir écouté le récit de Philip, l'expression de Rafael s'assombrit, et il ne put chasser l'impression qu'on l'avait dupé d'une manière ou d'une autre.
Il analysa rapidement que quelqu'un avait dû trafiquer le Réseau qu'il avait mis en place, donc quand il entendit le sifflement inexplicable à l'intérieur de l'académie, Rafael comprit instantanément que les âmes des défunts devaient s'être rassemblées à l'intérieur de la Tour des Sifflements.
Parce que c'était là que se trouvait le noyau du Réseau.
« Allons-y, je veux voir quels tours Helram joue vraiment », gronda Rafael froidement, prenant la tête en direction de la Tour des Sifflements.
Philip et les autres étaient réticents à croire que l'affaire avait quoi que ce soit à voir avec le maître Helram, mais impuissants à arrêter les actions de Rafael, ils choisirent plutôt de le suivre.
Lynn ne faisait pas exception ; il était quelque peu curieux de voir comment les deux Grands Mages géreraient le puissant esprit vengeur.
La tour, scellée depuis de nombreuses années, fut rouverte. L'intérieur sombre et froid apparut rapidement à la vue de tous. Les murs et les plafonds étaient couverts de toiles d'araignée, et les dalles du sol étaient encrassées de poussière, manifestement sans entretien depuis longtemps.
Au moment où ils entrèrent dans la tour, ils ressentirent immédiatement une présence suffocante, comme si quelque chose les observait depuis les ombres.
Rafael n'en tint pas compte et continua d'avancer, se dirigeant vers le sous-sol de la tour. Par rapport à l'état délabré du haut, cet endroit était surprenamment propre.
« Prudence ! » avertit soudain August.
L'instant d'après, un cri perçant résonna dans la tour, et sous la poussée d'une brume rouge sang, une forme fantomatique foudroyante se lança directement sur Rol, le mage le moins gradé parmi eux.
Sous l'influence du « Cri de l'Âme », les actions de tous s'arrêtèrent involontairement. Rol ne put réagir à temps, et comme l'esprit vengeur était déjà sur lui, il ne put que regarder impuissant une main ensanglantée s'étendre vers sa poitrine.
Mais plus rapide encore fut un puissant rayon de puissance magique, qui, tiré après mais arrivant avant, frappa la brume rouge sang et projeta l'esprit vengeur d'Yiyeta loin de là.
Le lanceur de sort était August, et c'était aussi le premier parmi eux à s'être libéré de l'influence du cri.
Rol, qui venait de frôler la mort, resta figé sur place, incapable de bouger, tandis qu'une goutte de sueur glissait le long de sa tempe. Il avait vraiment cru qu'il allait mourir tout à l'heure.
Rafael, à ce stade, s'était aussi remis, et d'un geste du poignet, il lança un flacon de réactif. Au contact de l'esprit vengeur, il explosa instantanément, dispersant la poudre qu'il contenait. La brume rouge sang qui enveloppait les alentours se dissipa progressivement, révélant sa véritable forme.
« Lydia ? » s'exclama Tic, choqué. Il croisait souvent la demi-humaine en assistant aux cours de maths près de l'académie, donc en reconnaissant le visage de l'esprit vengeur, il ne put s'empêcher de l'appeler.