Dans les deux jours qui suivirent, le port d'Yiyeta fut submergé par la peur.
La tragédie survenue dans le quartier sud s'était propagée dans toute la cité portuaire, et bien que Tic et ses compagnons soient déterminés à l'endiguer, ils restaient totalement impuissants.
Après tout, l'impact de l'incident était trop vaste ; des milliers de miséreux ayant fui le quartier sud avaient vu leurs amis et leur famille mourir inexplicablement, leurs âmes moissonnées, donnant naissance à d'innombrables rumeurs.
Certains soupçonnaient qu'un certain atelier de magie menait des recherches interdites sur la moisson des âmes, d'autres y voyaient le présage de la naissance d'un fléau maléfique, et il courait même que le mage maléfique Merck se cachait dans cette ville portuaire.
Cependant, Philip, Orlando et quelques autres n'avaient plus le temps de prêter attention à ces rumeurs omniprésentes, car une situation très étrange était apparue à l'académie d'Yiyeta.
Quand la nuit était calme et silencieuse, un cri faible, presque inaudible, se faisait entendre dans toute l'académie, comme s'il pouvait figer l'âme, terrifiant tous les Apprentis-Mages.
Des Apprentis-Mages comme Pearce, qui étaient à l'académie depuis plus d'une décennie, se remémoraient le passé, les jours avant l'abandon de l'école de l'Énergie Spirituelle. À l'époque, beaucoup d'étudiants avaient entendu ce bruit étrange, et c'est ainsi que la Tour des Sifflements avait obtenu son nom…
« Qui peut me dire ce qu'il y a exactement dans cette tour ? » Le troisième matin, incapable de dormir depuis deux nuits à cause de ces hurlements, Tic finit par lâcher sa question.
« C'est la Tour des Sifflements. C'était un institut de recherche pour l'école de l'Énergie Spirituelle il y a des années. Depuis la dissolution de l'école, la tour a été abandonnée… » Philip offrit une explication, mais il se tut sur les détails et ne voulut pas en dire plus.
« Pour les détails, attendons le retour du Maître Helram, il vous expliquera », renchérit Orlando sur le côté.
Tic et Luo'er n'osèrent pas insister, considérant qu'ils étaient encore dans le port d'Yiyeta. Un vrai conflit pourrait rendre leur départ difficile.
Quant à entrer dans la Tour des Sifflements pour vérifier la situation ?
Ce serait chercher la mort. Tic spéculait que les âmes extraites étaient probablement toutes rassemblées dans cette tour, qui pourrait être remplie de présences de morts-vivants. Y mettre les pieds imprudemment risquait de leur coûter la vie.
Compte tenu de cela, les deux ne pouvaient qu'attendre le soutien du Conseil tout en essayant de circonvenir Lynn, l'allié potentiel.
Si leurs soupçons étaient justes, le massacre du quartier sud ne pouvait être sans lien avec Helram. Il y avait donc une possibilité que Philip et ses compagnons soient impliqués. Par comparaison, le seul sur qui pesait un soupçon légèrement moindre était Lynn, le nouveau Professeur de Sciences Arcaniques fraîchement arrivé en Terre des Mages.
Par conséquent, Lynn se retrouva bizarrement embarqué dans une discussion secrète qui dura toute la nuit avec Tic et Luo'er, à évoquer divers scénarios possibles.
Quand Lynn en ressortit, son expression était étrange ; contrairement aux deux autres, il pensait que peu de gens étaient impliqués dans cette affaire.
Après tout, les Réseaux Dévoreurs d'Âmes avaient une réputation terrible, étant un tabou parmi les tabous en Terre des Mages. Une fois exposés, même Helram, avec son statut de Grand Mage, n'échapperait probablement pas à la traque et à la capture.
C'est pour cela que la faction adverse avait créé une organisation de « Sans-Visage » où les membres ignoraient l'identité des autres, et North était probablement le seul à savoir qui était leur commanditaire dans l'ombre.
C'est aussi pour cela qu'avant que la nouvelle de la mort d'Helram ne soit divulguée, Lynn ne pensait pas qu'ils subiraient d'attaques de la part de factions résiduelles. Profitant de la suspension des cours due au tumulte, il commença à étudier le Domaine Virtuel qui avait été repris par l'intelligence artificielle !
Après deux jours de familiarisation, Lynn avait transformé ce domaine, composé de Puissance Magique et de Puissance de l'Âme, depuis un état de chaos où n'existait que l'obscurité.
À présent, il scintillait comme l'univers, parsemé d'innombrables étoiles. On pouvait y voir d'immenses corps célestes orbitant autour d'étoiles sous l'influence de la gravité, assister à l'effondrement d'étoiles ou à leur expansion en géantes rouges — un spectacle saisissant.
Lynn était complètement immergé dans cette expérience proche de celle d'un créateur. Bien que la majeure partie du travail ait été accomplie par le chargement des données correspondantes par l'intelligence artificielle, ce sentiment de participation était aussi une expérience très particulière.
' Essayons de reproduire un trou noir… ' songea Lynn, accédant à la base de données de l'intelligence artificielle sur les trous noirs, mais quand il s'apprêta à en reproduire un, il reçut un avertissement de faible énergie.
Lynn marqua une pause, puis demanda : « 071, combien d'énergie nous reste-t-il ? »
[L'énergie restante est de 8,4 pour cent. Souhaitez-vous absorber la Puissance de l'Âme stockée pour la reconstituer ?]
« Absorbe-la », hésita un instant Lynn, puis hocha la tête.
Vu la situation au port d'Yiyeta, ramener quelqu'un à la vie dans ce monde n'était pas une mince affaire. Ceux dont les âmes avaient été dévorées et converties en Corps Spirituels par le Réseau Dévoreur d'Âmes avaient perdu leurs souvenirs passés, ne conservant que l'obsession issue de leurs souvenirs les plus profonds avant la mort, sans aucune possibilité de guérison.
« Tiens, garde le Corps Spirituel de Bai Ge pour moi, ne le convertis pas non plus », se souvint soudain Lynn de quelque chose et intervint à nouveau.
Contrairement aux autres Corps Spirituels qu'il avait rencontrés, Bai Ge était très rare, capable de conserver sa raison et de communiquer — un sujet de recherche précieux, d'autant qu'il avait fait une promesse auparavant.
Mais pour l'intelligence artificielle, Bai Ge n'était qu'un gros paquet-cadeau qui possédait plusieurs fois la force d'âme d'un Apprenti-Mage ordinaire et pouvait restaurer 12 pour cent des réserves d'énergie. Ainsi, chaque fois que l'IA manquait d'énergie, la suggestion de sacrifier Bai Ge en échange d'énergie surgissait toujours en premier.
Voyant les réserves d'énergie de l'intelligence artificielle rechargées à 100 pour cent en très peu de temps, Lynn n'arbora pas une expression particulièrement heureuse car il y avait tout simplement trop d'endroits où l'énergie était nécessaire.
Après la mort d'Helram, le Domaine Virtuel avait perdu son alimentation en énergie, et Lynn devait compter sur l'IA pour fournir la Puissance Magique ; la consommation était également terrifiante, coûtant 15 pour cent des réserves d'énergie par jour.
« Oublions, ne nous occupons pas du trou noir pour l'instant. Pour tous les corps célestes hors du champ visible, contentez-vous d'une simulation simple, et ne gaspillez pas trop de puissance de calcul là-dedans », songea un instant Lynn, puis psalmodia rapidement dans son esprit.
À mesure que ses mots tombaient, les étoiles lointaines s'assombrirent légèrement, et la consommation quotidienne de Puissance Magique chuta à 5 pour cent. S'il n'y avait personne dans le Domaine Virtuel, la consommation descendrait même autour de 1 pour cent.
Lynn avait mis tant de soin à transformer ce Domaine Virtuel en une image de l'univers, et naturellement ce n'était pas seulement pour s'amuser ; cela avait un but significatif.
Après avoir été témoin de l'obscurité du port d'Yiyeta et de la duplicité d'Helram, Lynn comprit qu'on ne pouvait pas compter sur les étrangers. Il lui fallait bâtir sa propre faction, pour ne plus jamais être à la merci des autres.