Luo'er se souvenait aussi de l'incident survenu trois ans plus tôt, qui avait secoué toute la Terre des Mages et entraîné la chute de l'école de l'Énergie Spirituelle ; il pouvait donc naturellement comprendre les inquiétudes de Tic et ne put s'empêcher de demander.
« Monsieur Tic, que devons-nous faire maintenant ? Si quelque chose est vraiment arrivé, je crains qu'il nous soit très difficile d'agir avec nos seules forces… »
C'était après tout le fief d'Helram. Sans parler du reste, ce grand mage à lui seul n'était pas quelqu'un qu'ils pouvaient affronter.
« Évidemment, nous n'avons rien à faire ! » répondit Tic laconiquement. « Le Réseau est en place depuis plus d'un jour ou deux, il ne devrait pas poser de problème à court terme. »
« De plus, si je compte bien les jours, ils devraient arriver bientôt », ajouta Tic.
« Les spécialistes de ces conférences académiques ? » Luo'er comprit immédiatement de qui l'autre parlait ; clairement, Tic avait délibérément saisi cette occasion pour appeler des renforts.
« Exactement. » Tic fit un geste de la main et dissipa l'image magique dans le vide, révélant une autre bonne nouvelle. « Si je ne me trompe, votre maître, le maître August, devrait également venir. »
À cette nouvelle, une lueur d'excitation et de joie traversa le visage de Luo'er, et son souci précédent s'évanouit en un instant. Il dit avec assurance : « Puisque le maître est là aussi, je peux être tranquille. »
« Alors, tout ce qu'il nous reste à faire maintenant, c'est attendre, et espérer que les choses se passeront bien ces prochains jours », dit Tic calmement en caressant sa barbe.
Mais à peine eut-il fini de parler que l'expression de Tic changea soudain, et il tourna la tête vers le quartier sud.
Une forte ondulation de puissance magique provenait de cette direction.
Tic et Luo'er échangèrent un regard, se lancèrent un [Ralenti de Chute] à eux-mêmes, puis sautèrent directement du toit élevé, courant vers le quartier sud.
Beaucoup d'autres avaient perçu les fluctuations magiques ; professeurs et étudiants se réveillèrent de leur sommeil, le cœur serré par une angoisse comme si quelque terrible catastrophe approchait.
Quand Tic atteignit le quartier sud, il fut confronté à une scène de chaos, d'innombrables gens du commun, apprentis et même mages s'enfuyant en masse vers l'extérieur.
Comme c'était au cœur de la nuit, beaucoup étaient en désordre, certains couraient même nus, ou étaient piétinés par la foule en fuite, leur sang teignant les rues en rouge. L'odeur nauséabonde du sang imprégnait l'air, donnant envie de vomir.
Cris et lamentations résonnaient dans tout le quartier sud, glacé le sang.
« Main du Mage ! » Voyant une femme en loques renversée au sol, sur le point de mourir piétinée, Tic lança rapidement un sort pour l'extraire de là.
« Savez-vous ce qui s'est passé dans le quartier sud ? » demanda Luo'er avec urgence.
« Morte, Alva est morte, et Anthony… tout le monde, tout le monde est mort ! » La femme marmonna hagardement, comme si elle n'entendait pas la question de Luo'er, répétant la même phrase encore et encore.
Face à cela, Tic ne put que la relâcher à contrecœur et bondir sur un toit voisin grâce à un sort, puis il déchaîna une [Boule de Feu] qui illumina tout le quartier sud.
Immédiatement après, tous deux ne purent s'empêcher de haleter de stupeur ; les rues de tout le quartier sud étaient jonchées de cadavres. Tic vit de ses propres yeux plusieurs gens du commun paniqués courir au loin, s'effondrer soudain au sol sans crier gare, perdant tout signe de vie. Peu après, une faible lumière bleue s'échappa de leurs corps et se rua droit dans le sol.
« Qu'est-ce que c'est que ça… » Luo'er frissonna face à la scène terrifiante devant lui.
« Le Réseau Dévoreur d'Âmes ! » prononça Tic distinctement, mot par mot.
« Nous ne devons pas laisser cette chose continuer à s'étendre. »
D'une voix grave, Tic arrêta Philip et les autres qui venaient d'accourir de l'académie. Après avoir rapidement expliqué la situation, il rassembla plusieurs mages ayant fui le quartier sud et commença à s'enquérir de la disposition des bâtiments dans ce secteur.
« Les nœuds du Réseau doivent être cachés dans ces maisons abandonnées. Si nous détruisons les nœuds périphériques, le Réseau devrait s'arrêter, mais il faut agir vite », pressa Tic, parlant vite. Chaque seconde de retard pouvait signifier des dizaines de morts de plus.
Contrairement à Philip et aux autres qui n'avaient pas encore vu la puissance du Réseau, les mages ayant fui le quartier sud refusèrent d'y retourner. L'endroit était trop horrible, et même un mage accompli ne pouvait éviter de s'arracher l'âme.
« Où est le maître Helram ? Où est-il ? » cria quelqu'un dans la foule.
Au milieu d'un tel chaos dans le port, l'absence d'Helram, qui en avait le contrôle, laissait tous anxieux et craintifs, comme s'ils avaient perdu leur colonne vertébrale.
« Le maître Helram a quitté le port d'Yiyeta il y a quelque temps pour aller à la Cité des Mages Verte-Rivière », expliqua Philip en hésitant.
« Puisque le maître n'est pas là, si nous voulons calmer le chaos dans le quartier sud, nous devrons compter sur nos propres forces », reprit vite Tic. Il ne mentionna pas leurs spéculations précédentes, mais regarda les mages rassemblés et continua.
« Je crois que vous avez tous entendu parler de la tragédie de la secte de l'Énergie Spirituelle il y a trois ans. Si nous n'arrêtons pas ce Réseau rapidement, la ville portuaire entière deviendra bientôt une ville de la mort… Réfléchissez, tout le monde. Nous parlons de dizaines de milliers de vies ! »
Sous la persuasion insistante de Tic, la majorité des mages finit par passer à l'action, gardant encore quelque attachement au port d'Yiyeta.
Au fur et à mesure que les nœuds du Réseau cachés dans le quartier sud étaient détruits, au moment où l'aube pointait à peine, le Réseau Dévoreur d'Âmes s'arrêta enfin.
Lynn s'était fondu dans la foule au milieu du chaos du quartier sud et avait aidé à détruire plusieurs nœuds internes du Réseau, contribuant au dénouement sans accroc de la situation.
Ce ne fut que le lendemain après-midi que Tic, Luo'er, Philip, Kevin et les autres parvinrent à apaiser les pauvres bouleversés et revinrent ensemble à l'académie d'Yiyeta pour discuter des plans à venir.
La situation chaotique était sous contrôle, mais l'expression de tous restait lourde d'inquiétude.
Le nombre total de pauvres et de mages tués par le Réseau dans le quartier sud s'élevait probablement à des milliers, une vaste quantité de Puissance de l'Âme qui représentait une menace considérable où qu'elle soit utilisée.
Lynn restait silencieux dans la salle de conférence, écoutant les discussions des autres. Bien qu'il sût que toute la Puissance de l'Âme s'était déversée dans la Tour des Sifflements, créant un esprit rancunier de niveau grand maître,
L'affaire impliquait le fondateur de la secte d'Yiyeta, Helram. Parler à la légère pourrait susciter des soupçons et des polémiques inutiles.
Après tout, Lynn ne pouvait pas expliquer pourquoi il n'avait pas été affecté par le Réseau Dévoreur d'Âmes, ni comment il avait réussi à tuer un grand mage.
Puisque l'esprit rancunier d'Yiyeta ne pouvait quitter la Tour des Sifflements, il valait mieux attendre que le Conseil envoie quelqu'un pour régler le problème.